張忠將軍身陷萬敵叢中，毫不畏懼，以一對二，與蠻將儂建侯、儂智忠大戰五十回合，還略占上風。
但張忠忽視了一點，這廣東的地麵與西北地區土質不同，廣東雨水多，又正值雷雨季節，鄉村的地麵潮濕、濘泥，果然，當張忠準備再次發動攻擊時，他的馬蹄突然一下子滑進了泥潭裡，駿馬前蹄跪倒在地，不能奮起，張忠騎在馬背上大罵道：“混蛋！關鍵時刻掉鏈子，快起來呀！”張忠急得是滿頭大汗！
儂建侯、儂智忠身邊有幾十號親兵看到機會來了，趕緊向他扔出十幾支標槍，這樣，一代勇將張將軍竟然因為馬失前蹄，壯烈而死。
蘇緘看到主帥張忠犧牲，趕緊鳴金收兵，退回英州。儂智高和黃師宓準備攻擊英州，但知州蘇緘早有防備，沿途設置了槎木、巨石等障礙物。儂軍隻得繞道由沙頭渡江西去。兩日後，廣東西路兵馬鈐轄蔣偕在路田狙擊叛軍也遭遇失敗，也壯烈犧牲。
儂軍順勢西攻昭州，宋軍廣西兵馬鈐轄王正倫率軍在昭州館門驛迎戰儂智高，不幸戰死，知州柳應辰見狀棄城逃走，儂軍占領昭州，接著儂軍又圍攻韶州未果，便轉戰湟州，占領賀州，勢焰凶猛，叛軍人數發展到五萬人。之後，儂智高率領大軍再度回到邕州，命人日夜伐木製造艦船，大造聲勢，揚言要再次進攻廣州。
十月的東京朝廷，十萬火急的軍情報告像雪片似的呈上，仁宗皇帝麵目憔悴，坐立不安，說道：“諸位愛卿，朕先後派了楊畋、陳曙、張忠、孫沔、餘靖等人前去剿匪，怎麼一點進展都沒有，這廣東、廣西匪患比遼夏事態更令朕焦慮！”
樞密使上奏道：“陛下，張忠已在英州狙擊戰中犧牲了！”
“加封張忠為忠烈大將軍，厚葬並體恤家屬！”
“遵旨！”
宰相上奏道：“現在兩廣局勢岌岌可危，匪徒已達五萬人，僭國號‘大南國’，且揚言要攻取湖南、湖北，再奪廣州。”
仁宗皇帝歎道：“當年唐朝有中興名將郭子儀，可歎今日我大宋朝中無大將呀？”
樞密副使狄青上奏道：“微臣行伍出身，非戰伐無以報國，希望陛下能允許我帶領三萬名禁軍和百餘名吐蕃騎兵，前去廣南道征討賊寇，我保證羈賊首致闕下！”
仁宗聽到狄青將軍自告奮勇的請願後大喜，拍著龍椅扶手讚道：“狄將軍威武！佩服！朕準奏。朕下旨：任命狄青將軍為宣徽南院使、宣撫荊湖南北路，全權負責處理廣南道軍政事宜。今晚朕要在垂拱殿設宴，親自為狄將軍送行！”
“謝皇上隆恩！”
朝會散會之後，雖然儂智高叛軍勢頭正旺，也戰勝過多名宋軍名將，但仁宗皇帝和朝中文武大臣對狄青將軍親自出征剿除匪患都充滿了信心。
狄青將軍勇猛善戰，長於用兵，治軍嚴整，為人慎密寡言，其計事必審中機念而後發，行師先正部伍，明賞罰，能與士兵同饑寒勞苦。所以，狄青將軍率軍出征給人一種很強的安全感，絕大多數人都認為他此戰必勝，也一定會凱旋而歸。於是，有些將軍為了想讓自家子弟能迅速立功升官，紛紛找到狄青的上司高樞密使，請求也能隨軍出發。