君士坦丁堡的街道上彌漫著寒冷的氣息。羅馬帝國最高法院外，一片肅穆的景象展現在眼前。高大的法院建築矗立在廣場的儘頭，它的石牆上刻滿了曆史的痕跡。古老的石柱支撐著屋頂，仿佛在訴說著無數個世紀的故事。牆上的雕刻細節依然清晰可見，雖然歲月的洗禮已經使它們失去了往日的光彩，但仍然透露出一股莊重和威嚴。廣場上的人群稀疏而安靜，為了抵禦寒冷而聚集在一起。他們低聲交談，眼神中透露出對法院的敬畏和期待。天空中飄落著雪花，紛紛揚揚地覆蓋了整個廣場。雪花輕柔地落在人們的肩頭和頭發上，給這個古老的城市增添了一絲神秘的氛圍。寒風呼嘯而過，吹得人們的衣袍獵獵作響，但他們仍然堅定地等待著。在法院門前，一隊士兵嚴陣以待，他們身穿鎧甲，手持長矛，目光警惕地環顧四周。他們是帝國最高法院的守衛，保護著這個聖潔而神聖的地方。
突然，一輛華麗的馬車緩緩駛來，馬車上飾以金色的裝飾，閃爍著寒冷的陽光。馬車停在法院門前，一個身穿華麗長袍的人從車上走下來。他是帝國最高法院的首席法官，他的出現引起了人們的注目。首席法官緩步走向法院大門，他的臉上帶著莊重而嚴肅的表情。
雅各和波巴卡立刻走向前去。
“大法官大人！我要申冤！”雅閣隔著擋在馬車前的士兵，激動地喊著。
首席法官身邊的士兵立刻走上前攔住雅各和波巴卡。
“你們有什麼事？”大法官駐足，問雅各。
“大人，我的姐姐被人陷害，現在已經被關進威尼斯的勞動營了。”雅各說。
“我很遺憾地告訴你們，我對你們說的事愛莫能助。如今，威尼斯共和國隻是帝國名義上的保護國，我們的司法管轄不到他們，這種情況已經延續很久了。”大法官無奈地說，接著就走進了大樓。
雅各和波巴卡原本帶著一絲期待站在法院的大門前，眼前是壯觀的拜占庭皇宮和繁忙的都市景象，但他們所感受到的，卻是深深的失望。
波巴卡看著大門：“真的沒想到，來了這麼遠，拜占庭竟然不願意管我們的事。”
雅各歎了口氣：“畢竟，威尼斯已經變得非常強大，拜占庭再也不是他們的真正宗主。我們在這裡可能真的是白費力氣了。”
波巴卡摸摸下巴，似乎有些計劃：“不過，君士坦丁堡是個大城市，這裡不隻有最高法院。我們可以嘗試與一些有名的商人或者官員接觸，也許他們能幫到我們。”
雅各點點頭：“說得對，畢竟我們的玻璃作坊在威尼斯是有些名氣的。我們可以嘗試找一些有影響力的人商量。”
兩人經過了數天的打探，終於得知一位名叫克裡斯托斯的商人與威尼斯有業務往來，並且對瑪爾塔和玻璃作坊也略知一二。
在克裡斯托斯的宅邸前，雅各和波巴卡正在叩門。
克裡斯托斯開門看著他們，略帶疑惑：“你們是誰？”
雅各深吸了口氣：“先生，我們是為了我姐姐瑪爾塔而來，她在威尼斯被陷害了。我們希望您能幫忙。”
克裡斯托斯眉頭緊鎖：“瑪爾塔？我記得她。她是蘇爾家的玻璃作坊的管事。她設計的玻璃製品很有名。告訴我，怎麼了？”
隨後，兩人向克裡斯托斯詳細地描述了瑪爾塔的遭遇。克裡斯托斯聽完後沉默了片刻。
“我會儘我所能幫忙。雖然拜占庭的貴族和官員不能直接乾涉威尼斯的事務，但我會嘗試想辦法為你們聯係一些有影響力的人，也許他們用私人關係能出麵協助。你們把你們住宿的地址留給我，等有消息了，我就派人來通知你們。”克裡斯托斯說，“帝國有個規矩，就是立有戰功的軍人可以拿因功授土的證書作為交換，為其在獄中的親屬贖罪獲釋，也就是說如果士兵家裡有人犯事了，士兵隻要立下戰功，就能解救士兵的家人。還有更重要的一條信息，據說長期以來，威尼斯共和國熱衷於收集這些因功授土的證書，以拚湊著眾多證書來換取帝國在巴爾乾的亞德裡的海沿岸的各個島嶼。用一個苦役犯換取一張因功授徒的證書，對威尼斯當局來說，這是很劃算的事，所以也有這個慣例。另外，我聽說最近都拉齊翁軍區總督小尼基弗魯斯.布林尼烏斯將軍正在征召士兵。”
