公元755年，一場名為安史之亂的風暴驟然席卷大唐帝國，將那曾令萬國頂禮膜拜的大唐盛世瞬間撕裂為曆史的塵埃。自此，長達八年的戰火烽煙在中原大地彌漫不散，曾經輝煌璀璨的長安與洛陽相繼淪陷，整個大唐帝國搖搖欲墜，命懸一線。
在這危急存亡之際，大唐有幸得一眾智勇雙全的謀臣良將挺身而出，力挽狂瀾於既倒，竭力從戰爭的煉獄中拯救這個瀕死的王朝。然而，飽受戰火摧殘的大唐已難以重現昔日的鼎盛景象，其衰落的步伐反而因戰亂而加速。
動蕩不安的時代裡，妖邪之事頻發，社會動蕩不安，人心惶惶。看似平靜的表麵下，實則波詭雲譎，危機四伏。天府之國益州，這片數百年前就享有人間樂土美譽的土地，在戰亂中成為了無數難民的避難所，曾經的安寧與歡樂被衝刷殆儘。
當地刺史多次慷慨開倉放糧，賑濟災民，成都因此彙聚了眾多流離失所的難民，成為動亂時局中的一片短暫祥和之地。但這些蜂擁而至的難民卻讓當地的富戶豪強們苦不堪言，他們雖腰纏萬貫，權勢熏天，卻不得不在刺史的壓力下頻頻捐錢捐糧，心中雖怨恨不已，卻又懼怕激起民變，隻得忍氣吞聲，不敢公然對抗。
在這表象的平靜之下，一股深藏已久的黑暗勢力正在暗潮湧動，伺機而動。四月二十五日，陽光明媚，宜嫁娶而不宜遷徙，這一天益州首富葉一鳴正為其子葉楚舉辦婚禮，新娘正是益州刺史文正的獨生女文若雪。商賈與官宦子女聯姻，在當時堪稱奇聞。
由於難民問題，葉一鳴與文正之間關係微妙，甚至對這場婚事心生悔意，無奈兒女情深似海，隻能硬著頭皮促成此事。在婚禮的背後，那股蓄勢待發的黑暗力量即將展開行動，預示著益州乃至整個大唐將麵臨更為嚴峻的挑戰。
在繁華的街頭，一匹雄壯的高頭大馬疾馳而來，馬背上的葉楚，身著華服，英姿勃發，正前往迎娶他的新娘。他的身後，是一支浩浩蕩蕩的迎親隊伍，各色嫁妝琳琅滿目，無不顯示出葉家的豪奢氣派。然而，最為引人注目的，還是那頂奢華至極的轎子。
這頂轎子，以珍貴的紅木為主材，每一根木料都經過精心挑選，打磨得光滑如鏡。轎身被益州頂級的絲綢包裹，色彩斑斕，華麗非凡。而最為令人驚歎的，是轎子上那幅精美的鳳凰與蟠龍圖案，這是由益州府最大的繡莊——登雲莊的莊主親自用金銀絲線一針一線繡製而成，寓意著新婚夫婦的吉祥如意。
在紅木之上，更是有著能工巧匠們精心雕琢的“佳偶天成”的圖案，每一處細節都儘顯匠心獨運，讓人讚歎不已。這頂轎子，不僅是一頂簡單的交通工具，更是一件藝術珍品，讓人歎為觀止。
而在刺史府內，早已是人聲鼎沸，熱鬨非凡。難民們難得遇到這樣的大喜事，都紛紛湧向文府，想要一睹這場盛大的婚禮。文正，這位即將嫁女的父親，也是滿臉笑容，他邀請了街坊鄰居和一些難民代表來參加女兒的婚禮，想要讓這場婚禮成為整個益州府的喜慶盛事。
而在閨房之中，新娘文若雪則是既緊張又喜悅。她不時地問著侍女湘雲“葉楚來了沒？”湘雲被她催得有些不耐煩，便笑著打趣道“小姐，不要著急嘛，姑爺一會就來了。你這麼著急把自己嫁出去啊？”文若雪被湘雲說得羞紅了臉，兩人嬉笑打鬨，為這喜慶的日子增添了幾分歡樂的氣氛。
又過了一炷香的工夫，葉楚的娶親隊伍終於浩浩蕩蕩抵達了刺史府。他利落地翻身下馬，向文正恭敬地行禮，然而他的目光卻如同被磁鐵吸引一般，止不住地瞟向文若雪的閨房。他心中早已按捺不住，迫不及待地想要帶著他心愛的娘子回到他們的愛巢。
隨著一陣輕快的腳步聲，幾個侍女簇擁著一位身穿紅色嫁衣的女子緩緩走出。那女子猶如天上的仙女般美麗，渾身閃耀著迷人的光輝。葉楚的眼中閃過一絲驚豔，然而，他卻敏銳地發現，文若雪的貼身侍女湘雲竟然不在她身邊。
