縣衙張榜了，人們全都伸長脖子，仰頭看著榜單上的名字，全場鴉雀無聲。
去年沒有考上秀才的八個書生，今年榜上仍然沒有他們的名字，八個書生以為他們比彆人多做了三個月的秀才操，多洗了三個月的硯盤水，在官帽山下接受過比彆人多三個月的靈氣，考中秀才是鐵板釘釘的事，但現在卻驚慌失措，去年他們在縣衙前大哭一場，要縣令給說法，今年該找誰要說法？
八個書生絕望得連哭的**都沒有了，全都低垂著頭，身子僵硬得像鐵板。
曹軾知道兒子已經被取消考試資格，沒來看榜，但曹金狄帶著兒子曹家金來了，榜上的名字全部看完，沒有曹家金的名字，父子倆黯然神傷，站在榜前，隻感覺頭皮發麻，額頭上的冷汗直冒。
補習班一百來人，最終隻有三個人的名字出現在榜單上，官學參加考試的有兩百多人，榜上卻有二十多人，其他人的名字都是來自在家自學的人員。
怎麼會這樣？補習班學員和他們的親朋好友彙聚在縣衙門前的有上千人，集體懵逼了，不是說好的，補習班有官帽罩著的嗎？不是說好的，用硯盤水洗了手寫起文章來就有神助嗎？不是說好的，隻要每天都堅持做秀才操，就能保證考上秀才嗎？這些諾言怎麼都黃了？防冷塗的蠟？
鴉雀無聲沒多久，先是一陣小小的騷動，爾後就聽見有人大叫，這怎麼可能？所有人都看向那個大叫的人，那人臉色蒼白，頭戴方巾，穿著長衫，是補習班的一個書生，他的名字沒有出現在榜單上，這人繼續聲嘶力竭大喊，這張榜單肯定貼錯了！
沒人回答他的疑問，因為場麵亂起來了。
補習班有人就哭起來，一邊哭一邊嚎，不是說中國人不騙中國人的嗎？我肯定複習了假書！我可能喝到了假酒！你坑人的操作，良心不會痛嗎？你說一個人要有夢想，但我一直做著金榜題名的美夢，現在卻在夢中見到鬼了呢？....。
補習班的學員隻要有一個人開始哭，緊跟著的就是排山倒海般的哭聲響起，經曆了那麼多年的寒窗苦讀，寒窗苦讀的苦，隻有讀書人才知道那種苦的滋味。
有人坐在地上號哭，有人捶胸頓腳的哭，有人掩麵而泣，還有人隻是乾號沒有眼淚，哭著的人眼前出現一個出題老師的幻影，聽見他冷笑著說，你們儘管複習，考到了算我輸。唉！現在出題的老師贏了，我們輸得連內褲都沒有了。
看榜的親朋好友見書生們痛徹心扉的樣子，全都怒吼起來，是誰辦的這種坑人的補習班，誤人子弟，還收了我們那麼高的學費，耍我們呢？
所有人都聚集在縣衙門口，衙役們如臨大敵，手握水火棍，擋在縣衙大門外。人們振臂高呼，要求徐監丞給個說法，要求縣令出來走兩步。縣衙外混亂得像發生了暴動。
李簾官默不作聲，隻是冷眼看著這一切。補習班誤人子弟？這話好像在哪裡聽說過？李簾官想起來了，對，要退學費的楊珍說過，她說這話是她姨侄女說的，補習班誤人子弟！當時李簾官嗬斥楊珍，要她拿出證據，不然就不要亂說。今天張榜公布的難道不是證據？難道楊珍姨侄女是個烏鴉嘴？一語成讖。
龍之源已經知道，今年二兒子龍達海仍然沒有考上秀才，深感鬱悶，他還沒從鬱悶中醒過神來，就見衙役們將打架的人拖拽進了縣衙大堂，龍之源隻好放下自己的鬱悶，先處理公事。
正準備升堂，猛然聽見大門外的哭嚎和怒吼聲，直覺不妙，趕到門外向外一張望，好家夥！隻見門外一片黑壓壓的人頭，一張張憤怒的麵孔，見龍之源出來，有人就將手裡還沒來得及吃的煮雞蛋向他擲了過來，有人將紅薯，土豆，黃瓜也擲了過來，一時之間，各種蔬菜水果石塊瓦片全都向龍之源飛來，場麵再不控製將不可收拾。
李簾官這時站出來，亮明身份，大家這才安靜下來。
李簾官說，今天發生的一切他都在現場，已經看得清清楚楚，希望大家要冷靜，相信州府會認真處理這件事。
李簾官話鋒一變，正色道，倘若再鬨，就地正法！至於就地怎麼正法，李簾官沒說，但大家見州府來的簾官說話了，都冷靜下來。
縣衙外鬨事的絕大多數都是本地非富即貴的人，他們是不願意將事情鬨得不可收拾的，畢竟以後大家相互依靠的事情還有很多。不過有人喊起來，我們要補習班現在就把學費還給我們，招生廣告裡有說法，沒考上秀才的，學費全部退還。
李簾官說，既然事先說明了的，當然該退。他承諾，一定督促補習班明天就把學費該退的都退出來。大家看事已至此，再鬨也沒有什麼意思，隻好各自拉著兒子或丈夫的手，皮皮蝦，我們走。
張榜出來的結果，是龍之源和徐監丞完全沒有預料的，他們曾經做過最壞預算，去年五十個書生考中秀才四十二個，今年一百個書生如果最低考中五十個，他們每人也能賺六百兩左右，三個月時間按照最壞結果仍然可以賺六百兩也是不得了的利潤。
但他們做夢都沒有想到，一百人隻考中三個人！為什麼會是這樣的結果？一則是因為將官帽山，硯盤水和秀才操的期望估值太高，這些貌似神助的東西不僅沒有起到任何作用，相反還影響了書生們靠認真讀書才能取得好成績的認知。補習班的學員與官學的學員相比，補習班的優越性爆棚，而官學的學員因為進不到補習班，隻能靠自己認真讀書才有希望，讀書就比日常更加勤奮，所以這種反差也就導致兩個不同的結局。