整個朝廷乃至民間，都被這樣一種強烈的憂慮和不安全感所籠罩，宛如烏雲蔽日，預示著一場更為猛烈的政治風暴正在醞釀，即將降臨這片動蕩不安的土地。
林小風聞此嚴令，心頭瞬息間湧起一股憤懣不平之氣，猶如春雷炸裂於胸臆之間，他無法忍受的並非僅僅是未臻“愛民如子”這一崇高境界，而是因為這未能達到極致的瑕疵，竟成為其命運走向極刑的無情推手。麵對這樣的判決，他的內心猶如被巨石擠壓的嫩芽，痛苦而頑強地掙紮著。
座下那些飽經風雨、深諳權謀之道的老臣們，儘管各自心中同樣波瀾翻滾，驚駭萬分，但他們那雙曆經滄桑的眼眸中，卻捕捉到了靖江帝此刻的表情——失望猶如滔滔江水，已至峰頂，滾滾而來，淹沒了一切希望的火光，隻留下一片冰寒刺骨的決絕。他們深知，此時任何辯解與質疑都將成為無用功，於是選擇了沉默，任由那份壓抑沉悶的氣息在金碧輝煌的大殿內蔓延開來，無聲之處，仿佛能聽見空氣凝固的聲音，比任何言辭都更具震撼力。
此刻的林小風麵色蒼白得近乎透明，其間卻透出一抹茫然與懵懂，內心深處則似有一團熊熊燃燒的疑雲在無聲地掙紮和摸索：果真如此草率便斬殺了朝廷重臣？這般果斷決絕的背後，那位被問斬之人究竟犯下了何等滔天大罪？竟然僅因坊市治理不善便招致殺身之禍，這真是令人匪夷所思到了極點。滿腹的困惑糾結成一團亂麻，難以梳理清晰，情不自禁地，他微微顫動的手指輕輕觸碰了身邊的同僚李德賢，試圖從這位平時談笑風生的夥伴那裡捕捉到一絲解答或者慰藉的微光。
李一豪，以其出眾的學識和深厚的人脈，在學士院這一學術殿堂裡逐漸嶄露頭角，他的身影猶如一顆璀璨星辰，於眾多飽讀詩書、滿腹經綸的學士心中冉冉升起，散發出令人景仰的光芒。而相比之下，林小風則處於輿論漩渦之中，成為了眾人指摘的對象，尤其在年輕一代眼中，他更是被塑造成了一個擅長搬弄是非、陷害忠良的典型形象。這種對林小風的負麵認知，如同一把烈火點燃了他們的熱血，他們憤慨激昂，誓要為李一豪洗清冤屈，即使付出再大的代價，也在所不辭，隻為了維護心中的公正與道義。
直至李一豪聲淚俱下地提及那份先皇所賜予的免死鐵券，企圖以此為最後的救命稻草，靖江帝才終於打破這份令人窒息的靜默。然而，當他開口質問時，話語中透露出的卻是冰冷徹骨的譏誚與輕蔑。他冷笑一聲，那笑聲仿佛凝結成了寒冰，一字一句地道：“那免死鐵券，乃是我父皇賦予你父親的至高榮譽，你，又有什麼資格膽敢擅自享用這等特權？”
就在這一刹那，李一豪身上負載的作為人臣的榮耀與驕傲儘數消融在這冰冷的大理石地麵之下，他的眼神在死神的降臨時刻褪去了最後一抹光澤，其中交織著無法言喻的恐懼和深重無比的羞辱，使得他在生命的最後瞬間，連僅存的一點尊嚴都被無情地剝奪得乾乾淨淨。他那沉重的身體頹然倒下，血液迅速滲入青石板間的汙水縫隙，彙聚成一片殷紅的湖澤，漸漸向外蔓延開去，形成一幅既淒美又真實的死亡畫卷，讓目睹者無不心驚膽戰。
