英宗駕崩後，由太子趙頊宋神宗繼承皇位，宋神宗登基當皇帝後，一個雄心勃勃、銳意革新的時代拉開帷幕。
宋神宗自小素有大誌，勤奮好學。他學習曆史得知先祖曾征討燕遼失敗和西夏分裂作亂，便立誌要“雪數世之恥”。七歲時，他命人製作了一副鎧甲和頭盔，過春節的這一天，他一身戎裝，手持一根小銀槍去拜見祖母曹太後。
曹太後看到他英姿颯爽的小模樣很是驚訝，在家宴上問道：“皇孫長大後，準備做什麼呀？”
“我長大後要收複幽燕十六州和西夏！”
四座大人皆驚，無不為他的膽略稱讚，曹太後因勢利導地說：“所以，皇孫你先要好好學習，長大後才能治國平天下！”
“奶奶，孫兒記下了！”
之後，趙頊孜孜不倦地學習各種文化知識，經常忘記吃飯。跟著老師在皇宮課堂學習時，即使到了最炎熱的夏天，在悶熱的教室裡，隻有他衣冠整齊、端坐在小書桌旁認真聽講並做筆記，其他小皇子要麼打打盹，要麼扇著扇子聽著外邊的鳥鳴。趙頊完全沉浸在學習的氛圍中，心靜則涼。他還經常詢問老師各種古怪的問題，以至於那些年逾古稀的老夫子經常汗流浹背、麵紅耳赤。
這天下午，外麵烈日當空，一絲風都沒有，教室裡像桑拿浴般蒸人，其他小皇子都扇著扇子，眯著眼打著瞌睡，恨不能老師馬上宣布放學，老師也讓皇子們自修，自己坐在講台上扇著鵝毛扇。
突然，趙頊站起來問道：“老師，請問孔子是在哪座山上拜見老子的？”
“讓我想想？”
“老師，為什麼孔子沒有思想專著傳世，隻有他的弟子收集到言論集呀？”
“這？”
“老師，請問李悝變法、吳起變法、商鞅變法有什麼不同呀？”
“說來話長！”
“老師，請問王安石的上仁宗皇帝言事書提到的改革方案，到底可行不可行啊？”
“難說？”
“老師，請問祖宗之法能不能改變呀？”
“這個？”弄得翰林學士蘇老師、王老師啞口無言，頭上直冒熱汗。