不論如何，馬和聽聞朱林的話語，內心深處深受觸動：
在朱林心中，即便是像他這樣的微不足道之人，也始終被關心掛念！
“罷了。”朱林輕輕摩挲了一下馬和的頭頂，淡然一笑，“小馬和，這些事情你就彆多慮了。你現在正值年少，要吃飽喝足，保養元氣，多學習修煉之道。瞧你先前對航海一類的事情頗為熱衷，索性這艘靈舟模型我就贈予你罷。”
言畢，朱林轉過身將自己的心血之作——那艘精巧的靈舟模型遞給了馬和。
“當真？少爺……少爺，這……這怎麼能收下啊，這可是您親手煉製的寶物，我怎敢承受得起呢？”
馬和忐忑不安，捧著那船模不敢有任何閃失，深怕稍有不慎就會將其摔落在地。
朱林輕輕拍了拍他瘦弱的肩頭，微笑道：“區區一艘靈舟罷了……之前你看它時，眼中閃爍著光芒。我家的船模並非僅供觀賞，而是能夠駕馭靈氣航行於水麵之上。你這個年紀正好適合玩耍修煉。不過，你真的對這類船舶之事如此感興趣嗎？”
“回稟少爺，並不能說我對船舶有多大的興趣。”
馬和小心地捧著船模，思量片刻後認真回答。
“哦？”
朱林微微眯眼，手指在虛空中輕點，嘴角揚起一絲笑意，點頭道：“那你不說，那我來猜猜，莫非……你是因信仰之故而對船隻感興趣？”
“啊？”
馬和瞪大了眼睛。
朱林道：“在遙遠的地方，有一處名為沙加之地的仙境，那裡是波斯教的聖域！此地乃是波斯教傳承之源頭，與我大明開國之前的明教同出一脈。昔年明教源於波斯教，隻是洪武大帝本出自明教，尤其是在大明立國前後，原明教教主張無憂及其夫人趙慜神秘消失之後，皇上便接掌了明教教主之位，短短兩年間便奠定江山霸業。”
而在那遠古時代，波斯聖地已有人通過陸上仙途踏入大明疆域，察覺到明教勢力欲要一統凡塵大陸的趨勢，於是派遣諸多門徒企圖乾預中原政局，希冀構建教宗合一之國界。然而，洪武大帝威震天下，自是不會容忍此等野心，故與波斯聖地徹底決裂。
自那以後，波斯聖地在神州大地幾乎消失匿跡，唯有少數色目族人暗地裡仍堅守其信仰。近年來，世人多已遺忘此教，朝廷對包括波斯聖地、明教在內的諸神秘教派實行嚴厲管控，私下傳授信仰之人，重則以叛逆之罪處以極刑！
此刻，朱林指向他，“你年紀尚輕，但從幼時起便深信波斯聖地之道。信仰雖看似無形，卻能影響人的整個人生軌跡。你想通過水路尋覓前往沙加聖地的秘境，恐怕這也是你心中藏匿已久的少年夢。”
馬和聽到此處，全身顫抖，望著朱林，眼神驚恐如同遇見厲鬼，雙眸圓睜，幾乎要瞪出眼眶。
朱林並未回應，僅淡然一笑，悠然落座於椅上，悠閒地翹起二郎腿，雙手交叉，目光平靜地注視著馬和。
“少俠饒命！小的……小的……並非蓄意隱瞞！”
馬和驚魂未定，立刻單膝下跪，高聲求饒，將手中的船模輕輕放在一旁，頭顱重重叩擊地麵。
“少俠！”
“小的知錯，不該隱瞞自己的信仰……”
馬和連連磕頭不止。
洪武初期，大明新立，諸多政策措施引來了史學界的眾多爭論。即便在蒙古人與色目人主導的元朝統治期間，宗教信仰尚享有一定的自由，但這所謂的自由多限於統治階層之內。畢竟，在他們眼中，南方人不過是有兩條腿的綿羊，隻是他們的奴隸，根本不算完整的人類。
而洪武大帝登基之初，新生的大明皇朝卻在宗教信仰管控方麵異常嚴格。儘管洪武大帝身出佛門，對佛教的發展也是嚴加防範。至於海外如波斯聖地這類異域教派，則管控更為森嚴，相關場所悉數遭到禁絕與查封，其長老堂主等負責人更遭嚴密審查並囚禁。
於是，到了大明當世，尋常百姓鮮有提及自身信仰之事。如馬和這般，在年幼時因戰敗被俘，淪為皇宮內宦，其個人信仰之事，談不上重大，但也非小事。一旦被朱林揪住不放，發配邊疆乃至問斬亦不足為奇。
如今馬和被朱林突如其來揭露心事，內心震撼至極，麵色蒼白如紙。
“罷了。”朱林揮揮手。
馬和額頭上帶著血跡，才膽戰心驚地抬起頭來。
朱林無可奈何地搖了搖頭，隨手從懷中取出一方絲絹，遞給馬和，讓他擦拭額頭上的血跡。
馬和小心翼翼接過絲絹，大氣不敢喘一口，繼續擦拭額頭。
朱林端坐正中，麵色淡然地道：“馬和，每一個生靈都有自己追尋的修煉之道，隻要這道途不曾侵犯他人的修行自由，未曾犧牲他人的修為利益，那麼其他人便無權指摘，此乃修道界的信仰自由之理。信道與否，全憑自願，此乃修者天賦之權。”
“嗯？”馬和一愣，擦拭額頭的動作不由得停滯下來。（www.101novel.com）