趙中展聞此一問，麵色瞬息間更為莊重，仿佛天地間的沉重都壓在他那一方麵龐之上，他雙目炯炯有神，猶如兩顆明亮的星子鑲嵌在黝黑的夜空，他的每一個動作，無論是輕微的點頭還是穩健的站立，都在無聲地訴說著那份對皇威的深深敬意。他回應道，聲音沉穩而有力，字句間流淌出一股堅韌不屈的氣息：“陛下，微臣之所以未行世人所慣常的跪拜大禮，並非是對陛下的絲毫怠慢與不恭。恰恰相反，這正是微臣對陛下智慧卓絕、洞察世事的堅信無疑。微臣深知，陛下眼中的世界，無一處不清晰，無一事不明了，您身邊雖環繞眾多臣子，但您心中自有一杆秤，明辨忠奸，從未讓真正的小人得逞。因此，微臣以站立的姿態，表達對陛下每一項決策背後的深思熟慮和每一步行動所蘊含的高遠政治智慧及深遠道理的由衷敬仰。”
刹那間，廠衛如風馳電掣般闖入大殿，其腳步聲沉悶而壓抑，如同秋葉在寂靜的深夜悄然落地，那聲音雖低卻字字如鐵，稟報道：“罪行滔天之歹徒已伏法，其首級與軀乾已然分離，血濺塵埃。”靖江帝聞此言，臉色瞬息萬變，猶如烏雲蔽日，他陡然收斂起笑容，厲聲喝道：“好！即刻將這逆賊之首級懸掛於我朝儀門之上，昭告天下，讓群臣皆能目睹，朕對黎民百姓之情深若海，猶如父母對子女般的疼愛嗬護，決不容忍任何視百姓為豬狗之輩竊據高位，欺壓良善。朕身負江山社稷之重擔，必將嚴懲一切不法之徒，公正無私，無論權貴草芥，一視同仁。”
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李一豪的死訊，其傳播之迅猛劇烈，猶如疾風裹挾著狂雷，瞬息之間便席卷了京畿大地，那消息的疾速與力量，甚至仿佛將沉寂已久的皇城也震得瑟瑟顫抖，古老磚石間的縫隙似乎都溢出了悲涼。這噩耗猶如一道霹靂劃破長空，直刺滿朝文武的心頭，他們個個麵色驟變，驚駭之情溢於言表，蒼白的臉龐上寫滿了對世事無常的哀痛與無奈。他們在低聲細語中交換著彼此的震驚與疑慮，話語裡蘊藏著深深的悲憤：“枉殺國家棟梁，豈是明君所應有的作為？四海方歸寧靜，社稷正欲步入大治盛世，陛下才剛得以享受短暫的安寧歲月，卻為何對親信大臣痛下殺手？縱然有不得不動刀的理由，也應當公諸於眾，以昭示天理昭昭、公正無私。坊市治理未能儘如聖意，焉能成為斬首示眾的罪名？當今天災人禍頻繁，為何偏偏選中李一豪，釀成如此慘絕人寰的悲劇？”
然而，回應他的隻有沉默。林小風轉眸望去，隻見李德賢臉色慘淡如雪，原本剛毅的臉龐此刻已失去了血色，身軀不住地戰栗著，仿佛那一瞬，所有的豪情壯誌與鐵骨錚錚都在這場突如其來的斷頭之刑麵前瞬間蒸發殆儘，化為虛無。林小風見狀隻能無奈地搖了搖頭，心中不禁低語：“原來你也不過是個凡夫俗子啊！平日裡口若懸河，動輒誓言要馳騁疆場，力敵萬夫，可當真正麵對生死一線、命懸一線之際，竟惶恐至如此境地，足可見陛下日常給予你的恩寵庇護是多麼厚重，以至於讓你在真正的考驗麵前，失去了那份本應堅守的勇氣。”
