趙頊在東宮做太子時就對天下大事十分關心，尤其對王安石的變法特彆感興趣。這一天，他把親信韓維叫到身邊，讚揚說：“你文章中天變不足懼，人言不足恤，祖宗之法不足守。這句話特彆好！”
“太子殿下，這可不是我說的，是我好友王安石的見解！”
“王安石？久仰大名！他現在做什麼呢？”
“王安石的母親去世，辭官回到家鄉守孝了三年，我聽說他現在不肯當官，正在金陵興辦書院，收徒講學。”
“那你能否請王先生到東京來，我安排他在東宮任職，為我講學？”
“這事難辦！王先生輕淡功名，當年他上萬言書給仁宗皇帝論述改革，仁宗皇帝沒看中他的革新方案，隻看中了他的文采，任命他為官負責編撰用以記錄曆代帝王言行的起居注，他卻躲進廁所不肯接受，後來不得不接受時，又以祖母年高多病為由辭官了。”
“王先生真是一位奇人，他還有什麼我不知道的趣事？”
“他有些執拗偏激，人稱拗相公。他平常不修邊幅給人第一印象有些隨意。有一次，仁宗皇帝請朝中大臣們去釣魚，內侍把魚餌用一隻漂亮的銀盤盛著並放置在桌子上，大家分彆拿了一些魚餌就去釣魚了，隻有王安石不喜歡釣魚，隨身帶著一本書看，他以為銀盤中盛放的是休閒食品，他邊看書邊抓一把咀嚼，不知不覺將銀盤中剩餘的魚餌都快吃完了。過了一個多小時，仁宗皇帝和大臣回來準備再取一些魚餌去釣魚時，盤中魚餌所剩無幾，而王安石吃得正香，仁宗詼趣地說道：我們的魚餌都用作釣魚，釣上來的魚最大不過半斤，沒想到坐在這裡的魚王卻有百十來斤，費了我們大半盆的魚餌！王安石驚訝地回應道：難倒魚餌都被我生吃了？大臣們聽完後，一陣哄笑！”
“真有趣！那為什麼他又被叫作拗相公呢？”
“他性格固執，有一次，王安石被任命為京城刑獄糾察，恰有兩名東京少年，因鬥鶉相互廝殺，造成其中一人死亡，開封知府判凶手死刑。王安石得知後，親臨開封府審查案牘發現：這鬥鶉甲乙兩人原係好友，甲發現乙手上的這隻鶉勇猛厲害，能贏不少錢，就向乙強行索取，乙不同意，甲搶奪並逃跑，乙就拚命追，兩人發生打鬥，最後，乙用刀刺死了甲，乙被判處死刑。王安石認為：甲屬於強盜，乙屬於正當防衛。乙追殺甲是分內之事，不得為罪。後經過司理兩院再次複審，維持了開封府的原判。而王安石始終堅持認定自己的意見是正確的，便四處發牢騷，禦史聽聞準備彈劾他，王安石乾脆辭官回鄉了。”
趙頊笑道：“王先生真是執拗！但瑕不掩瑜。最近，你有沒有讀過歐陽修老先生的一首稱讚王安石的詩？”
“沒有，太子殿下，願聞其詳！”
“翰林風月三千首，吏部文章二百年。老去自憐心尚在，後來誰與子爭先。”
“好詩！在朝中也有人議論說：金陵王安石不做宰相是朝廷的損失！”
“好！你忙去吧，我知道了！”
神宗登基當皇帝後，摸清了朝廷家底，立刻發覺朝廷財政匱乏，而且冗官、冗兵、冗費的三冗問題十分嚴重，已經是入不敷出。正如有人統計：真宗天禧五年，朝廷每年收入為萬貫，每年支出為萬貫；英宗治平二年，朝廷每年收入為萬貫，每年支出卻是萬貫。
神宗體會到實行變法、富國強兵已迫在眉睫，於是，他首先想到了王安石，立刻任命王安石為知江寧府。數月後，又下旨召他入京為翰林學士兼皇帝待講，兩年後又任命他為參知政事，施行新法。（www.101novel.com）