阿格尼與艾麗莎貝塔的談判進展得超乎尋常地順利，雙方都達到了各自的預期目標。杜卡斯家族承諾將儘最大努力推動停戰事宜，而作為回報，李漓被限製在拜占庭國內隻能擁有一個羅馬貴族家族作為盟友，這個家族就是杜卡斯家族。至於其他方麵，比如協助李漓獲得鐵礦石采購許可證和鐵器製造許可證等事項，對於杜卡斯家族來說輕而易舉。至於談判代表，艾麗莎貝塔告訴阿格尼，約安娜正在趕來君士坦丁堡的途中，她將要求直接和皇室成員談判。然而，當談到營救博洋的問題時，杜卡斯家族的態度卻異常堅決，他們毫不掩飾地表達了對介入此事的抵觸情緒。在他們看來，這件事情就像一個棘手的問題，讓人避之不及。隨後，艾麗莎貝塔帶著這次交涉的成果，悄悄地沿著原路返回了烏尊亞種植園。
上午，陽光正好，一輛精致無比的馬車從密林中緩緩地行駛而來。車輪滾滾向前，發出輕微的嘎吱聲，仿佛在訴說著它所承載的故事。這輛馬車裝飾華麗，精美的雕刻和細致的圖案令人讚歎不已。車頂上懸掛著一麵白旗，隨風飄揚，顯得格外引人注目。車門處站立著兩名身材高大、神情嚴肅的衛兵，他們身著華麗的鎧甲，手持鋒利的長槍，威風凜凜。
突然間，一道黑影如閃電般衝向了馬車。他的速度極快，如同鬼魅一般，讓人不禁心生恐懼。在旁人看來，這個黑衣人的意圖非常明顯，分明就是要攻擊馬車裡的人。馬車兩側的拜占庭士兵們察覺到了危險，他們立刻行動起來，試圖阻止黑衣人的襲擊。然而，黑衣人的身手異常敏捷，他輕鬆地避開了士兵們的攻擊，然後以驚人的力量將一個騎兵從馬車上抓了下來。緊接著，他又迅速地抓住了另一側車門上的士兵，並用力將其拉下馬來。
黑衣人毫不猶豫地揮起拳頭，猛地一擊，直接擊碎了車門上的玻璃窗。玻璃碎片四處飛濺，散落在地上，發出清脆的響聲。隨後，他迅速地將一把鋒利的匕首插入車廂內，但令人驚訝的是，他似乎有著精湛的技巧和準確的判斷力，故意避開了車內乘坐的貴婦。這一係列動作猶如行雲流水，一氣嗬成。接著，黑衣人迅速地抽回匕首，然後將一張紙條丟進了車廂內。
馬車夫看到突然出現的黑衣人，出於本能反應，他用儘全身力氣拉緊韁繩，強製讓狂奔的馬車停了下來。與此同時，附近的拜占庭士兵們也注意到了這裡的情況，他們紛紛手持武器，向黑衣人衝去，試圖包圍並抓住這個膽敢行刺的家夥。
然而，黑衣人似乎對自己的行動有著完美的計劃和準確的時間把握。在完成這一係列驚心動魄的動作之後，他並沒有過多逗留，仿佛一陣疾風，瞬間消失在了茂密的樹林之中，隻留下了一群驚愕不已的士兵們。
而坐在馬車上的乘客，不是彆人，正是約安娜。平日裡，她總是給人留下一種隻知道風花雪月、放蕩不羈的印象，仿佛世間的一切都與她無關，她隻願沉醉在自己的世界中。然而，就在這一刻，她卻展現出了令人驚歎不已的沉著冷靜。
麵對這突如其來的危險，約安娜的反應快如閃電。她毫不遲疑地彎腰，敏捷地撿起那張不慎掉落到身旁的紙條。她緊緊握住紙條，仿佛那是她生命中最珍貴的東西。然後，她小心翼翼地將紙條塞進自己的胸口，仿佛要將它藏在離心臟最近的地方。
緊接著，約安娜開始了一場精心策劃的表演。她故意裝出一副驚恐萬分的模樣，放聲高呼求救，聲音中充滿了無儘的恐懼和絕望。
