火災現場，鹽場的差人將好事的鹽工全給隔開，趕走回去睡覺，以免耽誤的明天上工。
這種連片的村屋，失火燒死幾個人實在是再尋常不過的事兒，都會作為正常死亡記錄在案，甚至都不用報備到官府裡。
領頭的差人正是白天那個揪住張小花的小官，他仔細端詳著三具屍骸，一個頭顱被長箭射穿，一個身首異處，一個腦洞大開，怎麼看都不可能是簡單的火災。
可那小官卻並沒有大動乾戈，而是吩咐手下迅速收走屍骸，他也是三步並作兩步快速離開，要去彙報張小花並沒死的消息了。
在山林中，張小花眺望著被抬走的奶奶屍首，跪地泣不成聲，小小的身體都在顫抖。
“我要報仇。”張小花堅定道。
“報仇？你知道是誰殺得你奶奶？”關於報仇，鐘興很熟。
“是吃人鬼，就是他們害死了我的奶奶，帶走了我的爹爹，他們就是這鹽場的差人！”張小花握緊了小小的拳頭。
“關於吃人鬼，請說得更詳細些。”這就是鐘興此行的目的。
吃人鬼，鹽場差人，這是長蘆鹽場的鹽孤給他們起的綽號，背地裡都在咒罵他們吃人不吐骨頭。鹽場上的工作雖艱苦，但並不會那麼容易就丟了性命。
反倒是這些差人，他們時不時就會找上一些身強體壯的鹽工，威逼利誘去做一份更賺錢的差事，他們稱呼為“搬山工”。隻需半年，就能給十兩銀子，工期一滿，便可回來接走自己的家人。
起初大夥都爭搶去乾，甚至還要賄賂差人來換取名額。但時間久了，大家發現這搬山工並不是沒有風險，出去的人，十有三四都再也沒有回來過，是死是活無人相告。回來的人也是性情大變，不與任何人交流，都是直接帶著家人迅速搬走，再也沒有人見過。
張小花的奶奶多病，爹爹缺錢給其治病，八個月前咬牙接受了差人的邀約，成為搬山工離開了家。隻可惜，他成為了那十中的三四，再也沒有回來。
張小花日夜期盼，跪求差人能給自己爹爹的消息，每次都被趕走，鹽孤們傳說，禽獸吃人尚吐骸骨，這群吃人鬼吃人屍骨無存。
隨著時間的推移，張小花漸漸陷入了絕望，直到前不久，一位搬山工得以回來，他是張小花爹爹最好的兄弟，在路過他家時丟了一張紙條進去。
奶奶念給了張小花聽，原來爹爹並沒有死，隻是他所在的工地，根本就不可能放任何人離開。那些所謂回去的工友，隻是向吃人鬼妥協，答應回去接走家人，再一起被運往工地，一起勞作到死為止。
而那些堅持不願傷害家人的工友，自然也就有去無回。
信裡張小花爹勸她快些帶上奶奶逃離鹽場，千萬彆想著報官，這會要了他們的性命。
鐘興接過張小花收藏的信件，對內容倒不以為意，反倒是信紙引起了他的注意。隻見鐘興小心翼翼地揉搓著信件的邊角，又撕下了一小片，放在了嘴裡咀嚼。
看得一旁的張小花目瞪口呆，還以為官老爺有什麼特殊的癖好。
“呸，是白麻紙，草木味這麼重，一股羊臊味，邊塞造。”鐘興將已經嚼成渣渣的紙漿吐了出來。
在明代，紙張這種貨品，幾乎不會用來大量的流通運輸，那等同於豆腐盤成肉價。所以各個地區的紙廠都會就地取材，生產的紙張都極具地方特色，基本都能劃定出紙張的產出區域。
這紙張的質地基本都在土家堡、宣府鎮一條線的邊塞間使用得最多，也最為普遍。
“你能找到我的爹爹嗎？”張小花瞪大了眼睛，難以置信。
“有些難，但並不是沒有可能。你說你爹去當搬山工了，那工地人數就不可能太少，是無法完全藏起來的。”鐘興已經有了計劃，牽起張小花的小手，就往山裡走。
“你要帶我去哪？”雖然眼前的是救命恩人，但隻有9歲的張小花也十分害怕。
“我會送你去找我的頭兒，你待在他的身邊性命無憂，我會獨自去邊塞找你爹爹的下落，將一切查個水落石出。”鐘興說話時，突然，張小花猛地抽回了自己的小手。
“不！我要去找我爹爹！”張小花堅定道。
“你這娃怎麼這麼不懂事？我帶著你不方便，你要留下來。”鐘興強調道。
“不！奶奶死了，被那群吃人鬼害死了。爹爹是我在世上唯一的親人，我必須去找到他。如果你不帶我走，我就去找那些吃人鬼拚命，趁他們拉屎的時候，一定能捅死一兩個！”張小花眼神決絕，那種要報仇的決心，鐘興何嘗不了解？
“你這麼小，去報仇，會死的。”鐘興輕聲道。
“我不怕死，我隻怕死後無臉去見我的奶奶。我們一直被吃人鬼欺負，看不到出頭的天，為什麼這樣，他們還不肯放過我們？難道我們生來就有罪嗎？”張小花說著說著，又是無聲哭了起來。
“不……我們本無罪，有罪的是這個世道，當權者視我們如豬狗，隻有咬疼了他們，才能把我們當人看待。”鐘興看著張小花，就像看著那個從亂葬崗裡爬出來的自己，他何嘗沒有如此自問過？
“帶我走，去找我爹爹，行嗎？我很聽話，我會做飯，我不會拖累你的。”張小花祈求著。
鐘興思考了許久，最終還是按響了脖子上的通訊器，他對林川彙報了今晚發生的一切，並且說出了自己下一步行動的安排。
“你要獨自去邊塞嗎？”林川略有擔心，畢竟讓熊瞎子去調查胡麻子，也留了些兄弟給他。
“不是獨自，還有一個小鬼頭。”鐘興側頭看向了一旁的張小花。
“會很危險，這麼遠的距離，我們都幫不到你。”林川提醒道。
“搬山工的事情必須追查到底，我會動用邊塞的靖難遺孤們幫忙，也不算完全沒有人手可用。”鐘興安慰道。
“記得老六隊的隊規，任何時候活著最重要，去吧，小心行事。”林川知道已無法阻止鐘興，他的語氣中對任務已經有了執念，或許源於對張小花的同情。
“遵命，謝大人成全。您也要多加小心，這些賊人勾結了倭賊，裡麵有個射箭的高手，不比樓燕差。”鐘興提醒道。
“你這話可千萬彆讓樓燕聽見，不然又要炸毛了。”
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