在這一天清晨時分，公孫堂帶上自己的妻兒滿心歡喜地來到長蘆鎮，鹽運使司的大門早已被守支的商販圍得水泄不通，他卻是被官差開道請進去的。
鹽運同知畢恭畢敬為他辦理了鹽引支鹽的一切手續，親自帶著他檢查了八輛滿滿當當的鹽磚馬車。給公孫堂的鹽磚品質接近貢鹽級彆，都是韓不平親自挑選出來的上等貨。
這種成色的鹽磚隻需拖到福州府，估計頃刻間都會被搶購一空，根本不用考慮滯銷的問題。作為林川的朋友，鹽運使司還提供了一條更便捷的運輸通道，由運河搭乘貨船，先到杭州府，再直接出海，一路前往福州府。
這一趟水運遠比陸運更貴，貴在運河裡的船隻都是要拿文書才能航行，數量有限，在長蘆鎮更是一船難求。
想預定，有的都需要提前數月才能等到一條空船。在往常，公孫堂想都不敢想，鹽運使司給他安排的是一艘專運貨船，因為魏大人的關係，船費還打了一個對折。
當來到碼頭，看著腳夫正往船上搬運貨物時，他才敢相信這一切都是真的。
公孫堂的心中無法形容對林川的感激之情，如果不是偶遇了這兄弟，此時此刻他還是苦等支鹽的芸芸眾生之一，很有可能自己的第一次經商，就會賠的連褲衩子都沒了。
虧公孫堂還那麼硬氣要靠自己賺錢，不願出讓鹽引給林川，現在看來真是可笑，沒有林川鋪路，彆說船了，連找一支押運的鏢隊都將極為困難。
“公孫兄，請容我跟您介紹。”韓不平帶著一人來到了麵前，微笑道，“這位是天河幫幫主——楚雄，您這次的專船，就是由他安排的。”
“在下公孫堂，見過楚大哥！”公孫堂連忙抱拳行禮，天河幫他是了解的，京杭大運河上所有漕運之人幾乎全是天河幫眾，得罪了他們，泱泱大河，連條獨木舟你也彆想找到。
作為鹽商，巴結天河幫就跟巴結魏長興一樣重要，不過現在都無須公孫堂操心了，頂著林川的名號，現在都隻有彆人來巴結他的份。
“公孫先生客氣客氣，楚雄一粗人，不太懂禮數，先生可彆見怪！哈哈哈！”楚雄身高一米八的大高個，雖有將軍肚，但身材也格外魁梧結實，一手老繭，都是撐船撐過來的，絕非坐享清福的主。
“那就有勞楚大哥送我們一程了。”公孫堂感激不儘。
但他沒有發現的是，那些腳夫往船上搬運的貨物，除了白花花的鹽磚，還有明晃晃的鋼刀。不過是艘普通的貨船，卻集合了一幫目露凶光的魁梧船夫，他們的臂膀上，胸膛上或多或少都帶著刀疤與槍傷，哪像正經撐船的人家，說是海盜還差不多。
可能是太過順利了，公孫堂並沒有發現什麼異樣，帶著妻兒高高興興地上了賊船，在中午時分，開始駛向了不歸路……
韓不平辦事還是很細的，等一切安排妥當後，還安排了跑腿的，將公孫堂乘坐專船出發的消息送去了林川居住的府邸，連專運貨船的船號都有記錄。
林川在前往弈伶居的路上，就通過通訊器得知了這一切。本懸著的心也放了下來，畢竟河間長蘆都將成為是非地，公孫堂能早一天離開都會更加安全。
可是，當林川聽見阮香玉的描述時，手臂上青筋暴起，恨不得直接掐斷這女人的脖子，但最後卻是強壓怒火按下了脖子上通訊器，“肺癆鬼，於謙，帶上30個弟兄，沿著運河去找公孫堂，他有危險！”
“大人，你沒事嗎？”肺癆鬼擔心道。
“我沒事，他中圈套了，快去，不然就來不及了！”林川又催促了一遍。
對麵不再廢話，肺癆鬼迅速點兵，一同衝向馬房出發。
剛回到府邸，還來不及將那紫晶玉扣送給樓燕的於謙，隻能隨便拉過了一個兄弟，將錦盒塞給了他，“這是方大人買來給小姐賠罪的，幫我轉交！”
說完，於謙便追上了那些要出發的兄弟們。而留守者手裡拿著錦盒，有些茫然，方大人給小姐賠罪？哪個小姐？
聯想到前夜林川醉酒歸來，居然當著大家的麵調戲公主的劇情，這兄弟本能地把賠罪的對象理解為了……公主。
“公主殿下，這是我家大人送您的禮物，還望公主不要怪罪大人。”小兄弟來到了公主的閨房前，恭敬地遞上了錦盒。
“送給我的？你確定沒搞錯？”朱智明也是愣了神，畢竟林川的老婆就在隔壁，竟然給自己送禮物，未免太明目張膽了一些。
不過想想他前夜那一幕，似乎這世上就沒他不敢做的事情，這也就合理了。
“沒有弄錯，這是大人的賠罪之物。”小兄弟還肯定了一遍。
朱智明好奇地打開了錦盒，紫晶玉扣雖是便宜貨，卻頗為好看。
“我收了，生不生氣就另說唄。”朱智明還故意耍了一下公主的脾氣，但嘴角壓不住的笑容足夠說明就從沒生過氣來。
回到那間死一般寂靜的廂房內，林川強壓著怒火，繼續自己的發問，“八仙搬山會，到底是什麼東西？”
“這是從元朝就存在的販私鹽的幫會，起初是為了解決民眾吃不起官鹽的難題，順道資助反元勢力。進入明朝，就變成了純粹的地下私鹽掌控者，白鹽帝國真正的主人。”阮香玉從未如此討厭過自己的舌頭，完全不受控製地回答著林川的問題。
“都有哪些人？”
“我知道的並不全，何仙姑——弈伶居掌櫃阮香玉，漢鐘離——潮州商會坐館曹萬年青，藍采和——天河幫幫主楚雄，曹國舅——長蘆都轉鹽運使司鹽運使魏長興。”阮香玉道。
“為什麼認不全？”林川詫異了。
“組織每次開會都要佩戴八仙麵具，不是有業務交集，也不許隨便打聽彼此身份。知道所有人身份的隻有會長張果老，還有內定的下一任會長魏長興。”阮香玉加入八仙搬山會不過短短5年，能知道的全說了。
“為什麼魏長興能成為下任會長？”在林川看來，這家夥囂張跋扈，破綻百出，真不適合當如此秘密組織的老大，屬於又菜又愛送的主。
“因為他變革了八仙搬山會運行了百年的行鹽製度，補全了所有的短板，讓我們的利潤一年翻了十倍，是真正的販鹽天才。”
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