李一豪聞此厲言，臉色瞬息萬變，由原先的緊張拘束轉為一種複雜的釋然，他意識到陛下並未因誤解而勃然大怒，而是對民生疾苦有著深切的關注。他挺直腰板，仿佛要將自己融入那堅硬如鐵的責任之中，胸中翻湧著對百姓苦難的深深憂慮。李一豪以一種堅定而不失歉疚的語氣回應：“皇上，臣麵對如此人間煉獄般的場景，實乃心急如焚，恨不能化身千萬，逐一救百姓於水深火熱之中。然而，天災無情，人力終究有限，儘管臣已竭儘全力，卻仍感愧疚難當，無力回天。”
靖江帝聽完李一豪的剖白，嘴角勾勒出一抹冷冽至極的冷笑，這笑如同冰雪覆蓋的刀鋒，沒有絲毫溫度，就像北風在嚴冬中無情地切割過人們的麵頰，透骨生寒。“拿下此人，斬！”他的話語一字一頓，宛如從沉寂深淵中迸發出的雷霆，雖音量不高，卻震撼力十足，令滿堂文武百官無不戰戰兢兢，心頭寒意四溢。
此刻，他徐徐揚聲，話語在大殿內回蕩，帶著帝王特有的威嚴與內在的好奇心，猶如雷霆般炸響：“你們口中所指的那個小人物，究竟是何方神聖？”
“李大人！”姬軒戎發出了一聲源自靈魂深處、最為淒厲而痛苦的呼喊，“救我！救我們於水深火熱之中啊！”這聲嘶力竭的求救回蕩在空曠的大殿，然而回應他的隻有李一豪喉嚨裡艱難擠出的最後一縷冤魂之聲：“臣……枉也——”伴隨著這句話，一道冷冽的刀光如閃電般劃破沉寂，李一豪的頭顱瞬息之間離身而去，在空中劃過一道殘酷的弧線，鮮血噴薄而出，宛如一朵在肅殺寒夜中盛開的猩紅罌粟，熾烈而決絕。
靖江帝麵容猶如寒冬臘月凝結的霜花，巍然不動地坐落在龍椅那冰冷而威嚴的輪廓之中，他的臉龐如同雕刻般冷峻，沒有絲毫的情緒流露。他並未將目光鎖定在李一豪身上，而是緩緩移向大堂頂端懸掛的牌匾，那裡，“公正無私”四個厚重的大字，在搖曳燭火的映照下熠熠生輝，仿佛化作了尖銳的刀鋒，刺痛了每一個在場者的眼睛。
白永元及一群德高望重的老臣，聽聞此事，無不滿麵愁容，紛紛長歎不已。他們那皺褶如山川般深沉的眉宇間，流淌著無法言表的無奈與憂慮，仿佛承載了朝代更迭中積澱下的無數苦楚。這些老臣們雖未明言，但彼此之間早已形成了一種難以言傳的默契，深深理解此次所采取的行動實乃情非得已，然而並非所有人都能洞悉此中真意，仍有人對此懵懂無知，執拗地固守己見。
與此同時，李一豪的命運陡然急轉直下，廠衛鐵騎如雷霆萬鈞般將其拘捕，那一刻，他的世界瞬間天旋地轉，仿若置身於一片黑暗無邊的沼澤之中，惶恐不安，無助而迷茫。他瞪大了瞳孔如同受驚的小鹿，眼神中交織著困惑與愕然，難以置信眼前的厄運竟是如此猝不及防。嗓音在顫抖中竭力保持著最後一絲尊嚴，他向著端坐龍椅的靖江帝發出哀告：“陛下，微臣究竟犯下了何等滔天大罪，才遭此突如其來的滅頂之災？”話語間流露出的無辜與不解，如同破碎的瓷器散落在冰冷的地磚上，清脆而又令人痛惜。
靖江帝穩坐龍椅之巔，猶如一尊沉思的雕像，悠然自得中流露出對腳下這片喧騰殿宇的濃厚興趣。他那雙深邃的眼眸宛如捕獵中的鷹隼，穿越過金光閃爍、瑰麗無比的大殿門檻，徑直投向那些長跪不起、虔誠祈禱的人群之中，每一個細微的表情都未能逃過他的視線。
群臣心中滿腔憤懣，惶恐不安地揣測，若一切皆依法度行事，或許今日的嘩然便可避免；然而此刻陛下的任意殺伐，讓人不禁寒心，他日若是屠刀再起，又有何人能夠挺身而出，為無辜者申冤雪恨，捍衛朝廷綱紀？
