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在今年倫敦社交季伊始,聖詹姆斯宮就開始征集起了今年要進行禦前覲見的社交新媛名單。
四月三日的清晨。在天剛蒙蒙亮的時候，考珀爾夫人就來敲響了塞希利婭的房門。
考慮到今天繁忙的準備工作，塞希利婭隻好認命地告彆了自己溫暖舒適的床鋪。
作為經驗豐富的名媛導師,剛一踏入房門,這位夫人就指揮著8名女仆來為塞希利婭梳妝更衣。
塞希利婭開始了長達三個小時的梳妝時間。
在伊萊莎和其他女仆的幫助下,塞希利婭總算穿好了全套的衣服和首飾。
在親自幫塞希利婭戴上鑽石小冠冕和長及腳裸的蕾絲頭紗後,考珀爾夫人終於滿意地宣布,大家可以出發了。
在大廳裡等候的兩位男士早就穿戴整齊了。
薩塞克斯公爵難得戴上了王室成員專屬的深藍色綬帶，並佩戴了嘉德勳章。
而埃斯特子爵也罕見地穿上了自己的一整套紅色軍裝，並佩戴了巴斯勳章。
而宮殿門口,套著六匹白馬的王室馬車已經在等待著主人們的到來。
當裝扮一新的塞希利婭出現在兩名親屬麵前時，哪怕他們對她的臉都司空見慣,卻也依舊驚豔於那攝人的容光。
薩塞克斯公爵和考珀爾夫人一左一右攙扶著塞希利婭上了馬車。而埃斯特子爵則認命地在後麵提著外甥女的後擺。
此刻的他抱著不過一米長的輕盈後擺,無比慶幸塞希利婭放棄了他原本提議的三米長拖尾。
在四人都進入馬車後，車夫很快揮動馬鞭,朝著聖詹姆斯宮駛去。
馬車內，自覺自己還在長身體的塞希利婭提出了抗議。
“親愛的夫人,我就不能先提前吃點乾麵包墊墊肚子嗎”
“不，你不能親愛的。”考珀爾夫人用女王睥睨著不知死活的小兵的眼神，澆滅了塞希利婭抗議的小火苗。
“覲見儀式一旦開始，就沒法中斷。相信我,你不會想在一百多名淑女聚集的場合，解決生理需要的。”
這種女性的私密話題，讓馬車內的其他兩位男士有些窘迫。不過再一次，他們在內心讚美了邀請考珀爾夫人來指點塞希利婭的正確性。
畢竟他們哪裡知道，淑女們的覲見儀式還有這麼多門道。
見大家都一致認同，塞希利婭隻好悻悻地將女管家麥迪森太太偷偷為她放好的甜點,又藏回了馬車內的暗格。
馬車在中午前抵達了聖詹姆斯宮的大門口。
此時大門口的廣場上，已經停滿了覲見的馬車。不過有著皇家標識的馬車，可以繼續前進。
塞希利婭一行人一直到大廳的入口前，才下了馬車。
宮廷侍從接替了埃斯特子爵的工作，來為塞希利婭提後擺。
在大廳的樓梯前，四人才暫時分開。
兩位男士要從右邊的樓梯前往內廳，和其他王室成員一起做準備。
而兩位女士要沿著左邊的樓梯到達前廳，和其他覲見的女性待在一起，等候國王的傳召。
“彆緊張，塞茜，你一定是今天最耀眼的姑娘了。”埃斯特子爵臨走前還不忘給外甥女打氣。
雖然並未有任何緊張感，但塞希利婭對舅舅的關心還是十分受用的。
“彆擔心，舅舅。起碼我也擁有了您一半的美貌。”
“不不不，塞茜。你要堅信你的美貌早就有我的三分之二了”
考珀爾夫人在一旁隻覺格外語塞。她承認埃斯特子爵的確十分俊美。
但看看今天盛裝而來的塞希利婭，誰說有人能在容貌上勝過她呢
見這舅甥情深的肉麻場麵愈演愈烈，薩塞克斯公爵忍不住打斷了他們，“夠了，弗雷德收一收你過分溢出的自信。”
接著他轉而看向了即將踏入社交界的外孫女，溫柔開口，“待會兒我們會在內廳等著你。你正式的覲見儀式，我們一秒鐘都不會缺席的。所以沒什麼是值得你擔心的，親愛的塞茜”
在塞希利婭乖巧道彆後，他就強硬帶著兒子上了右邊的樓梯。
考珀爾夫人則挽著塞希利婭一起朝前廳走去。
她和塞希利婭一樣，都不怎麼擔心今天的覲見儀式。
頂級的容貌，龐大的財富，優越的地位在今年的社交新媛中，有哪一位姑娘的風頭能蓋過塞希利婭呢
她們來得並不算很早，前廳裡已經有一大群女士在等候了。
見她們進來，原本緊張等待的人群，瞬間被吸引了注意力。驚豔、羨慕、嫉妒所有心思各異的目光都聚集在了塞希利婭的身上。
考珀爾夫人安撫地看了看塞希利婭，並毫不意外地看到了她一往無前的堅定眼神。
在塞希利婭海浪式的驚人魅力麵前，任何惡意中傷的議論聲，都隻不過如狂風中的低語一般，迅速消散且無人問津。