十一月底，韓遂繼續翻閱聯軍探部送來的各地信報。
秋，七月，曹操到許都，派兵南擊荊州牧劉表。
派參軍趙儼兼任章陵太守、都督護軍，監領於禁、張遼、張郃、朱靈、李典、路招、馮楷七路人馬。
八月二十四日（9月21日），以光祿勳兗州山陽郡人郗慮為禦史大夫，職如司空，不領侍禦史。
八月二十九日（9月26日），太中大夫孔融遭棄市（於集市或鄉亭顯處陳屍三日）。
孔融恃其才望，數次戲侮曹操，發辭偏宕，多致乖忤。曹操以孔融名重天下，表麵相容忍而內心甚嫌之。
孔融又上書言：“宜準古王畿之製，千裡寰內不以封建諸侯。“曹操疑孔融所論建漸廣，益加憚之。
孔融與郗慮有隙，郗慮或承接曹操暗示，構成其罪，令丞相軍謀祭酒路粹奏曰：“孔融昔日在北海，見漢室動蕩，而招合徒眾，欲圖不軌。又與孫權使者私語，謗訕朝廷。又，前與白衣禰衡跌蕩放言，更相讚揚。大逆不道，宜極重誅。“曹操於是收孔融，並其妻、子女皆殺之。
初，太醫令京兆人脂習與孔融友善，常告戒孔融剛直太過，必罹世患。等到孔融死，許都沒有敢收屍者。脂習前往，撫屍曰：“文舉（孔融）舍吾死，吾何用生為！“曹操收脂習，欲殺之，轉念以其做事耿直而原諒之，徙居許都東土橋下。
井市庶民、士人議論不一，有人稱孔融是料曹操有篡漢之意而故意刺激曹操，以身死換醒世人認清曹操。
初，劉表有三子一女劉琦、劉琮、劉修、劉氏。劉氏嫁王粲族兄王覬。
劉表為劉琮娶其後妻蔡氏之侄女，蔡氏於是喜愛劉琮而惡劉琦。劉表妻弟蔡瑁、外甥張允並得幸於劉表，每日競相語毀劉琦而言譽劉琮。
正好黃祖死，劉琦得人指點，向父親求代其任。劉表乃以劉琦為江夏太守。
劉表病甚，劉琦歸省疾。蔡瑁、張允恐其見劉表而父子相感，更有托後之意，乃對劉琦曰：“將軍命君撫臨江夏，其任至重；今釋眾擅來，必見譴怒。傷親之歡，重增其疾，非孝敬之道也。“遂遏於戶外，使不得見。琦流涕而去。
劉表病卒，蔡瑁、張允等於是以劉琮為嗣。劉琮領荊州牧+督交、揚、益三州軍事、鎮南將軍、假節、儀同三公，而以成武侯印授兄劉琦。劉琦怒，投之於地上，剛準備以奔喪為由領兵進軍襄陽發難。這時，曹操軍至，劉琦奔回江夏。
章陵太守蒯越及東曹掾傅巽等勸劉琮降曹操，劉琮從之。
九月，曹操至新野，劉琮舉荊州降，以節迎曹操。
曹操諸將皆疑劉琮使詐，婁圭曰：“天下擾攘，各貪王命以自重，今以節來，是必至誠。“操遂進兵。
時劉備屯樊城，劉琮不敢將降事告訴劉備。劉備久之乃察覺，遣所親問琮，琮令其官屬宋忠詣備宣旨。
時曹操已在宛城，劉備乃大驚駭，謂宋忠曰：“卿諸人作事如此，不早相語，今禍至方告吾，不亦太似演劇乎！“引刀向宋忠曰：“今斷卿頭，不足以解忿，亦恥丈夫臨彆複殺卿輩。“遣宋忠去。乃呼部曲共議。