周進房中諸多貌美婦人，剛開始出城時，還惆悵滿腹，舍不得京中繁華。
路上走了幾天之後，又念叨著旅途辛苦，天氣炎熱，抱怨周進這廝是否誇大其詞，故意將諸多姐妹騙到窮鄉僻壤，以便任其拿捏。
“他在北平城中誇下了海口，說是隻要是他收用過的女人，便不會再辜負她，但等到咱們去了邢州白氏家族，天高皇帝遠，誰還知道他曾當眾說過吾孩生母、永不為奴這句話？”晴雯姨娘性格直爽，有什麼說什麼，當下便將她心中的疑惑，坦白地說了出來，她也不怕這些話會被傳到周進這廝的耳朵裡去。
她巴不得周進前來找她，到時候她大不了發揮口舌伶俐的優勢，好讓周進這廝情迷意亂，給她勻出一些春天裡的種子。
茜雪也不太害怕周進，她自恃身材豐滿，腰肢纖柔，各種樣式都解鎖過了，周進這廝時不時要過來糾纏一番。她也想被周進批評一頓，隨後投入他的懷中訴說委屈哩。
她附和著晴雯姨娘的說法，神神秘秘地說道，“是啊，我也是為此事擔心。不說彆人，就說彩雲的妹子彩霞，當初也在桃花巷住過一段時間。方媛姨娘的妹子出嫁時，她前去送親，被父母親給捉去了，強行許配給了來旺兒的兒子來順。來家出事後，來順將彩霞賣了還債，如今也不知道流落到哪裡去了。”
彩雲是知情人，她立即解釋道，“這個倒不能怪咱們家伯爺。彩霞被迫嫁給來順，是因為我父母貪圖來旺兒媳婦給出的五十畝良田的彩禮錢，又迫於那個王熙鳳姨娘，也就是當時璉二奶奶的權勢，伯爺為此曾去交涉過，但那個王熙鳳姨娘正在榮府中作威作福，揚言彩霞不嫁給來順，她就要將我父母賣到煤礦做工，彩霞出於無奈，隻得屈從了。來家出事後，來順典妻籌錢，也是伯爺暗中出手，將彩霞救了出來，如今已打發她到金陵甄豔姨娘身邊，和林紅玉做伴了。大家就不要再以訛傳訛了。”
“彩霞也是苦命人啊，幸虧伯爺救了她。”茜雪見她的揣測不對，連忙轉變話風，說起了周進的好話。
涉及到榮寧二府，張圓圓姨娘了解情況不多，便沒有參與到這些討論中來，而是拿起了一支竹笛，吹著昨晚周進教授給她的一隻曲子。
她如此沉浸其中，直到馬車停下，才驀然驚覺。
“什麼情況？又要休息了嗎？”張圓圓姨娘脫口說道。但她很快意識到這不可能，現在太陽還不大，溫度也沒有升到最高，明明還可以再走一段距離，不可能這麼早，就急匆匆地停下來？
晴雯姨娘最喜歡湊熱鬨，便自告奮勇道，“我下去看看什麼情況？”
過了一會兒，晴雯姨娘回來後，眉頭緊皺著，臉色也有些灰暗。
“怎麼啦？”彩雲詢問道。
“前麵死人了。”晴雯姨娘回答道，聲音很消沉。
張圓圓姨娘心中一沉，“難道也是鼠疫？”
晴雯介紹道，“很有可能。我剛剛去找咱們家伯爺，恰好聽到方掌櫃在向他回話，說是前麵那個村子，近幾日有好幾人因病去世，症狀和鼠疫的情況一模一樣。伯爺正和方掌櫃探討，想著繞道而行，中午也不休息了，直接奔到下下個休息點。”
“小村子裡都有了瘟疫，那我們還逃出北平做什麼？還不如躲在北平城中，不是更加安穩一些？”茜雪有些不理解道。
“是啊。反正到處都有瘟疫，又何必興師動眾，做這種無用功？”彩雲也小聲發表看法。
但晴雯姨娘隨後的一句話，卻讓她們倆立即閉上了嘴巴，再也不敢胡亂說話了。
晴雯姨娘說，“村子裡最開始發病的那個人，聽說是從北平回來的。”
諸人麵麵相覷，感覺一陣後怕。
果然，一刻鐘後，周進便下令隊伍改道，直奔下一個站點。在生命安危麵前，這些貌美婦人對周進的抱怨也小了許多，反而暗自慶幸提早出城，避開了北平城中的疫情風險。
這以後，這支隊伍就逐漸加快了速度，好在隊伍中的那十輛馬車，有四五輛是專門運輸吃食的，如今路程已過了三分之一，吃食用掉了一小半，有兩輛馬車空了下來。
周進便安排那些走不動路的丫鬟婆子，輪流上車休息，恢複體力，使得整支隊伍的進程越來越快。
至立秋這一日，周進提前三天，趕到了邢州府地界，距離位於邢州南宮白氏家族所在的白家莊，已不到兩百裡地。
這個時候，邢州白氏家族的話事人白俊傑也收到了消息，得知他們白家的好女婿，鬆江伯周進，即將陪同女兒白秀珠回家探親，他深感麵上有光，也是早早地派出了人手，準備了一些馬匹、車輛，前來迎接。
南宮縣令陸秀峰大人，聽說好朋友周進南下探親，也非常高興，他雖然作為一縣之尊，不能輕易離開所轄地界，但也派了兩名衙役跟了過來，要求他們二人及時關注周進一行人的行程，一旦進入南宮地界，便速速地告知他，以便縣衙做好接待準備工作。
陸秀峰三年縣令期滿，考核時隻得到了一個中評，還要在這個崗位上再乾三年，他心裡很著急，急於向鬆江伯周進打聽最新朝堂內幕，看有無可趁之機啊。
白家派出來的迎接隊伍，以白秀武為首。白秀武當年是張圓圓姑娘的鐵杆粉絲，和張圓圓姑娘身邊的歡兒姑娘，有著一絲不清不白的關係，如今見到歡兒姑娘和周進身旁小廝曾祥在一起，他不禁心中有氣。
他好歹也是白秀珠的親哥哥，難道還不如一個小廝了？
不過，他在鬆江伯周進麵前，自然不敢有任何意見。他心裡是這樣想的，等到了白家莊，他就是半個主子，難道還競爭不過一個小廝？
周進房中那些貌美婦人，他白秀武不敢惹，但周進不曾收用的那些年輕丫頭，他作為二舅哥，難道不應當先嘗一嘗新鮮？
周進心中焦慮，不曾注意到白秀武心中的所思所想，看到白氏家族派出來迎接的車輛和馬匹有許多，足以將他們這一行人都安排下，他的神情也輕鬆了許多。
周進吩咐劉管家，臨時安排了一桌酒席，請白秀武及南宮縣令陸秀峰派來的那兩名衙役吃酒，並向他們打聽邢州府一帶有無鼠疫發生。
“咱們這裡距離北平較遠，暫時還未受到疫情影響，要不是鬆江伯您主動提及，我們都不知道京中發生了如此大事。”那位衙役介紹道。