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離開了江戶之後,鯉伴也依照著之前對江戶周邊的熟悉程度，前往了有鹿群的樹林。
進入了樹林之後,周圍失去了江戶城中的人聲鼎沸，變得安靜起來。
明明應該變得安靜,卻並沒有變得特彆的寂靜。
失去了人聲之後，取而代之的是樹林的枝葉碰撞的聲音,還有各種蟲類的叫聲，偶爾能聽到清脆的鳥叫。
在文人墨客的筆下，無論是畫中還是文章裡,樹林都是非常的幽靜而又美好的地方。但這僅僅是文人墨客的幻想而已。或者說,這些地方都是已經被先行者開發過的地區，已經確認了安全的地方。
真正的，罕有人跡的森林，危險而又詭異。
甚至在許多地區，這種人跡罕至的森林中常常出現山男和山女的傳聞。
傳說居住在山中的山男和山女,和外麵的人類村落中的人類有著截然不同的體型,連語言也無法溝通,山男的體型巨大,偶爾有看到山男的傳聞，也有山下村落的女性被山男擄走的傳聞,也有行商和腳夫，或者是樵夫和獵人在山中見到了哭泣的女子，一問才得知對方是被山男抓到山中，成為了山男的妻子,如此，過著不見天日的生活。
這些人聽說了女子的悲慘遭遇，心生同情，卻又害怕山男，隻好匆匆離去，留下女子，獨自留在遠離人間煙火的山中。
山女則都是一些獨居的老年女性，長相可怖，又讓人心生畏懼，見到之後，就嚇得人連滾帶爬的跑了。
這些山下的人將山男和山女當做是妖怪對待，但是鯉伴卻知道這是一些山中的居民，有的是祖祖輩輩就居住在森林中的原住民，和他們相比，那些山下的居民才是外來的侵略者，有的則是在許多年前為了逃避山下的戰亂和嚴苛的稅收而脫出戶籍，躲入山中的逃亡者，有的能與人交流的山民，他們的祖輩甚至可以上溯到源平合戰時期，在戰爭中失敗的平家部族。
鯉伴非常的清楚，如果山中真有妖怪，山男和山女也不是妖怪。他們都是人
語言不通，本來各地的方言都是有所差異，嚴重的情況，甚至是無法用語言進行溝通。
仿佛對方不是來自鄉下的武士，而是來自異國的武者。
鯉伴本來以為能在林中遇到山男山中的居民，但是非常湊巧的是，或者說非常不湊巧的是，他沒有遇到一個山民。
他帶著姑獲鳥和狒狒，自己父親的兩員大將，前往了林中狩鹿。
要狩獵鹿群，也不是站在樹頂上往下看去，就能找到鹿群的。
鯉伴用了最簡單的方法。
他沿著水流去找鹿群。
鹿群總是要喝水的。
既然如此，那麼找到流動的水源，就能找到鹿群了。
唯一的麻煩之處，就是找到了水源後，能夠找到的不僅僅是鹿群，還有其他仰賴飲水為生的動物。
萬幸，鯉伴是妖怪，並不畏懼動物。
姑獲鳥本想問為什麼不去問問森林中的妖怪上哪兒去找鹿群，但是卻又怕這也是鯉伴心上人的家長所設的考驗一環，自己若是貿然提問，乾涉了考驗的內容，破壞了姻緣那就糟了。
其實，換姑獲鳥本心而言，也是想見見那位讓鯉伴少爺如此動心的女性。
鯉伴沒有找到水源，倒是找到的一串鹿蹄印記。
“往這裡走。”
循著印記一路追上，最後終於找到了鹿群。
一群鹿在溪邊飲水。
那群鹿正在悠閒自得的飲水。
奇怪的是，這群鹿並不擔憂，毫無憂慮之色。
然而，鯉伴看的不是鹿，這些鹿沒有警惕之意，這是本就是有些奇怪，但也不是最奇怪的地方。
這些鹿的頭鹿，是一頭金色的鹿。
宛如
神話中的場景。
鹿群的頭鹿是一頭金色的鹿。皮毛是金色的，在陽光的照耀下，仿佛是某種鹿形的神明。
“這是”鯉伴褪下了肩上的弓箭，把弓箭放在地上，走上了前去。
金鹿看到了鯉伴，歪過了頭，看向了他。
金鹿的雙眸也如同黃金一樣的璀璨耀眼。
被這頭金鹿盯著看，鯉伴也有些緊張。
“我”鯉伴對金鹿張開了口，他說，“我有一個心上人。”
他爽爽快快的將自己的事情告訴了金鹿。
“我心上人的家長說想要吃鹿肉。”
他又把話說了。
“那是一位名士，”理所當然，就是一位名士，“他從不出什麼刁難的話題，倒是這次，突然提了這個事情。”
“所以，這是一場考驗。”
鯉伴苦惱的表情似乎逗笑了金鹿。
金鹿開了口，說道“我知道了。”
鹿神，點了點頭，繼續說道“那便給你一頭鹿吧。”
金鹿輕輕地一點頭，從鹿群中竄出來一頭小鹿。
那是一頭非常可愛的小鹿。
柔軟纖細的身軀，靈巧的動作，大大的眼睛，水汪汪的。
小鹿注視著鯉伴，微微側了側頭。
三個吐息之間，鯉伴就敗退了。
“我認輸了。”鯉伴喃喃自語，“麻煩您和我回去吧。”
他帶著小鹿踏上了回程。
狒狒看著那頭小鹿，知道這鹿沒有開了神智，不算是妖，隻能算是有些靈性的動物，可鯉伴卻沒有殺了這頭小鹿，而是把活生生的鹿給帶了回去。