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在沈子梟去往安陽的途中，紀敏騫一行人逢州過縣，跋山涉川，終於抵達大昭的國都郢州。
長樂宮含元殿內，宋琅正坐在南窗下拿小銅火箸兒撥手爐裡的灰，南方到冬天隻是濕冷，殿內的火盆縱使燒得很熱，還是覺得身上寒浸浸的，夜裡睡覺離不了湯婆子，白日裡也總要拿著手爐方覺得暖和。
紀敏騫在邊上站了有一會兒，宋琅不抬頭，他便安安靜靜等著。
那手爐旁邊另放幾張澄心堂紙，並三個普通樣式的信封，皮兒上書簪花小楷“陛下親啟”四字。
紀敏騫多看了一眼，心下已明白了什麼。
半炷香的工夫，宋琅才把火爐撥弄好，看向紀敏騫，問道“見到那個人了”
紀敏騫不想也知宋琅口中之人定是沈子梟，便道“回稟陛下，見過了。”
“他如何”宋琅又問。
紀敏騫回話道“如畫像上一樣，是個玉樹臨風的男子。”
其實沈子梟何止玉樹臨風，隻是他麵對的是陛下，是天底下最尊貴的男子，任何稱許都不能越過了陛下。
宋琅一笑“隻是玉樹臨風”
紀敏騫聞言抬眼看了一眼宋琅，又很快低眸。
隻聽他又問道“較之於朕，如何”
紀敏騫便說“陛下容儀如玉，在微臣心中，無人可與陛下相較。”
宋琅便搖頭笑道“咱們自小一同長大，你竟也對朕溜須拍馬起來朕不是沒讀過鄒忌諷齊王納諫。”又點了點桌上的信紙，“愛愛入晏後，星垂已傳書兩封於朕，信中說那沈子梟岩岩若孤鬆之獨立，傀俄若玉山之將崩，星垂是朕的心腹，自然不會騙朕。”
“陛下也說，與臣一同長大，臣又怎會欺瞞陛下。”紀敏騫雖有奉承之意，但也算得上誠懇，他自小便相貌平平，進宮伴讀時，一見宋琅隻覺驚為天人，許是這層緣故，後來見沈子梟時倒算平靜。
宋琅也不知聽沒聽進去，隻道“罷了，他模樣生得好些，朕也稍覺安慰，否則愛愛那樣數一數二的人物豈非委屈。”
紀敏騫頓了一頓，適時往宋琅心窩子上紮了一刀，說道“陛下，沒有愛愛，隻有迎熹。”
宋琅眼眸中本就不亮的微光瞬間便熄了，他咳了兩聲，換了個姿勢靠在軟枕上。
宋琅從迎熹出嫁時便病了。
紀敏騫深知，他是為江柍病的。
青梅竹馬，愛意深沉，卻拱手讓人，思之如狂。
任誰也難免大病一場。
宋琅的麵色本就常年蒼白，如今更是一副病弱公子模樣。
即便如此，他依舊是極俊美的，與沈子梟不同，他眉宇之間自有一股陰柔之氣，許是江南魚米養得好，五官精致，乍看卻有女兒之態。
宋琅咳了許久方才停了“好容易沒有旁人在場，你卻也用規矩框著朕，既如此，朕以後不叫便罷了。”
紀敏騫隻頷首恭順道“請陛下恕罪。”
“你沒罪，掛念一個不能掛念之人，是朕的罪孽。”宋琅端起紅玉酒盅，喝前這樣說道。
話剛落，外頭有人通傳“太後駕到。”
宋琅和紀敏騫對視一眼，把信紙收了起來，才起身迎駕。
不過片時，太後已入殿內。
太後今日身穿家常的秋香色鳳棲梧桐縷金鞠衣，六鳳卷雲紋霞帔，係金麒麟宮絛，四盒如意佩。她是極為周正大氣的長相，年輕時不顯小，上了年歲卻也不顯老，雖已四十過半，卻仍像三十出頭一般。
“兒臣參見母後。”
“微臣參見太後。”
宋琅與紀敏騫先後行禮道。
太後笑道“平身吧。”
二人謝恩平身，宋琅便攙扶太後到羅漢床上坐，邊說“天色已晚，不便出行，母後若想見兒臣，命人傳一聲就是，怎麼親自過來了。”
“福寧宮離你這長伺候哀家的人烏泱泱一大堆，不礙事的。”