雅各和波巴卡感激涕零：“謝謝您，克裡斯托斯先生。這對我們來說真的意味著很多。”
雅各拿出一張紙，快速地寫下了他和波巴卡在君士坦丁堡的住址，並遞給了克裡斯托斯。波巴卡則緊張地問：“克裡斯托斯先生，你認為我們應該嘗試去接觸布林尼烏斯將軍嗎？我是說，加入軍隊和我們原本的計劃不太一樣，但如果這是救出瑪爾塔的唯一方法……”
克裡斯托斯考慮了一下，回答道：“你們最好先等我的消息。我會先嘗試聯係我知道的一些有影響力的人。如果那邊沒有回應，你們再考慮去找小布林尼烏斯將軍。但你們必須清楚，一旦你們選擇走這條路，就意味著你們可能要冒著生命危險去立戰功。”
雅各和波巴卡點點頭，表示理解。雅各說：“我們會考慮的。我們隻希望姐姐能夠早日獲釋。”
克裡斯托斯歎了口氣：“我明白你們的心情。君士坦丁堡的政治水深火熱，但你們彆擔心，我會儘我所能幫你們的。”
兩人再次表示感謝，隨後離開了克裡斯托斯的宅邸。出了大門，波巴卡忍不住說：“這次真的是走投無路了。我們必須做好最壞的打算。”
雅各看著遠方，堅定地說：“無論如何，我都要救出瑪爾塔。她是我的親姐姐，我不會讓她繼續受苦的。”
君士坦丁堡，雅各和波巴卡住宿的旅店。
幾天後，一個信使敲響了雅各和波巴卡的住處的門。他遞給了雅各一個密封的信，上麵寫著“克裡斯托斯”。
雅各迅速地打開了信，然後快速地閱讀起來。波巴卡緊張地等待著。
雅各歎了口氣，放下了信：“克裡斯托斯先生已經儘了他的最大努力，但他並沒有找到願意幫忙的貴族。”
波巴卡拍了拍雅各的肩膀：“我知道這不是我們希望聽到的消息，我們再想想其他的辦法吧。”
雅各點點頭：“是的。我決定去參軍。”
波巴卡吃了一驚：“你確定嗎？這意味著你可能會麵臨生命危險。”
雅各堅定地看著波巴卡：“瑪爾塔是我的親姐姐。為了她，我願意冒任何風險。”
兩人打包了他們的東西，然後前往都拉齊翁軍區的征兵點。到了那裡，已經有很多年輕人在排隊，等待著參軍的機會。
雅各走到隊伍的最後，而波巴卡則站在了他的旁邊：“你真的決定好了嗎？”
雅各點了點頭：“是的，隻要有可能救出瑪爾塔，我願意嘗試任何辦法。”
兩人在隊伍中等待了很長時間，終於到了雅各的時候。他被一個嚴肅的軍官檢查了一遍，然後被問及他的動機。
“姓名？”軍官對著雅各問，“你為什麼來投軍？”
雅各坦白地說：“報告長官，我叫雅閣.阿塞納修斯，我是為了救出我的姐姐，她被威尼斯共和國關進了勞動營。我需要用因功授土的證書去換取我的姐姐的自由。”
“你是希臘人？可是，你看上去似乎又不像。”軍官問。
“報告長官，我是埃及來的科普特人，所以聽起來名字和希臘人差不多。”雅各回答。
“很好，我們也願意招募十字教徒的外籍戰士。”軍官認真地看著雅各：“那麼，你準備好為拜占庭帝國去戰鬥，為了你的姐姐，去冒生命危險嗎？”軍官暗自想道：外籍戰士好呀，戰死了都不用給撫恤金，因為找不到他的家屬。
雅各深吸了口氣，堅定地說：“是的，我準備好了。”