公爵用一如既往的慈愛眼神盯著外孫女，並推翻了她的猜測，“不是我的把柄，親愛的。我暫時也不能告訴你們有關這個秘密的具體內容。隻能說，這個秘密並不牽扯薩塞克斯宮的利益。但它牽涉到了我的私人情感。我不能坐視它被公開。”
“而這個秘密如果隻被威爾森夫人知曉，那她就難以保證自己的安全，所以她選擇拉我下水。她會保守秘密，而我會保證她的安全。”
“您就不能置身事外嗎”塞希利婭並不喜歡看到自己珍視之人被威脅。
薩塞克斯公爵已經考慮清楚了，“不能，我親愛的塞茜，我不能。而且從威爾森夫人讓大家都相信她深愛我開始，我就已經沒法抽身了。”
薩塞克斯公爵表示已經在這三天內權衡好了利弊那件秘密的當事人可不會相信他全然不知。與其被白白猜忌，不如索性將那些信件拿到手。哪怕到了萬不得已的時候，起碼他手上還握有籌碼。
“好吧。”塞希利婭點點頭，既然外祖父重新找回了清醒了頭腦和縝密的思維邏輯，那她還是尊重外祖父在這件事上的決定。
埃斯特子爵的關注點倒放在了不一樣的地方，“所以，什麼時候您才願意告訴我們這個秘密呢”
看著兒子探究的神情，薩塞克斯公爵做出了保證“等到我們需要動用它的那天，我會向你們交代一切。當然，我希望那一天永遠不要來臨。”
他的語氣，溫柔又堅定，還帶著一點無能為力的深重悲哀。
埃斯特子爵和塞希利婭都勉強接受了這個交代。
當然，一個更陰暗的想法並沒有被埃斯特子爵訴之於口。
假如父親願意打破自己的原則，不著痕跡地把威爾森夫人滅口。他就能獨立掌握秘密，而不用麻煩地負責威爾森夫人的安全了。
但從他在書房掙紮了三天，還是不願意違背自己人生信條的表現看來。說不準威爾森夫人也正是看透了薩塞克斯公爵的性格，才選擇他來共享秘密。
不論如何，既然父親不打算對那位交際花下手，埃斯特子爵就更不會違背他的意誌了。
恢複如常的一家三口才又攜手去一起享用晚餐。天知道廚房已經重做了幾遍菜肴了。
五天後。
遠行的德雷爾先生回來複命了。他已經妥善籌備好了一切，等威爾森夫人做好前往巴黎定居的準備後，一切就能按薩塞克斯公爵的安排進行。
接到薩塞克斯公爵通知的威爾森夫人也開始清點著自己的回憶錄所帶來的“贖金”。
除了阿蓋爾公爵那的4萬磅沒到手，威爾森夫人已經通過各種明裡暗裡的渠道得到了3萬磅，約合75萬法郎。
當然，等確信生命安全不再受威脅的時候。威爾森夫人就會出版一本對誰都全然無害的回憶錄，來回報這些權貴們的慷慨解囊。
作為對他們強行闖入自己公寓的小小報複，伍斯特侯爵這類蠢貨，會在上麵留下一些無傷大雅的記錄。此外所有乖乖出了贖金的人，名字都會被從中刪去。
那些大人物的秘密將得以埋藏，而後世所能窺見關於這本回憶錄的勒索數額，也不會超過5千磅。
或許威爾森夫人想要離開這個國家的心情有些急切。阿蓋爾公爵那邊已經在接洽不同的股份收購人了。
塞希利婭最近也在沒日沒夜地和投資代理人們商量關於這5的股份。
雖然原棉貿易公司的股份的確很誘人，不過塞希利婭的心態也在漸漸發生轉變。
對塞希利婭來說，或許由於威爾森夫人讓薩塞克斯公爵陷入了痛苦的掙紮中。現在威爾森夫人在她心中的形象，已經從原來的幸運女神轉變成了現在的紛爭女神。
而隻著眼於紛爭女神手中金蘋果的耀眼光芒，可是會引發特洛伊之戰的。
