十四皇子病了。
一會嚷嚷著熱，掀開被子不算，還要脫了內袍。
一會又說冷，蓋起兩層被子，升著火爐還打哆嗦。
太醫診了脈搖頭，不知其中關竅，隻說像中了慢性毒藥。
皇上差桂忠調查此事，將老十四一應吃用全部清查一遍。
一時，宮內風聲鶴唳，宮人們人人自危。
皇上一天到十四爺殿裡幾趟，足以說明這個皇子在他心目中的位置。
李嘉得知弟弟生病後，也看望了幾次，有一次遇到父皇，兩人同到老十四殿內。
他很少厭煩誰，但很不喜歡如影隨形的桂忠。
自從青州回來，桂忠一字不差向皇上彙報他的言行，李嘉就煩透了這個清秀卻很悶的年輕太監。
一看又是桂忠，不耐煩地撇嘴，“怎麼又是桂忠，桂公公身子不好嗎？”
“桂忠你長點良心吧，你師傅用心帶你，你倒頂了師傅的位置，嗬。”
皇上在前麵，對李嘉的嘲諷充耳不聞。
李瑄殿內一股藥氣，滿殿的人愁眉不展。
萬一老十四真死了，死於慢性中毒，這一殿的人怕是都得陪葬。
皇上看到兒子幾天就單薄了一圈，心疼地紅了眼睛。
長長歎息一聲坐在兒子床邊。
宮女拿來湯藥，李嘉接過來，想親自喂十四弟，都走到老十四床邊了，桂忠小聲對皇上道，“要不由奴才先試試藥，再給十四爺用？”
皇上揮了下手，桂忠拿過個湯匙，舀了一匙服下，過了片刻沒什麼不適，這才退後。
把個李嘉膩歪得半死，他狠狠瞪桂忠一眼，像要剜他塊肉似的。
桂忠卻微微一躬身，毫不在意。
李嘉喂過李瑄喝藥，又叮囑一些注意身體的話，便先告退了。
桂忠問小宮女，“六殿下來得勤嗎？”
小宮女答道，“殿下每兩三天來一次。”
“次次都帶許多禮物來，有很多有趣的小玩意，咱們十四爺很愛玩呢。”
這夜晚上，桂忠陪著皇上聽道長講道，興味正濃之時，桂忠突然臉色大變，他壓抑著難受，慢慢退到門邊。
正要跨門而出，被門檻絆了一下，倒在門口。
像散了意識似的，伸手解開玉帶，拉開衣領，口中喃喃著，“熱、熱死人。”
皇上大驚，趕緊宣太醫，太醫趕來一瞧便道，“小桂公公似是中了與十四爺一樣的毒。”
“服排毒湯看看，隻需幾天，不接觸毒物就應該能緩解。”
服過排毒湯，他又發作一次，感覺周身如墜冰窟。
後麵睡過去，第二日就能下床，他如常去向皇上請安。
皇上一連問了幾遍，是不是真的好了？
頭一夜皇帝因為桂忠中毒而大發雷霆，整個十四爺殿裡的下人們集體跪了一夜，直到現在還都跪在院子裡。
已經凍暈了一個小宮女。
桂忠聞聽消息，趕了過來，“請皇上放了那些下人，與他們無乾。”
“奴才對十四爺的所中之毒，已有了想法，奴才定能保住十四爺，並且找到下毒之人。”
……
胭脂在王府內混得風生水起。
她伺候人出身，拿捏主子的心思很是穩、準、狠。
自玉珠失了孩子，胭脂勸解有功，便貼身伺候玉珠。
李嘉見玉珠整日無精打采，雖已肯吃飯，但仍是懨懨的，知其病在心裡，叫來胭脂叮囑，“陳家的，你要是如解開側妃心結，本王賞你一座宅子，並白銀五百兩。”
胭脂道個萬福口中推辭，“奴婢自己有孩子，知曉女子喪子之痛，說句爺不愛聽的，比爺還知道的多些。”
“奴婢不圖銀錢，是真心心疼側妃，她是好姑娘，看年紀也隻比我女兒大不了幾歲，奴婢會好生伺候，請爺寬心。”
胭脂這幾句話足以寬慰李嘉。