詭秘之主！
12月31日上午，大橋南區，豐收教堂。
埃姆林懷特穿著教士袍，站在廚房內，時而往大鐵鍋裡丟著不同的草藥，並輔以一定的攪拌。
等提前準備好的所有材料放完，他又耐心等待了十分鐘，然後才用鐵勺舀起裡麵墨黑色的液體，分彆裝入旁邊的玻璃瓶和玻璃杯中。
48，49，50……埃姆林瞄了眼空下來的鐵鍋，點數起調製好的藥劑。
確認過數量，他端起大托盤，將一瓶瓶墨綠色的液體送到了大廳。
大廳裡麵，祈禱的座椅被拆掉了大半，地上鋪著一個個破爛的被窩，裡麵躺著或沉睡不醒或痛苦呻吟的瘟疫感染者。
埃姆林和烏特拉夫斯基神父合作，各自端著部分藥劑，從兩個方向開始分發。
排在第一位的是個臉色蠟黃的中年男子，他忙半撐起來，接過藥劑，咕嚕喝下。
遞回瓶子，他感激地對埃姆林道
“懷特神父，真是太感謝你了，我感覺自己好多了，又有點力量了！”
埃姆林揚起下巴，不屑地回答
“這隻是一件非常渺小的事情，並不值得感謝，你們真是太沒有見識了。”
說完，他加快了發放藥劑的速度。
過了十來分鐘，他回到大地母神的聖壇邊，對烏特拉夫斯基神父抱怨道
“你應該再找兩個義工！”
烏特拉夫斯基神父沒有回應，望著那些病人，溫和笑道
“再有兩三天，他們應該就能痊愈了。”
“你怎麼知道的？”埃姆林詫異側頭。
烏特拉夫斯基神父麵容慈和地低下頭，看著他道
“草藥本就是母神的領域之一，作為祂的信徒，雖然不在‘大地’途徑內，但還是要懂得基本的常識。”
埃姆林嘖了一聲
“我對宗教不感興趣，沒有太多的了解。”
雖然我最近幾個月常常抄大地母神的聖典……他在心裡略顯憤恨地補了一句，於是隨口說道
“神父，我沒想到你會接收異信者，他們之中隻有兩三個是母神的信徒。”
烏特拉夫斯基神父毫不在意地笑道
“他們同樣是生命，無辜的生命。”
埃姆林呆了幾秒，吐了口氣，轉而說道
“神父，我已經找到解決心理暗示的辦法，也許很快就會離開這裡。”
等等，我為什麼要提這件事情？我竟然被他感動了一下，要是他又把我關到地下室怎麼辦？埃姆林突然緊張。
烏特拉夫斯基神父的表情沒有任何變化，低頭看著埃姆林道
“其實你不需要尋找辦法，再有一段時間，心理暗示就能自然解除，你可以自由地選擇是否來教堂。”
“再等一段時間，我就成為母神，不，大地母神虔誠的信徒了！”埃姆林脫口而出。
烏特拉夫斯基神父動了下眉毛，略顯詫異地說道
“我並沒有強製你改變信仰。
“我留的心理暗示隻是讓你每天回到教堂，希望你能借此充分體會生命的可貴，豐收的喜悅。”
“那心理暗示的唯一作用是讓我回到教堂？”埃姆林的表情一下呆滯。
烏特拉夫斯基神父坦然點頭
“是的。”
“……”埃姆林嘴巴半張，動作緩慢而機械地回頭望向聖壇，望向“大地母神”的生命聖徽，仿佛刹那間變成了人偶。
…………
12月31日傍晚時分，廷根市，水仙花街2號。
班森進入房屋，邊摘掉帽子，脫去外套，邊嗬嗬笑道
“我已經訂好1月3日去貝克蘭德的蒸汽列車車票，二等座。”
坐在餐廳內，麵前攤著幾份報紙的梅麗莎略顯憂慮地說道
“班森，貝克蘭德的空氣太差了，之前幾天才因為大霧霾造成的中毒和疾病，死了好幾萬人……”
“這真是一件讓人遺憾和悲痛的事情。”班森走向餐廳，歎息著說道，“但上下兩院已經通過大氣汙染調查委員會的報告，即將有相應的立法，規範煙霧和廢水的排放，迎接我們的將是新的貝克蘭德，你不需要太擔心。”
說到這裡，他譏諷地笑了笑
“剛才我從鐵十字街回來的時候，發現不少來自貝克蘭德的工廠主或他們的雇員在那裡招人，說著因為霧霾和瘟疫，那裡的工廠出現了人手不足的情況，所以，他們願意承諾工作時長和最低報酬，會比現在的通行標準強不少，嗬嗬。”
“你認為不可能實現？”梅麗莎敏銳反問。
“當越來越多的人湧向貝克蘭德，那就注定不可能實現，除非上下兩院能通過相應的法案，直接做出規定。”班森攤了下手，指著餐桌道，“好了，我們該迎接新年了。”
餐桌上擺了三副刀叉，三個空的瓷盤，以及三個杯子。