第二百二十章白鹽帝國
這一夜，河間府的知府衙門不太平，長蘆鹽場的村屋不太平，就連鹽運使魏長興的宅子裡也同樣不太平……
魏長興又一次跪在了哥哥“韓湘子”的麵前，褪去上衣，拿起了浸泡過鹽水的馬鞭，瑟瑟發抖著。
“哥哥，能不背《三字經》嗎？我的傷都還沒有結痂……”魏長興的眼淚都在眼眶中打著轉兒。
“傻弟弟，我也不想你背，但你的豬腦子不背《三字經》，什麼時候才能變聰明呢？你已經被那個方淵給嚇破膽了，隨手寫個字都能讓你露出破綻。你這樣一點一點地賣我們，要不要做了你才好呢？”韓湘子不像是在開玩笑，他單手托腮，竟然是在認真思考這個選項。
“哥哥！我是你的親弟弟，你不能看著我去死啊！而且今天的事情，不是我故意走漏的，他知道了山字箱，一定是他的兄長公孫堂告訴他的！”彆說，要挨打時，魏長興總能展現出超凡的思考力。
“看來我們的巡撫大人，是鐵了心想刨根問底了。原定隻用說出何仙姑阮香玉的名字，現在漢鐘離曹萬年青也被你賣了，什麼時候你會把我也抖出來呢？”韓湘子輕撫著魏長興冰冷的臉龐。
“不會的，就算死我也不會透露半點哥哥之事的！我發誓！如再跟那家夥透露半個字，就讓我千刀萬剮，不得好死！”魏長興賭咒道。
“這可是你說的，我會好好監督你。也罷，曹萬年青比你老道得多，就讓他帶巡撫大人好好玩鬨一番。好了，開始背《三字經》吧！”韓湘子微笑道，並沒有忘正事。
“還是要打嗎？”魏長興不爭氣地哭了出來。
“你希望我來動手？”韓湘子頗為期待。
知道在劫難逃，魏長興閉上眼睛又開始了自殘，“人之初，啪！性本善，啪！”
就在魏長興抽的鮮血甩了一地的時候，臥室的大門被戴著鬼首麵具的女忍推開。
眼前詭異的景象並沒有讓她顯露絲毫驚訝，早已見怪不怪了。女忍湊到韓湘子的耳邊嘀咕了幾句，便退到了一旁。
“巡撫大人真是心細如發，什麼都逃不過他的法眼。一個小女孩的怒斥都能被他捕獲，竟然還被救走了。
玉藻前，你越來越差勁了，這麼點小事都辦不好，也想背《三字經》了嗎？”韓湘子側頭看著身後的女忍。
“我們隻是雇傭關係，不是奴仆，辦不好的活，我們不會收錢。如果你需要，我會安排人手追殺那男人和小孩。”玉藻前才不像魏長興這般好欺負。
“不必了，再失手，我會跟你們伊賀老大通報你們的德行，到時候有人會替我收拾你的。”韓湘子提到之人，讓玉藻前也不敢再多說一句，默默低垂下了額頭。
“大哥，公孫堂如何處理？他原本是選好的‘石料’，該死掉的。”麵容慘白的魏長興趁機停下歇息，連忙問道。
“那就讓他去死，不能壞了規矩。”韓湘子理所當然。
“方淵不會善罷甘休的……”魏長興太了解林川的個性了。
“無妨，反正他也不能活著離開河間了，再等十日便是‘鹽姥成仙大祭’，那時也是他的死期。”韓湘子已經有了全盤計劃。
所謂鹽姥，就是長蘆鹽場供奉的食鹽之神，每年這個時候都會為鹽姥舉辦盛典，到時候可謂人山人海，熱鬨非凡。
而今日以前，韓湘子所想無不是儘量賄賂林川，給其交代，最大的讓步，甚至能讓他加入八仙搬山會，成為地下白鹽的最終獲益者之一。
但今日之後，韓湘子明白了一點，林川表麵貪財好色，卻無法用錢財與美色收買。他自有一套行事準則，在他眼中根本沒有對權力的敬畏之心。
這種人太可怕了，八仙搬山會，這傾儘了韓湘子全部心血打造的地下白鹽新秩序，很有可能因為他而土崩瓦解。
不，韓湘子絕不接受這樣的結果，彆說林川隻是一個二品的巡撫，就算他是太子，甚至皇帝老子，都不能動搖他的白鹽帝國。
所以林川，必須死。
這一夜，所有的人都沒有睡安生，林川一直在串聯腦海中的各種信息，目前謎團有三，一，胡麻子劫道白鹽之謎；二，鹽場招募的搬山工是乾什麼的；三，潮州商會如何運營的急速勘合。
這裡麵明線是，正當開中鹽引的買賣；暗線是被劫道的白鹽去了哪裡，如何變現？
目前來看，林川已經有三個目標可查，被吃得死死地魏長興；弈伶居的大明第一老鴇阮香玉；還有那潮州商會的坐館——曹萬年青。
第二天一早，林川沒等雞叫就找到了知府宋瑛，宋瑛還在連連道歉，埋怨自己沒有料想到凶犯會自儘於牢中，但林川找他並非此事。
他想要關於曹萬年青的情報，如此知名的商人，作為知府的宋瑛不可能不打交道。
聽到林川在打聽曹老爺子，宋瑛也是納悶起來。因為對外，曹萬年青已經年過七旬，不再過問商會之事，現在隻是一個頤養天年的老頭子而已。當然，他的威望並沒有丟，隻要有潮州商人途經此地，都要登門拜訪，以表敬意。
潮州商會和白家商號，算是大明齊名的大型商業團體，不同的是白家商號更像家族集團企業，而潮州商會認的是同宗同族之親。
他們在內陸主做鹽引生意，倒騰的商品也全為開中所服務。在海外，則主做海運貿易，長期帶著大批貨物遠下南洋，換取利潤，和做外貿的林川還有些業務重合了。
其中曹萬年青更是跑海路的一把好手，從元朝末年就獲得了朝廷特殊的許可，從事海運，一生往返南洋的次數，數倍於鄭和。他精通多國俚語，打過海盜，鬥過山賊，在潮州商會裡就是傳奇一般的存在。
退休後，他也樂忠行善，在河間修建了多座廟宇與學堂，逢年過節必施粥救濟窮人，也被當地百姓稱為曹大善人。
“方大人找曹老爺子所為何事？”宋瑛納悶道。
“也沒啥事，跟他學學經商之道。”林川打起了哈哈。
“那就有些困難了，曹老爺子除了同宗後輩，現在都不見外客了。不過方大人要找他，我可以給你寫個拜門帖，我們宋家的麵子，他還是會給幾分的。”宋瑛真是貼心之人，搞不懂為何公主如此嫌棄，大不了不看臉唄。
“那就真謝謝宋大人幫忙了！”
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