隨著各個隊伍的指揮官通過，他們對福提奧斯投去評估和好奇的目光，而福提奧斯則以軍人的嚴肅和自信回應這些目光。這種正式的介紹不僅增強了新加入隊伍的凝聚力，也在心理上強化了他們與李漓軍隊的聯合意識。杜卡斯家的戰士們與其他隊伍的成員們交換了簡短的問候和探究的目光，增添了幾分行軍途中難得的人情味。
此刻的阿格尼靜靜地坐在漸行漸遠的馬車裡，馬車周圍環繞著幾位忠誠的護衛。他們神情嚴肅，警惕地注視著四周。在福提奧斯的安排下，阿格尼的馬車被小心翼翼地引導著，悄然無聲地遠離了那個令人心潮澎湃的現場。周圍的士兵們都忙碌地履行著自己的職責，沒有太多時間去關注這一幕，但李漓的目光卻始終牢牢地鎖定在阿格尼的馬車上。他默默地站在原地，目送著她漸漸遠去，心中湧動著對她的一份感激，不論杜卡斯家族出於什麼目的幫助自己，至少阿格尼本人是帶著充分的善意和真誠對待自己的。
儘管阿格尼表麵上保持著鎮定與冷靜，但她的內心卻像是一隻受驚的小鹿，慌亂不堪。她感受著那份甜蜜又憂傷的情感交織在心頭，因為她深知，這次分彆之後，誰也不知道下一次重逢會是何時何地。阿格尼深深地吸了一口氣，想要平靜心中洶湧澎湃的情感波瀾。然而，無論她怎樣努力，那一絲若有若無的憂愁開始如影隨形，纏繞在心頭，揮之不去，似乎已經深深紮根於她靈魂的最深處。“難道這就是愛情嗎？”她輕輕合上雙眸暗自思量，這兩次與李漓共同度過的短暫而零碎的時光在眼前閃現。那些被她視為溫暖和美好的瞬間，一遍遍地在腦海裡循環播放，儘管實際上，李漓並沒有給過她太多特彆的關注或回應。
當所有部隊通過後，杜卡斯家的護院隊伍緩緩啟動，他們的步伐莊嚴而穩重，仿佛每一步都踏在曆史的厚重之上。在這一刻，他們不再是孤立的一支力量，而是已經完全融入了這龐大軍團的結構之中，成為了不可或缺的一部分。
隨著他們重新開拔，隊伍中的鐵甲碰撞聲和均勻的步伐聲合成一曲戰地的交響樂。緊接著，李漓和福提奧斯站在前方，注視著一隊隊各種兵種的隊伍緩緩走過。在這一過程中，福提奧斯肩負著重要的職責，他不僅是隊伍的統帥，也是李漓對這些新部隊了解的橋梁。
福提奧斯認真且詳細地向李漓介紹著手下的軍官們和各支隊伍的特點和戰鬥力。每當提到某個部隊的榮譽曆史或者某個軍官的顯赫戰績時，福提奧斯的聲音都會帶上幾分自豪，而李漓則是聚精會神地聽著，偶爾點頭或詢問細節，顯示出他對每一支部隊都極為重視。
這場軍事彙報與檢閱，在李漓的細致觀察和福提奧斯的詳儘介紹中，不僅增強了部隊之間的認同感，也讓李漓對即將指揮的這支隊伍有了更加深刻的了解。
隨著護院隊伍中的騎兵隊如風般奔馳而來，其中一個騎兵小隊的領隊竟是雅各，這讓李漓感到意外而興奮。福提奧斯，儘管對這位低階軍官不熟悉，卻因李漓的反應而對他產生了興趣。
“雅各，你怎麼會在這裡？”李漓對正在行進的雅各喊道。
雅各立刻在馬上挺身而立，對李漓行了一個軍禮，他的聲音中帶著激動和尊重：“阿裡維德少爺，您好。我得感謝阿格尼小姐的推薦，如今瓦西裡將軍已經提拔我為騎兵小隊長，指派我參與您領導的這次營救行動。”