塞希利婭現在對於威爾森夫人和她所帶來的一係列連鎖收益都提高了警覺。她的直覺總在隱隱不安。
她甚至開始懷疑自己過分依賴美洲經濟的投資計劃是否謹慎了。
這種遲疑不定的態度並沒有得到投資代理人們的專業支持。他們大多還是比較看好原棉貿易公司的收益。
他們基本都建議塞希利婭出手吃下這5的股份。
收購股份則意味著投在美洲債券上的錢要收回。而這些天內，美洲債券又漲了3個點。現在撤出資金，確實需要很大的勇氣和決心。
見得不到更多投資建議，塞希利婭隻好讓他們先散會，自己再斟酌一番。
塞希利婭目送著代理人們陸續從會議室離開。她正想著今天就到此為止吧。
不料這時，有一位代理人卻折返了回來。
“我還是認為您需要接收一點不同的信息，親愛的特蘭頓小姐。”他對著塞希利婭如是說。
塞希利婭還是很樂意看到自己的投資團隊有不同想法的，起碼這能讓她的每一筆投資都被妥善周全地討論過。
在得到她的準許後，這位平時並不起眼的代理人就給塞希利婭講解起了原棉貿易公司的潛在危機。
“這家薩繆爾公司的確是最大的原棉供應商，但是親愛的小姐，他們最近幾年在生產設備上投入太多資金了。您能理解我的意思嗎他們擴張太快了。”
塞希利婭稍微明白了對方的意思，“您是在擔心他們產能過剩嗎可他們既然敢擴大生產規模，那起碼手頭應該會有充裕的資金吧”
見這位女伯爵能跟上自己的思路，代理人先生試圖將話題更深入一些。
“並非如此，我的小姐。我了解到，薩繆爾公司在收購原棉的時候幾乎都不太使用現金交易。不僅他們，整個棉紡織業似乎都在大量使用彙票以及賒欠貨款。”
代理人先生點到為止，不過塞希利婭卻領會了他的潛台詞。
如果原棉貿易一切順利，那這些貨款當然都能結清。不過一旦中間某個環節出了問題，這個過於依附美洲市場的薩繆爾公司，就會轟然倒下。
現在的問題就是，美洲市場究竟可不可靠。
這又是一個需要多番討論才能確定的問題。
塞希利婭隻能禮貌送彆了這位代理人，並表示自己會在腦子裡對這家公司的財務情況重新評估。
那位代理人也明白這種重要的資金決定不能過於輕率。他也打算回去繼續幫特蘭頓小姐打聽更多內幕。
結束了今天投資會議的塞希利婭，隻覺得自己的繁雜思緒需要放鬆一下了。
於是她選擇去找舅舅吐吐苦水。
聽完外甥女傾訴的煩惱，埃斯特子爵隻感覺腦袋發暈。這些投資、債券、以及股份之類的問題總能讓他失去耐心。他實在沒法提出任何建設性意見。
見舅舅在投資方麵比自己還一無所知，塞希利婭忍不住數落起了他，“您也不是個毫無智慧可言的蠢人，怎麼就不在投資方麵上點心呢如果您要是善於管理自己的資金，那也就不至於淪落到去年那樣透支津貼的地步了。”
最後這句話明顯戳中了舅舅的痛點。
埃斯特子爵試圖用狡辯來維護自己作為大人的尊嚴，“智慧跟投資有什麼關係難道有智慧的人，投資就一定穩賺不賠牛頓爵士聰明絕頂，不一樣把自己弄到破產”
塞希利婭為舅舅的辯解之詞感到心累，“牛頓爵士破產是因為南海泡沫，你又”
話還未說完，塞希利婭隻覺得自己好像隱隱抓住了一把關鍵的鑰匙。
等等，南海泡沫
泡沫
那一瞬間，不斷攀升的美洲債券，傳說中的美洲金礦，過分繁榮的美洲市場。
海量的信息在塞希利婭的腦海中翻湧。,
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