都拉瑞堡的仆人將葡萄酒端了上來，給肯特伯爵倒了一杯，然後恭敬地退了下去。
肯特伯爵拿起酒杯來淺嘗了一口，口感相當醇厚，還帶著果木的香氣。
“是戰前從維魯加買回來的美酒。”蒙德哈裡酋長微笑著介紹道，“就在上次我們會麵之後返程的途中。我聽向導說維魯加的葡萄酒聞名遐邇，所以特地帶回來了幾桶。”
“我還以為您是不喝酒的，蒙德哈裡大人。”肯特伯爵驚訝道。
“我的確是不喝酒的——因為我信奉的教義不允許。但是我也不反對彆人飲酒。”蒙德哈裡酋長解釋道，“這些都是為了客人準備的，尤其是像您這樣尊貴的客人。”
肯特伯爵對此表示了感謝，然後端起酒杯再次品嘗了起來。
“我聽說您已經是哈勞斯國王的外交大臣了。”蒙德哈裡酋長說道，“卻不知為何您要替城外的那個女人來與我談判呢？”
“哈勞斯陛下已經與阿爾瓦女王達成了同盟，我想我有權利代表同盟的君主與您對話。”肯特伯爵不卑不亢地表示。
有那麼一會兒，兩個人都沒有再開口說話。
兩個人都像是在考驗對方的意誌，在這沉默中等待著對方先屈服。
終於，還是蒙德哈裡酋長率先打破了沉默。
“城外的女人讓您帶了什麼條件給我？”
“恐怕您已經知道了。”肯特伯爵不緊不慢地說道，“還是老樣子——投降、下跪、赦免、宣誓效忠。”
“這樣的條件恐怕不足以讓我屈膝。”蒙德哈裡酋長的臉色陰沉下來，本來就消瘦的臉頰顯得更加陰沉，就像他的家族紋章——那條毒蛇一樣。
“阿爾瓦女王承諾會赦免您之前的一切罪行，並且允許您保留城堡、酋長頭銜和部分財產。”肯特伯爵提到‘部分財產’一詞的時候意加重了聲音以示提醒，“您必須繳納一部分罰金，大概三萬第納爾的左右，不過我想我可以幫您免除一部分。”
“三萬第納爾？！哈，那女人想要奪走我五分之一的財富……”蒙德哈裡酋長怒極反笑，“但是錢沒了還可以再賺，畢竟舊的不去新的不來。”
“不僅如此，大人。您的女兒還要進宮成為女王的女伴。”肯特伯爵猶豫了一下，但是最終還是說了出來，“在確保您的忠誠之後，她會在宮中得到合適的職位和妥善的照顧。”
“我的罪行？我犯了什麼罪？”蒙德哈裡酋長的情緒突然激動了起來，“我的唯一罪行就是那幾個陰謀家聚在阿默拉德謀劃叛亂的時候，我睜一隻眼閉一隻眼地假裝什麼都不知道……”
“哈基姆蘇丹會很高興聽到您的這番話……”肯特忍不住暗自嘲諷。
“我手下仍然擁有五百名薩蘭德戰士，我城堡內的存糧足夠支撐到明年！”蒙德哈裡酋長咆哮道，“我不會那麼輕易地投降，任何人也彆想威脅我！”
“沒人威脅您，大人。”肯特伯爵拿起酒杯又喝了一口，“我是來談判的，記得嗎？”
“我隻有一個女兒——純真可愛的雅斯米，誰也彆想讓我把她交出去！”蒙德哈裡酋長毫不猶豫地拒絕道，“為了這件事，我會跟所有人拚命！”
“進入女王的宮廷學習會讓令嬡身價倍增，更會遇到合適的貴族青年聯姻……”肯特伯爵勸解道。
“你我都很清楚，她隻是一個可憐的人質。”蒙德哈裡酋長咆哮道，“在我沒有了利用價值之後，我的女兒也會被毫不猶豫地拋棄掉。”
“我可以向您保證這一點絕不會發生！”肯特伯爵信誓旦旦地表示，“甚至是以誓言的方式加以保證。”
“並非我不相信您的保證。隻是您不清楚雅斯米對於我和妻子的重要性……”蒙德哈裡酋長猶豫道，“也許她是我家族的唯一繼承人了。”
“我聽說您有一個兒子的……”肯特伯爵指出，“雅斯米小姐並非您家族唯一的繼承人。”
“這便是我沒辦法妥協的另外一個原因。”蒙德哈裡酋長懊惱道，“在阿提斯酋長撤離回巴瑞耶之前，他帶走了我的兒子拉都。表麵的理由是拉都英勇善戰，阿提斯需要一個靠得住的副官。但是我心裡很清楚，他帶走拉都是為了確保我的忠誠。如果我輕易地投降，他就會被阿提斯交給哈基姆蘇丹處死——以懲罰我的背叛。您也許知道的，阿提斯酋長可是哈基姆蘇丹的鐵杆支持者。”
肯特伯爵將酒杯放到嘴邊，但是又放了下去。
“如果我有辦法能夠讓拉都酋長安全返回您的身邊呢？”
蒙德哈裡酋長愣了一下，“您有辦法？什麼辦法？”
“我自然有我的途徑。”肯特伯爵賣了個關子。
蒙德哈裡伯爵猶豫了一下，但是還是說道：“那我也許願意接受您的條件，降下哈基姆蘇丹的旗幟，升起阿爾瓦女王的王旗。”
肯特伯爵甚至還留下吃了頓午餐，餐桌上擺著薩蘭德煎餅、灑滿香料的烤羊腿和一些醃製的蔬菜。
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