紀敏騫便說“微臣不敢叨擾太後與陛下，先行告退。”
太後擺擺手“不必。”她笑，“哀家前來，不過是送一碗枇杷露，送完便走，不擾你們年輕人相聚，碧霄”
“奴婢在。”福寧宮的掌事嬤嬤碧霄，年紀約莫五十歲。
她捧著食盒，來到宋琅身前跪下，說道“太後惦念陛下咳疾未愈，特命小廚房熬了枇杷露來。”
宋琅忙說“嬤嬤快快請起。”
碧霄起身，把那枇杷露呈了上來，宋琅湊近聞了一下，說道“好香。”
碧霄便說“回陛下的話，這枇杷露，是用枇杷、百合、秋梨、灰棗、蜂蜜、茯苓、蓮子、懷山藥等二十幾種藥料，並舊瓷壇藏了一年的清露和清明雨水用三個時辰熬製而成的，有止渴下氣潤五臟之功，亦能潤肺健脾，將養氣血。”
宋琅聞言便起身給太後跪下行禮，說道“兒臣謝過母後。”
太後忙起身把他扶起來，無比慈愛，說道“你我母子無須多禮。”
宋琅滿眼感動“如此瑣碎的功夫，若朕不喝完，豈非辜負了母後的愛子之心”
他端起那碗枇杷露，不顧是否燙人，便一口氣喝了乾淨。
碧霄見狀，感歎道“太後慈愛，陛下純孝，連奴婢看了都感動不已。”
太後笑著對宋琅說“人人都道，陛下是因迎熹出嫁倍感不舍才致病體遲遲未愈，哀家卻深知，陛下是在為扶南國的戰事而憂心。”
迎熹還未大婚時，扶南與大昭便早有摩擦，直至迎熹出嫁之後，宋琅才決心要打這一仗。
而這也是他大婚後，唯一一次沒經太後之手處理的政務。
“聽聞孫世忠在前線躊躇不前，哀家見陛下多有愁思，心中也甚為掛念，已派趙新前去靈璧支援，但願他能不負所托，解陛下之憂。”
太後語氣似聊家常，宋琅隻覺心中一凜。
這話寓意頗多，其一是告誡於他你的病是為國事，而非家事，無論是與你青梅竹馬的江柍還是與你血脈相親的迎熹，你都不該再凝視她注定要走的路而戀戀不舍；其二是通知於他趙新已被她提拔上來，大權還是她趙華懿的大權，而你羽翼未豐，就先彆想著高飛了。
宋琅望向太後神色如常的麵龐，這張臉早已爬上細細的皺紋，卻正因如此，亦平添幾分曆經歲月後的平和。若非見過她在朝堂上生殺予奪的樣子，定會覺得她是個隻知相夫教子的溫良慈母。
這樣的臉，說出口的卻偏是牝雞司晨之言。
他隻能一笑“多謝母後體恤。”
太後點頭，又道“哀家聽聞，晏國近日亦有邊境之憂，陛下放寬心吧，國事千頭萬緒，愁的可不止陛下一個。”
宋琅又道一聲“是。”
“好了，哀家不妨礙你與敏騫說話了，先回宮了。”太後又看向紀敏騫，“你改日也來哀家宮裡坐坐，關於迎熹一路上發生的事，還有晏國的事，哀家也想聽聽。”
聞言，碧霄看了一眼紀敏騫。
隻見紀敏騫誠惶誠恐跪下“回太後的話，公主一切安好，臣回昭之前，公主千叮萬囑，叫微臣務必代她向太後問安。”
太後臉上滿是動容之色。
紀敏騫又道“公主還叫微臣也問碧霄姑姑得安。”
碧霄一怔，微張了張嘴，既不可思議又欣慰，不過很快就看了下太後垂下眼來，說道“托太後娘娘的福，能勞公主掛念，是奴婢的福氣。”
太後淡淡一笑，有幾分涼意“你日日跟在哀家身邊，也是看著她長大的，她向你問一聲好，你擔得起。”
說完，又道，“哀家回了。”
碧霄趕忙上前扶住太後的手。
一列人很快迤邐走遠。
隻剩紀敏騫在側，宋琅便又拿起酒來喝了一口。
卻僅是漱口，很快便吐了。
紀敏騫把一切都看在眼裡，想了想說道“微臣聽聞，太後的堂侄趙新，已於半月前任參知政事，主管軍事。”
宋琅看他一眼“你想說什麼。”