李漓聞言，臉上露出了驕傲和欣慰的笑容，他微微點頭，目光中透露出期待和關切：“雅各，你的成長讓我感到驕傲。這次行動中，我真的希望能找到你的姐姐瑪爾塔。你要相信，我們會儘全力找到她，願她平安。”他頓了一下，繼續說道，“晚上紮營後，找時間去見見你的老朋友們，他們也都在問候你，尤其是波巴卡。”
雅各的臉上浮現一抹感激的微笑，眼神中流露出深深的敬意：“艾賽德少爺，感謝您還記得我姐姐的事情，我深感激動。”
結束這段簡短而溫馨的對話後，雅各領著他的騎兵小隊整齊地調整隊形，他們以騎士應有的嚴整姿態，緩緩地跟隨著大隊人馬繼續前行。他們的身影在夕陽的餘暉中顯得堅定而決絕，仿佛一道不屈的防線。這一切，特彆是雅各對李漓的稱呼是幾乎不為人知的“阿裡維德少爺”，以及他提及的阿格尼和瑪爾塔，讓福提奧斯對這位年輕騎兵小隊長的背景和身份產生了濃厚的興趣。
隨著一陣沉重的轟隆聲，一隊投石機部隊緩緩地從李漓麵前移動。這些巨大的投石機被精心裝配在堅固的車架上，由一隊壯碩的馬匹拉動，而周圍則是一群武裝至牙齒的護衛，他們的目光警惕地掃視著四周。
李漓對這突如其來的重武器部隊感到意外而驚喜。他未曾想到，與他們一同行動的杜卡斯家族護院隊伍，竟然和塞巴斯蒂安率領的日耳曼人隊伍一樣，都配備了如此重型的武器。這無疑大大增加了整個隊伍攻擊力。
“你們居然還帶著投石機部隊，這可真是太好了啊！”李漓滿臉喜色地向著福提奧斯連連點頭，表示自己非常滿意他們的安排。
福提奧斯一臉驕傲地說道：“嘿嘿，這可是阿格尼小姐反複向瓦希裡將軍強烈要求後，好不容易才爭取過來的呢！”
李漓的眼中閃過一抹讚賞的光芒，心中對即將到來的戰鬥充滿了更多的信心，同時，也更深刻地感受到阿格尼對自己的善意。
隨著杜卡斯家的護院隊伍完美地融入了李漓的大軍中，一種新的力量感在隊伍中漸漸形成。李漓和蓓赫納茲加快馬速，穿梭在隊伍中，向前方趕去。他們急切地重新趕回虎賁營的陣列中去。
途中，蓓赫納茲的表情中顯露出不安與警覺，她的聲音低沉，幾乎是在李漓耳邊私語：“杜卡斯家族究竟想乾什麼？他們隻是想趁機奪回一些被塞爾柱人占領的家族領地嗎？他們對我們真的有這麼好心嗎？”她的目光快速掃視周圍，確保沒有人能聽到這段對話。
李漓聽後，一拍馬背，轉頭望向蓓赫納茲，臉上露出燦爛的笑容，聲音清脆地說：“那當然啦，他們可是我們的盟友哦！”他說得輕鬆，心中卻也暗自警惕，不斷盤算著。
“可是……”蓓赫納茲看看四周，張了張嘴，又把話咽了回去。
李漓聞言，露出了一絲若有所思的微笑，環顧四周確保無人竊聽，然後才低聲回答道：“嗬嗬，他們這麼做無非是希望我們攪亂小亞細亞的局勢，以此吸引更多勢力的注意力；這能讓我們成為他們在拜占庭內部的一個重要籌碼，而且他們還希望卡塔卡隆那一萬多人的勁旅因此被塞爾柱人牢牢牽製在小亞細亞。你要知道，卡塔卡隆和他的部隊算得上是拜占庭當前皇室科穆寧家族的基本盤。”他頓了一頓，目光更加銳利，“依我看，科穆寧家族想借奪回尼西亞來提高自己的威望，獲得更多的民意支持。而杜卡斯家族的種種行動，無一不指向一個目的：他們想趁亂奪回皇位，阿格尼的父親瓦希裡.杜卡斯大概想從拜占庭皇帝埃萊克斯.科穆寧手中奪回他們杜卡斯家族失去的皇權！”