"救命啊！"約安娜的尖叫聲響徹四周，仿佛要衝破雲霄。她的呼喊聲中帶著顫抖，讓人不禁為之動容。
“女士，現在您已經安全了，那個刺客已經如喪家之犬般逃竄了！”一個身披重甲、全副武裝的拜占庭騎士騎著高頭大馬，緩緩地靠了過來，同時他的左手還握著盾牌，右手則緊握著一柄長槍。
“你們羅馬帝國難道就是如此對待一個前來談判的使者的嗎？況且，我隻是一個手無縛雞之力的弱女子啊！”約安娜心中雖然仍有些許驚慌，但她還是強裝鎮定，並故意用一種質問的語氣對麵前的拜占庭騎士說道。
聽到約安娜的話後，那名拜占庭騎士連忙解釋道：“實在抱歉，這一帶的治安狀況的確不太樂觀。不過請放心，我們一定會加強戒備力度的。在此，我向您保證，一定會將您平平安安地護送到目的地——君士坦丁堡。”
“哼！少在這裡說些無用的漂亮話了！趕緊讓你那些威猛的勇士們把我乘坐的馬車車廂內的這些玻璃碎片清理乾淨吧！”約安娜一邊說著，一邊用充滿鄙夷和不屑的眼神斜眼看著眼前的拜占庭騎士。
麵對約安娜的指責，拜占庭騎士並沒有生氣或反駁，而是非常恭敬地回答道：“好的，請您稍等片刻，馬上就會有人來處理這些事情。”說完之後，他便開始揮動手中的馬鞭，指揮周圍的士兵去清理馬車車廂裡的玻璃渣。
這個神秘的黑衣人究竟是誰？他為何要對這輛馬車發動襲擊？而那張被丟下的紙條又意味著什麼呢？原來，這個人正是李漓派去給約安娜送信的十三太保當中的一名閹人。他身經百戰，忠誠無比，此次奉命前來執行一項重要任務。他深知這次任務的危險性，但對於主人的命令，他從不退縮。他以自己獨特的方式傳遞信息，希望能夠順利完成使命，為主人帶回關鍵的情報。
沒過多久，那輛馬車的車廂就已經被收拾得乾乾淨淨了，一塵不染。約安娜再次登上馬車，她小心翼翼地展開剛才收到的紙條，仔細閱讀起來。當她了解到李漓又一次取得了巨大勝利之後，臉上不禁露出喜色來：李漓不僅得到了新的援兵支持，還成功地捕獲了拜占庭皇帝的親舅舅伊格納提奧斯！
這個消息讓約安娜興奮異常，她心中暗自思忖道："這次談判，我們一定可以提出更高的要求！"她的眼神變得無比堅定，充滿了自信和決心。仿佛已經看到了勝利的曙光在前方閃耀著，她堅信自己的判斷和決策將會帶來更好的結果。
午後的陽光如金色的液體一般，緩緩灑落在君士坦丁堡的石板街上，為這座古老而神秘的城市披上了一層光輝的紗衣。約安娜坐在寬敞的馬車內，她沒有玻璃的車窗讓她的長發自由地隨風飛舞，她的眼神自信且淡定地掃視著街邊熙攘的人群。車輪與地麵接觸，發出一連串清脆的響聲，仿佛在講述這座城市的熱鬨與繁榮。
在一隊神采奕奕的衛兵的嚴密護衛下，馬車緩緩行駛穿過君士坦丁堡的喧囂街道和古老的拱門，最終停靠在陰森的耶迪庫勒城堡之內。這座城堡不僅是城市的軍事堡壘，同時也作為一些重要囚犯的關押地，其厚重的城牆和深邃的箭塔彰顯著無言的威嚴和曆史的沉重。
拜占庭士兵圍繞著約安娜的護衛行動帶著明顯的異常，他們的警戒不似單純護送使者那般簡單，更像是嚴密押解一名重大威脅的俘虜。士兵們的眼神裡透著冷酷與警覺，手中的武器隨時準備應對潛在的危機，整個氛圍壓抑而緊張，讓人不禁猜想這位女士的身份和她所麵臨的非凡境遇。