紀敏騫便說道“這原是微臣五叔的差事。”他觀察著宋琅的臉色，“說到底也是五叔糊塗，上朝時因轎子未穩險些摔跤，才一時衝動以朝笏撞折轎夫的門牙，若他冷靜些，便也不會被人彈劾，眼看已至年關，卻要離家赴任葭蔭知州。”
宋琅冷哼一聲“外戚專政，她是呂雉，朕卻不是劉盈。”
他說得這樣直白，紀敏騫心裡稍安，卻不顯露，隻慌忙跪下，誠惶誠恐說道“陛下慎言。”
“慎言”宋琅笑，“你方才故意在太後麵前提起愛愛迎熹給碧霄的話，怎麼不知慎言”
紀敏騫一怔，很快便笑“什麼都瞞不過陛下。”
他不過是刺太後一下罷了，身為人母，誰願意自己的女兒和彆人更親何況不是親生的，就更在意彼此關係的遠近親疏。
宋琅自是明白紀敏騫之意，便揭過不提，看了眼門外，再開口小聲許多“前幾日江棣來請安，還問你何時能回郢州，明日你去江家一趟，叫上江棣江樓兄弟幾個去打個獵，說說話，多日未見，總要聚聚。”
江棣江樓皆是江柍的哥哥。
紀敏騫聞言便把宋琅之意明白的透透的了太後把持朝政，趙家外戚弄權，陛下空有名頭，奪權是遲早的事，早在前年太後迫使宋琅迎娶趙家宗室女為後，宋琅便已開始細細謀劃。
作為一直被太後忌憚的紀家自然站在宋琅這邊，而同樣為太後所忌的江家，亦是宋琅拉攏的對象。
江峻嶺忠君愛國，剛正不阿，對朝中爭鬥素來不屑，又因江柍的性命掌握在太後之手，故而不敢輕舉妄動，宋琅的許多功夫還是要用在江家小輩身上。
紀敏騫說道“微臣從晏國急著回來，便是想為陛下分憂，明日微臣便邀江將軍去打獵。”
宋琅淡淡點頭，說道“你下去吧。”
紀敏騫剛要退下，他忽而想起什麼，又說“注意分寸，交往可以，不要過密。”
紀敏騫道“微臣明白。”
待紀敏騫退下，宋琅又掏出星垂的傳信，恰好掃到“大婚當夜鳳友鸞交，恩愛如同膠漆”，而後又提到“公主甚得太子喜愛，帳中鸞鳳，狂了半夜”。
宋琅苦笑，當日教星垂把江柍之事都細細寫來給他看，如今倒像是自討苦吃了。
他把信悉數燒了。
又喚近身內侍祁世，吩咐道“朕去榮妃那用晚膳，叫她準備迎駕吧。”
“是。”祁世下去了。
榮妃與江柍一樣，亦是將門嫡女，她的兄長孫世忠倒是個可用之人。
宋琅端起桌上的酒盅，裡麵還剩半口溫酒。
他抬頭望向窗外，竟是一個月圓夜。
他將杯中酒一飲而儘，隻道是，月好謾成孤枕夢，酒闌空得兩眉愁。
太後從長樂宮離開之後，並未直接回福寧宮，而是沿著朱紅色的宮牆慢慢地散了會兒步。
身後的宮娥太監遠遠地跟著，唯有碧霄，被恩準在她身側為她提燈照路，兩個人的影子堆疊在一起，像燭火搖晃那般在地上移動。
宮道上闃無人聲，唯有冬風在呲啦呲啦地扒著樹梢和宮瓦，發出指甲撓牆的聲響。
許是風聲亂心，碧霄心裡十分不安。
可慢慢地欣喜又蓋過一切，因江柍那句問候。
“你知道咱們現在走到哪兒了嗎。”太後忽然打破死寂。
碧霄前後看了一眼，隻是黑漆漆的，她上了年歲眼睛也變得渾濁，並不能看清宮門上寫了什麼。
太後瞥她一眼，說道“剛過安慶門。”
碧霄這才恍悟“太後娘娘記得這樣清楚。”
太後慢慢勾起嘴角，思緒被風拉去了遙遠的地方“這宮裡的路，哀家走了一輩子，怕是閉上眼睛也不會迷路。”
碧霄笑而不語。
太後又道“當年哀家便是從這條路上，被那鳳鸞春恩車，接來給先皇侍寢。”
碧霄也回憶道什麼，說“那時候太後您還住在玲瓏閣。”
“是啊，如今這玲瓏閣已是貴妃在住。”太後竟扯出一絲笑來。