“什麼是基本盤？”蓓赫納茲聽到李漓提及“基本盤”這個詞時顯得有些困惑。
“基本盤，簡而言之，就是一個政治團體或領導人最可靠的支持者群體。”李漓見狀，補充解釋道，幫助蓓赫納茲更好地理解整個情況的背景和複雜性。
李漓繼續說道：“不過，他們做這些事和我們的利益並不衝突。無論他們的真實意圖如何，我們都可以利用這些機會，用於實現我們自己的目標。而且，如果他們真的能在拜占庭內部引起足夠的混亂，這也能為我們的行動提供掩護。他們成功了，我們就有了更強的後援，即使他們失敗了，對我們也沒多大的損失。”
蓓赫納茲雖然內心仍有一些疑慮，但在聽到李漓的分析後，她的表情逐漸放鬆，顯然對他的見解感到信服。兩人的對話讓她對局勢有了更深的理解，這也增強了她麵對未來不確定性的信心。
正當李漓和蓓赫納茲騎著馬緩緩走回隊伍時，遠處塵土飛揚，一隊快馬急馳而來。領頭的是親衛隊長法裡德，他的馬匹揚起一陣塵土，急停在李漓麵前。他的呼吸略顯急促，顯然是連夜趕來的。
“男爵，卡塔卡隆派人來邀請您前去城裡的要塞裡商量行軍和作戰計劃。”法裡德大聲報道，聲音中帶著一絲緊迫感，仿佛這次會麵有著極為重要的意義。
李漓微微一笑，顯得不以為意，他的表情中滿是自信與從容。他回頭向蓓赫納茲和周圍的部隊揮了揮手，示意他們暫時放慢行進速度。“確實，我是該去會會這個卡塔卡隆了，我倒要看看這隻老狐狸打算怎麼哄騙我去當誘餌。嗬嗬。”他輕鬆地說，隨即，李漓整理了一下戰袍，確保自己的形象既威嚴又整潔，然後揮手，並轉向法裡德：“好的，你趕快派人去通知哈迪爾大叔，讓他指揮隊伍在城外找個合適的地方紮營。你帶著衛隊這就隨我們進城去。”
李漓在蓓赫納茲和親衛隊的護送下，終於抵達尼科米底亞城的外圍。城市的城牆雖不如古代的巨構那般高聳，但它們的堅固和紮實卻讓人不得不肅然起敬，仿佛是經受歲月洗禮後越發堅不可摧的屏障。城牆上靜靜矗立，散發著一種堅韌不拔的氣質，給人一種不言而喻的沉穩與力量。
遠處城樓上，一麵巨大的羅馬帝國旗幟隨風飄揚，每當風起時，旗幟便嘩啦作響，仿佛在訴說著這座城市輝煌的過往與悠久的曆史。城牆的每一塊石塊都刻著時間的痕跡，它們堅硬的表麵似乎在向所有靠近的征服者發出警示：這裡是堅守與抵抗的象征。
李漓和蓓赫納茲騎著馬並駕齊驅地緩緩走進尼科米底亞城，城門口的石板路此刻顯得格外冷清，兩旁的房屋都緊閉著門窗，宛如預示著某種不祥的征兆。這座城市仿佛陷入了一片死寂，唯有他們的馬蹄聲在空曠的街道上回蕩，發出清脆的噠噠聲響，更增添了幾分荒涼與孤寂的氣息。
李漓靜靜地觀察著周圍的環境，心中湧起一絲不安。他敏銳的直覺告訴他，這裡似乎隱藏著巨大的危機，但他決定保持冷靜，繼續前行。蓓赫納茲也感受到了這股異樣的氛圍，但她的表情依然堅定，透露出一種無畏的勇氣。
他們穿過一條條狹窄的街道，馬蹄聲在寂靜中顯得格外響亮。居民們躲在家中，不敢輕易露麵，隻有偶爾的窺視目光從門縫或窗欞間投來。這種安靜讓人感到毛骨悚然，仿佛整個城市都在默默等待著什麼。
