待到夜深人靜,趙鍔夫婦已沉沉入睡之際,李虎悄然無聲地打開了他們的房門,用刀小心翼翼地挖出了門口藏著的九支金釵,然後將自己懷裡那批銀餐具埋入原處,之後翻牆逃離,消失在了茫茫夜色之中。
李虎消失在夜色之中沒過多久,楊衙內手下的差役們便追蹤到了客棧。原來,楊衙內得知六子遭害、銀餐具失竊的噩耗後,雷霆大怒,親自出馬。
深夜時分,楊衙內揮舞著手中皮鞭,威逼店小二喚醒所有住客,準備挨個兒盤問審訊。
當輪到趙鍔接受詢問時,這個本分的讀書人不知深淺,直言不諱地講述了收到金釵的事情。
然而,楊衙內心生疑竇,麵對這樣的離奇轉折——借出區區二百文錢竟能換來十支貴重金釵,他自然是難以置信。
店小二見狀趕緊在一旁證實,確有其事,確實有人前來歸還金釵,他是親眼見證者。
但楊衙內依舊半信半疑,臉色鐵青,用鞭梢指向趙鍔,厲聲命令“挖出你那寶貝金釵來,讓我見識見識!”
趙鍔並不知道地下之物已被調包,隻得遵命,急急忙忙地在房門口挖出了那個藏著東西的小包裹。誰知打開一看,裡麵赫然是一套精致的銀筷子和勺子。
趙鍔看到這突如其來的變化,瞠目結舌,驚駭之下,整個人癱軟在地上,無法言語。
楊衙內眼見趙鍔手中所掘出的銀餐具,認定人贓俱在,勃然大怒,一把揪住趙鍔的衣領,厲聲咆哮“快從實招來!我家六兒究竟是怎麼死在你手裡的?”
趙鍔被嚇得瑟瑟發抖,語無倫次地辯解道“我拿到的是金釵,埋藏的也是金釵,我真的沒有殺人。”
楊衙內聞此拒不認罪的回答,氣得臉色鐵青,立刻下令手下對趙鍔施以嚴刑逼供。
趙鍔的妻子在一旁心急如焚,撲通一聲跪倒在地,連連哀求楊衙內饒恕趙鍔。然而,楊衙內視若無睹,冷酷無情。
差役們迅速行動,將趙鍔吊至房梁之上,皮鞭棍棒紛紛落下,宛如暴雨般砸向趙鍔的身體。
短短片刻間,趙鍔已傷痕累累,滿身是血,痛苦不堪。
趙鍔本是一介書生,麵對這等酷刑,根本無力抵抗,最終在身心崩潰之際,含冤承認了自己殺害六兒的事實。
楊衙內見狀滿意地點點頭,命令手下給趙鍔戴上枷鎖,押往衙門大牢。他憑借自己的權勢,僅僅幾天工夫,便讓官府判了趙鍔死刑,定於近日處斬,而監斬官正是楊衙內本人。
行刑當天,刑場上氣氛悲涼,趙鍔的妻子攜不足十歲的稚子前來訣彆。
楊衙內冷漠旁觀,待到時辰一到,他取出令牌,擲於法場中央,喝令“行刑!”
劊子手高舉寒光閃閃的屠刀,眼看趙鍔即將身首異處……
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就在這千鈞一發之際,一個洪亮的聲音劃破天際“刀下留人!”
眾人皆愕然,抬頭望去,隻見那諫議大夫張商英騎著一匹快馬疾馳而來,猶如一道閃電,直奔刑場而來,誓要拯救趙鍔於水火之中。
張商英躍馬下鞍,直麵楊衙內,肅然道“趙鍔乃新科狀元,因其品行端正、才學出眾,皇帝已頒下特赦令,恕其無罪。”
然而,楊衙內對此並不買賬,嘴角一撇,冷冷回應“人證物證俱在,豈能輕易翻案?一向公正廉明的諫議大人今日莫非也看走了眼?”
雙方僵持不下的時刻,一陣急促而悲憤的喊冤聲由遠及近。
眾人紛紛矚目,隻見一名店小二帶著身後幾個壯漢押著另一名大漢疾奔而來。店小二跑得上氣不接下氣,手中緊緊握著一支金釵,他大聲稟告“今天我把這位客官給的金釵拿去當鋪,巧遇這名壯漢正拿著九隻同樣的金釵典當。加之這壯漢前夜神秘失蹤,我疑心這一切都與他有關,所以將他抓來對質。”
說完,幾人便將那壯漢推至麵前。張商英定睛一看,頓時怒不可遏,原來此人正是之前在橋上誆騙趙鍔二百文錢的李虎。李虎見到張商英現身,心頭也是一驚,萬萬沒想到當日被自己欺負的鄉下老頭兒竟是位高權重的大人物。自知大勢已去,李虎臉色蒼白,隻得坦白交代了自己所犯之事,從偷竊銀餐具到殺人栽贓,一一如實供出。
隨著真相如抽絲剝繭般清晰呈現,楊衙內啞口無言,不得不接受事實。
張商英當眾公正裁決,決定依法判處李虎斬首之刑,並立即宣布趙鍔完全無罪,當場釋放。同時,那九支金釵也物歸原主,交還給了趙鍔。
這一段曲折離奇的冤案,在曆經波折之後,終於在張商英的公正審判下得以昭雪,真相大白於天下,為無辜者洗清了不白之冤。
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