麵對眼前的嚴峻局麵，約安娜氣憤地對迎麵而來的拜占庭官員發難：“你們將我帶到這裡，莫非是想審問後關押我？如果真有這個打算，還不如直接結束我的生命，將我的屍首掛在城堡門前示眾。”她的聲音充滿了挑戰與決絕，“但我向你們保證，這將會讓你們付出昂貴的代價。”
“女士，您誤解了我們的意圖，”官員試圖平息局勢，解釋道，“這裡是城防長官薩洛蒙閣下的辦公地，他負責此地的安全與治理。”
“我需見帝國皇室！”約安娜的聲音雖冷靜卻堅定不移。
一個官員忍不住嘲諷：“你這個賤民，竟敢如此放肆！”
約安娜迅速反擊：“我出身於神聖羅馬的波索尼德貴族家族，如果我是賤民，那你們不過是些野蠻人。”
“神聖羅馬貴族？哈，你們這些日耳曼野蠻人也敢自稱貴族？”另一位官員譏笑。
“究竟是我們法蘭克人掌握著羅馬的真正精神，還是你們這些希臘話者？”約安娜用一口流利的拉丁語回應，她的話語尖銳而充滿諷刺，回蕩在城堡的中庭，“誰才是真正躲在歐洲邊緣的臭蟲？”
“夠了！”一聲沉悶而嚴厲的聲音打斷了爭執，從大廳深處傳來，“告訴我，你為何執意要見皇室？”
“你又是誰？”約安娜直接地質問。
“這位是君士坦丁堡的城防長官薩洛蒙大人，他也是帝國元老院的尊貴元老。”一位年輕的拜占庭騎士恭敬地介紹道，他的語氣帶著對薩洛蒙的崇敬。
收集了片刻思緒後，約安娜正色回應：“您好，薩洛蒙元老閣下。我們並非無賴土匪，而是受邀前來支援帝國的十字軍。我代表普羅旺斯公爵的繼承人，同時我們的盟友包括神聖羅馬帝國皇室薩利安家族的直屬軍隊。您認為，您能否代表帝國與我們展開談判？”
薩洛蒙沉吟了一會兒，在了解到昨晚戰場的情況之後，他緩緩開口：“把這位女士送往大皇宮。”說完，他轉身深入城堡的內部。昨晚的戰報已經送達他的手中，薩洛蒙知道戰場上確有神聖羅馬帝國的軍隊活動，這使他清楚必須審慎處理與這些來訪者的關係。
馬車漸漸地停靠在大皇宮的壯觀門前，約安娜從車內優雅而緩慢地走了出來。她身披一件華麗的長袍，質地柔軟而滑順，輕盈如同晚霞中的細雲，隨風輕舞。袍身上密布的寶石和珍珠閃爍著奪目的光芒，如同繁星般點綴在深夜的天幕上，每一顆寶石都像是夜空中最明亮的星辰，共同鑄就了一幅既神秘又高貴的畫麵。
在這層璀璨的外表之下，約安娜的麵容卻顯得異常平靜，沒有一絲憂慮或不安。她的眼神清澈且堅毅，宛如深海中最純粹的珍珠，透露出一種超然世外的卓絕風範。
她微微抬頭，以一種優雅而堅定的步伐，緩緩登上前往大皇宮的台階。每一步都彰顯著非凡的自信和寬廣的氣度，仿佛她不僅僅是步入一個政治的殿堂，而是在平步青雲，征服一個又一個的挑戰。周圍的空氣似乎因她的每一步輕盈而振動，她的氣場與周遭環境融為一體，儘顯她的非凡使命和堅定意誌。
不久後，在大皇宮內部的一間裝飾華麗的會議室裡，空氣如同凝固般沉重，緊張的氣氛彌漫整個空間。室內的壁畫和鍍金雕飾閃耀著拜占庭特有的富麗堂皇，為場景增添了一抹莊嚴的色彩。在這壓抑的環境中，拜占庭公主安娜·科穆寧娜的眉頭緊鎖，她的眼神中帶著明顯的疑惑和不滿，幾乎是質問地凝視著對麵的約安娜，聲音中透露出憤怒與震驚：“你們究竟還想要什麼？”
安娜的聲音堅定而有力，顯露出她對麵前這些前所未有的要求既無法理解也難以接受。她的表情嚴肅、充滿擔憂，似乎這場對話的重量令她幾乎喘不過氣來。