隨著他們的深入，李漓注意到一些牆壁上貼滿了斑駁的標語和告示，上麵的文字模糊不清，但隱約可以看出是一些警告和威脅的話語。這些跡象讓他的眉頭皺得更深，他開始懷疑這座城市是否正處於某種緊張的局勢之下。
緊隨其後的法裡德，帶領著親衛隊，戰甲錚錚，刀劍閃爍著寒光。他們沿著古老的城牆邊緣緊張而警覺地前行，眼神中流露出戒備之色，隨時準備應對可能出現的不測情況。
城中的平民們似乎早已知曉軍隊即將到來的消息，他們像是商量好了一樣，紛紛選擇了閉門不出、避而不見。整個城市變得異常安靜，隻剩下李漓他們一行人的馬蹄聲響徹在空曠的街道上。偶爾還會從遠處傳來卡塔卡隆軍隊的巡邏聲，更增添了幾分緊張的氣氛。
此刻，整座城市宛如被一層沉重的陰霾籠罩，陷入了一種令人不安的寧靜之中。這種寧靜並非真正意義上的平靜，而是充滿了緊張與不確定。平日裡繁華喧鬨的尼科米底亞城如今仿佛失去了生機，取而代之的是一片不祥的沉默。每一個街角、每一條小巷都彌漫著壓抑的氛圍，讓人感到莫名的恐懼和焦慮。人們躲在家中，緊閉門窗，不敢輕易外出。他們默默祈禱著戰爭不要波及到自己的家園，希望能夠平安度過這段艱難的時期。然而，內心深處的擔憂卻始終無法消除，不知道未來會走向何方。
“法裡德，去打探一下，這是怎麼了？”李漓說道。
李漓皺了皺眉，轉向身邊的法裡德：“法裡德，去查一下這究竟是怎麼回事。”
法裡德迅速行動，派出幾名衛兵前去打探消息。通過威逼利誘，他們讓一戶當地居民開門，並從他們那裡得到了情況的詳細說明。據這家人透露，事情起因於前些天，隱士彼得的軍隊在與沃爾特·桑薩瓦爾率領的法籍士兵及剛抵達的義大利十字軍彙合後，一踏入亞洲便開始對城鎮進行掠奪，直至抵達尼科米底亞。不幸的是，一旦抵達那裡，日耳曼和義大利士兵之間與法籍士兵發生了衝突，結果導致來自神聖羅馬帝國的士兵宣布獨立，選舉了一位名叫萊納德的來自亞平寧士兵為新領袖。而法國士兵則歸喬弗利·布耶爾指揮。這場混亂中，彼得失去了對十字軍的控製權，各派係的士兵在相互煽動下變得更加膽大，紛紛向周邊城鎮發起了進攻。尤其是法籍士兵，他們甚至來到尼西亞郊區洗劫了當地居民。因此，每當有新的軍隊臨近，城中居民便本能地將門窗緊閉，以防不測。
法裡德將這些信息詳細彙報給李漓後，李漓的眉頭更加緊鎖。
李漓等人來到城市中的要塞，他身後緊跟著一支親衛隊。他們被要求在要塞中庭的寬闊場地上待命，而李漓則帶著蓓赫納茲在一名早已等待多時的騎士引導下，步入了要塞內部的議事大廳。
此時此刻，卡塔卡隆正與幾名拜占庭軍官圍聚在一起，專注地研究著眼前的作戰沙盤。當他注意到李漓的出現時，卡塔卡隆立刻站起身來，邁著堅定的步伐向這邊走來，並熱情地問候道："您好啊，米洛男爵！我已經在此恭候您多時了。果真是自古英雄出少年啊！"
當李漓走進帳篷，他看見卡塔卡隆將軍正站在地圖前，他立即顯出尊敬的態度：“您好，尊敬的卡塔卡隆將軍！”他的聲音堅定而禮貌，而從他的眼神中可以看出不容置疑的自信和堅決。身姿挺拔的他，就像是一柄未出鞘的劍，儘顯英挺與力量。
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