沿路穿堂而過，六名麵容蒼白、惶恐不安的跪拜者赫然出現在視線之中，他們身軀微顫，麵如死灰，額頭上豆大的汗珠滑落，浸濕了衣襟。靖江帝並未因他們的存在而稍作停留，隻是冷漠地從他們身邊擦肩而過，那一瞬間的眼神交彙中，儘顯帝王的威嚴和決斷。他的身影漸行漸遠，卻在空中留下了深深的烙印，那是一種淩駕萬物之上的威壓，一種至高無上的公正裁決，令人敬畏不已。
話音剛落，靖江帝挺直腰背，步伐穩健有力，宛如龍行虎步，踏出一股威嚴氣勢，帶領眾臣離場而去。那背影矗立如山，冷峻決絕，仿佛鑄就的一尊鐵像，烙印在空氣中，久久未能消散。
隨著靖江帝一聲令下，宛如洪鐘巨鼓般的聲響在空氣中激蕩，李一豪的哀嚎聲漸行漸遠，仿佛被卷入曆史長河的漩渦中消失殆儘。此刻，靖江帝那沉穩如鐵鑄的身影緩緩轉回，將視線投向六位曾在湖畔亭閣偶遇的臣子。他們此時個個麵色蒼白，像被獵人驚嚇的鳥群般紛紛撲倒在冰涼堅硬的玉石地麵上，膝蓋撞擊地麵的砰砰聲在空曠且寂靜的大殿裡一圈圈擴散開來，每一聲都像是敲擊在人心深處的警鐘，激起層層漣漪，彌漫著濃重的恐懼與敬畏。
蔡鷹揚對此並無多言，隻是默然佇立，像一株曆經風霜的老鬆，靜觀其變。他的角色此刻被身旁的趙中展學士修撰所替代，趙中展以其獨特的方式應答著靖江帝的詢問和審視。靖江帝的眼眸深邃如淵，猶如一隻捕獵的雄鷹，銳利地捕捉到了這一幕異象：在眾人紛紛俯首下跪之際，唯有趙中展，他並未隨波逐流，而是如青鬆般傲然挺立，這份與眾不同的舉止，如同一塊磁石，吸引了靖江帝那探究的目光。
靖江帝在聽到這番言論時，那端莊威嚴的嘴角微微揚起一抹深邃的笑意，猶如暗夜星辰潛藏在浩渺的眼底，他內心深處的洞察力如同明鏡一般，瞬間照見了人性的複雜與曲折。他的心中已然明了：原來在這學士院這片看似清雅無垢的土地上，竟也滋生出了背離忠誠、心懷異誌的小人，此事不僅增添了朝廷紛爭的波瀾起伏，更讓原本平淡的日子平添了幾分耐人尋味的曲折韻味。
林小風聞聽此言，眼神如流雲般悄然流轉，從容不迫地將頭緩緩轉向一側，映入眼簾的是趙中展這家夥正對他使出種種微妙的眼色，其眉梢眼角間流淌著一種難以揣摩的心機與盤算，仿佛一局深不可測的棋局正在悄然布設。
自打那次趙中展以卑劣的手腕對林小風施展出令人不齒的攀附之舉後，他在學士院內的聲望便如隕石般急速下墜，每時每刻都沉溺在同僚們投來的鄙夷目光和冷嘲熱諷之中，掙紮在尊嚴與現實的泥沼裡。然而，趙中展卻能在這困境中泰然自若，他堅定地相信隻要緊緊依附在林小風這棵參天大樹的蔭庇之下，未來的仕途之路仍有可能峰回路轉，由陰霾走向光明。他私下反複琢磨，縱然外界輿論喧囂塵上，群情激憤，但靖江帝對林小風卻獨有偏愛與賞識，他篤定，隻要能夠緊跟林小風的步伐，步步為營，那麼無論何種風浪席卷而來，都能安然度過，保全自身。(本章完)
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