會議室內的其他人則靜靜地觀察這場交鋒，沒有人敢輕易發言。他們可以感受到安娜的情緒宛如潛藏的風暴，即將爆發，而對接下來的對話既感到不安也充滿期待。
麵對安娜的激烈質疑，約安娜未顯一絲退縮或軟弱。她站得筆直，目光堅定地回應：“公主殿下，請您不要誤解我們的意圖。我們所追求的，並非僅是私利，而是出於對整個帝國未來的深切考慮......”她的話語鏗鏘有力，嘗試向公主闡釋她們的真正目的和動機。
然而，安娜顯然並不接受這種解釋，她打斷了約安娜：“夠了！我已經聽夠了你們所謂的‘為了帝國的未來’。”她的聲音更加尖銳，情緒隨之高漲，顯露出她對這場對話的極度不耐。
約安娜毫不動搖地繼續闡述她的條件，每一個詞都沉穩而有力：“除了達成停戰協議和釋放博洋，以及獲取鐵礦石這種戰略性商品的特許使用權之外，”她頓了頓，確保每個詞都清晰地傳達給對方，“我們還希望掌握烏尊亞種植園附近的土地經營權。隨著十字軍的到來，這些資源對帝國而言是迫切需要利用的戰略資產。”她的聲音裡帶著不容置疑的決斷，接著她轉向了個人安全的問題，“此外，在我前來這裡的路上不幸遭遇了刺客攻擊，這是否顯露了帝國在安全措施上的疏漏？因此，我要求帝國為這一失職支付五十金幣的精神損失費。”約安娜提及精神損失費，雖然這看似一個刁鑽的要求，實則是約安娜用來試探對方反應的策略，旨在震懾和壓迫對方的傲慢。
安娜·科穆寧娜的眼神瞬間變得冷厲，她質疑道：“你覺得這些漫天要價的要求可能實現嗎？難道你真的認為帝國的軍事力量無法消滅你們？或者，你們以為自己是能與帝國抗衡的塞爾柱人？”她的話語尖銳，帶有明顯的諷刺和不信。
約安娜對此不為所動，她的目光堅定，語氣冷靜而莊重，她的姿態中透露出獨特的優雅和力量：“世界上凶悍如獅的軍隊比比皆是，塞爾柱人並非獨占鼇頭。但我們與塞爾柱人的根本區彆在於，我們願意成為帝國的附庸，向帝國交稅，並在必要時協助維護帝國的治安。”
聽到這裡，安娜·科穆寧娜的臉色驟然陰沉，她的手猛地拍擊在桌上，聲音在室內激烈地回蕩：“維護治安？嗬，你們才是這片土地上最大的匪患！”她的聲音冰冷且尖銳，充滿了不屑與憤怒，“如果你們還堅持這些無理的要求，那我們之間確實沒有繼續談判的必要了。”
約安娜的目光堅定不移，語氣中蘊含著冷靜與莊重，她的整個姿態透露出非凡的優雅與力量：“那麼，公主殿下，您將如何處理我們這些前來的盟友？我很想聽聽您的具體計劃。”
安娜·科穆寧娜在回答前稍作沉思，調整了語調，聲音雖緩和卻依然堅定：“我們願意與你們達成停戰。一旦協議生效，你們必須離開帝國邊境。關於博洋，我們可以在交換俘虜的時候將他釋放給你們，但他將被禁止再次踏入帝國境內。這是我能提供的最大限度的善意。”
約安娜緩緩、冷靜地回應：“是這樣嗎？如果帝國繼續以這種傲慢的態度對待我們，那實在令人遺憾。我們完全有能力繼續控製烏尊亞種植園及其周邊地區，並非必須與你們停戰。”她的話語平靜卻帶著堅定的意誌，顯露出一種不容置疑的決心。
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