軍官點了點頭，然後在名單上寫了一些字，對雅各說：“好吧，雅各.阿塞納修斯，歡迎加入都拉齊翁軍區。希望你能立下戰功，為你的家人爭取一個公正，另外，告訴你，你的基本權利，如果沒有戰爭的情況下，在服役滿二年後，你就可以申請退役！”
雅各和波巴卡感激地看著軍官，然後雅各跟隨著其他新兵走進了軍營。這是雅各救出瑪爾塔的新的希望，也是他麵臨的新的挑戰。
“姓名？”軍官對著波巴卡問，“你為什麼來投軍？”
“波巴卡.塔薩瓦克，我陪我兄弟雅各.阿塞納修斯一起來的！”波巴卡回答。
“你回去吧，你的這個理由不適合在我們這裡參軍。”軍官說。
“長官，那我重新換一個理由吧。”波巴卡說。
“不行！”軍官說。
“難道，因為我是黑人，帝國軍隊歧視黑人嗎？”波巴卡追問。
“不是！”軍官回答，“帝國軍隊裡本來就有很多黑人。”
“那為什麼不收我？”波巴卡追問。
“你太傻！”軍官回答。
波巴卡還想辯解。
“下一個！”軍官喊著。
於是，雅閣留在了拜占庭軍隊裡，波巴卡沒有被錄取，在和雅閣告彆後，波巴卡隻能回威尼斯去了。
……
威尼斯共和國的權威和富饒並不僅限於其城市的水上通道和華美的宮殿。它的殖民地也是其富饒的源泉，尤其是那些被開發的礦山。在這些遙遠的地方的勞動營裡，苦役犯像奴隸一樣背負著沉重的鎖鏈，日複一日地進行著無儘的勞作。
礦山的食堂坐落在一片荒涼的土地上，周圍是蒼白的岩石和散發出沉悶氣息的鬆樹。食堂建築本身是由石頭和木材搭建而成，表麵被時光和風化留下了斑斑點點的痕跡。從遠處看去，它就像是這片殘酷土地上的一個孤獨的守望者。
進入食堂，首先映入眼簾的是一排排筆直的長桌和長凳。桌子上擺放著大碗和粗糙的餐具，以及一些已經不太新鮮的食材。牆角有一個大火爐，火苗舔舐著鍋底，發出劈啪的聲響。在火爐旁，幾個廚娘正忙碌著煮煮燉燉，為那些已經筋疲力儘的礦工們準備著簡陋的食物。
食堂的空氣中彌漫著食物的氣味和人們的汗臭味。在某種程度上，這裡成了礦工們短暫的避風港，一個可以稍微放鬆一下的地方。但即使是在這裡，他們也無法擺脫身上的塵土和勞累。
瑪爾塔身著粗糙的麻布裙，頭上包著一條頭巾，遮住了她的烏黑的頭發。她手中拿著一個木勺，正在為礦工們盛湯。每當有礦工走到她麵前時，她都會微微彎腰，然後小心翼翼地為他們盛上一碗熱氣騰騰的湯。
儘管瑪爾塔儘量讓自己看起來冷靜和堅韌，但她的眼中卻難掩一絲淡淡的憂傷。她時常想念起在威尼斯的玻璃作坊，以及那些溫馨的日子，也會想起她心裡的那個英雄——李漓。
在食堂的一角，一個小窗戶讓些許陽光透進來，打在瑪爾塔身上，為這片灰蒙蒙的世界增添了一抹暖意。
瑪爾塔輕輕地擦拭著食堂的長桌，她的目光始終不離開那堆食物，想著能不能再多拿點回去。正當她沉浸在自己的思考中時，她突然看見了一個身影躲在櫃子後麵，那是一個吉普賽少女。
吉普賽少女小心翼翼地從櫃子裡拿出一塊麵包，當她轉過身來時，她和瑪爾塔四目相對。
“你…你沒看到我在這兒。”吉普賽少女說。
“我看到了。你餓了嗎？”瑪爾塔微微笑對吉普賽少女說。
吉普賽少女警惕地望著瑪爾塔，瑪爾塔從自己兜裡拿出一個蘿卜，伸向吉普賽少女：“拿去吧，這裡的食物本來就不夠吃。”
“你為什麼幫我？”吉普賽少女稍微放鬆了一點，把麵包和蘿卜放進了她的衣兜裡。
“我們都是一樣的命運，被困在這裡，為什麼要為難彼此呢？”瑪爾塔歎息。
“我是被冤枉的，我沒偷東西。隻是因為我是吉普賽人，所以根本沒人相信我。”吉普賽少女低下頭，輕聲說道。
“那他們為什麼要把你抓進來？”瑪爾塔問，“我叫瑪爾塔.阿塞那修斯，你呢？”
“我叫帕梅拉，我沒有姓氏。我是一個舞娘，靠街頭賣藝為生。那天，我在廣場上跳舞，有個喝醉的男人想占我便宜，我就和他推諉，他就纏著我、摟著我不放，我沒給他好臉色；後來他老婆來了，看到了他正和我拉拉扯扯，很生氣，於是他就對他老婆說，我是小偷，接著他們叫來了城裡的士兵，我就被抓進來了。”
瑪爾塔走近了帕梅拉，輕輕地撫摸了她的頭：“我知道你的感受，我也被陷害了。也許我們可以成為彼此的朋友，共同麵對這個地方的困境。”
帕梅拉抬起頭，眼中含淚，感激地看著瑪爾塔：“在這個可怕的地方，我一直都覺得自己是孤單的，直到今天遇到了你。其實我一直害怕，害怕那些士兵、害怕其他的囚犯、害怕這裡的一切。但現在，我覺得我至少有了一個朋友。”
“帕梅拉，我們不能放棄。我曾經有一個很好的工作，但現在我失去了一切。我知道這裡的生活很艱難，但我們必須堅強。”瑪爾塔輕輕地握住帕梅拉的手。
“我知道，瑪爾塔。我會努力生存下去的。但我真的很想念自由的生活，想念我在街頭跳舞，想念那些為我喝彩的人們。”帕梅拉點點頭。
“我相信，總有一天我們會走出這裡，重新開始我們的生活。我們都是無辜的，上天會眷顧我們的。”瑪爾塔認真地看著帕梅拉。
兩人緊緊地握著彼此的手，仿佛在這黑暗的勞動營中，她們找到了彼此的希望之光。
帕梅拉抬起頭，眼中滿是淚水：“真的嗎？你會和我做朋友？”
瑪爾塔點點頭：“是的，從現在開始，我們是朋友。如果，哪天，我的朋友來救我了，我讓他把你也一起救出去。”
“你的朋友真的會來救你嗎？”帕梅拉問。
“會的，隻要他知道我在這裡，他就一定會來救我的。”瑪爾塔堅定地說。
兩人微笑，那一刻，勞動營裡的嚴酷環境似乎也變得不那麼冷酷了。
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