文正也察覺到了這一異常，但他並未過多在意。他心想，小姐即將嫁為人婦，以後相見的機會少了，湘雲或許是心中難過，獨自去傷心了吧。
葉楚的目光緊緊鎖定在眼前這位蓋著紅蓋頭的新娘身上，心中湧起一股難以言喻的喜悅。相愛多年，終於修成正果，這無疑是人生中最幸福的事情。
婚禮的流程卻繁瑣而冗長。一整天的禮節下來，即便是身強力壯的葉楚也感到有些疲憊不堪。終於，在送走了最後一批客人之後，他來到了自己的新娘麵前。
“若雪，我們終於等到了這一天，真是苦儘甘來啊。”葉楚溫柔地握著文若雪的手，深情地說道。
就在這時，他突然感到有些不對勁。眼前的文若雪仿佛變了一個人似的，不僅沒有回應他的深情告白，反而渾身都在顫抖。更讓他感到驚訝的是，那雙他曾經熟悉的手也變得粗糙不堪，甚至手掌上還有一些老繭。
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這絕對不是文若雪！葉楚心中猛地一沉，他猛地扯掉了眼前女人的紅蓋頭。果然，出現在他眼前的並不是他心愛的文若雪，而是她的貼身侍女——湘雲！
“怎麼是你？若雪呢？！”葉楚又驚又怒地吼道。
眼前的湘雲卻支支吾吾，拚命地想要說話，但嘴裡卻發不出任何聲音。她的眼中充滿了驚恐和焦急，急得眼淚都流了出來。這一切究竟是怎麼回事？文若雪到底去了哪裡？葉楚的心中充滿了疑惑和不安。
葉楚的驚呼聲劃破了前院的寧靜，葉一鳴，這位葉家的老爺子，雖然對兒子的婚事並不十分上心，但此刻也被這突如其來的聲音牽動了心弦。他眉頭緊鎖，快步走向後院，想要看看究竟發生了什麼。
幾個家仆緊隨其後，當他們來到後院時，眼前的景象讓他們驚愕不已。湘雲，那個平日裡活潑可愛的侍女，此刻卻哭得梨花帶雨，而葉楚則是一臉驚愕，眼中還帶著三分惱怒。
“這是怎麼回事？文若雪呢？”葉一鳴怒火中燒，他懷疑這是文家的一場陰謀，想要悔婚卻又不敢明說，隻能用這種手段來羞辱葉家。
葉楚雖然心中惱怒，但頭腦卻異常清醒。他急忙安撫父親，解釋道“父親彆急，這是湘雲，她看上去像是中了毒，說不出話來。您快讓人去請大夫來吧。”
於是，半個時辰後，益州第一名醫林海清被葉府的管家葉平從被窩中請了過來。他揉著猩紅的睡眼，開始給湘雲診治。經過一番望聞問切，他交代葉平去他家中取藥。
“林大夫，這侍女為何不能說話？到底是怎麼回事？”葉楚急切地問道。
林海清胸有成竹地說“葉公子莫慌，依老夫來看，此女中的乃是致人失言的毒藥。不過毒性尚淺，等貴府管家取藥回來，即刻服下便能藥到病除。”
葉一鳴的怒氣漸漸平息，現在也隻能等這侍女恢複說話能力，才能揭開事情的真相。
等葉平取回藥讓湘雲服下後，又過了兩刻鐘的功夫，湘雲的喉嚨中漸漸發出嘶啞的聲音，後又慢慢吐出幾個字，恢複了說話的能力。
“姑爺，姑爺，你要救救小姐啊！小姐被歹人掠走了！”湘雲跪在葉楚麵前，不住地磕頭。
葉一鳴見狀，心中也安定了幾分。他命人將湘雲扶起來，並端來一碗蜂蜜水讓她潤喉。
原來，在葉楚來文府的途中，湘雲和文若雪在屋裡打鬨嬉戲。突然，文若雪的奶娘劉氏敲門進來。自從文若雪的母親去世後，她就一直視劉氏為母親，十分恭敬。
“若雪，今天是你的大喜日子，我做了一碗銀耳蓮子羹給你，你吃點吧，不然身子骨受不了。”劉氏慈愛地看著文若雪說道。
文若雪輕輕淺笑，端起蓮子羹喝了一些。剩下的本想放下，卻被湘雲接了過去。
“劉媽媽，我也餓了，剩下的就讓我吃了吧。”湘雲吐了吐舌頭，風卷殘雲般地將剩下的蓮子羹一掃而光。
就在劉氏剛走不久，房門卻又被人突然打開。幾個身著難民服飾的人衝了進來，手持鋼刀，惡狠狠地看著她們。湘雲剛想大喊，卻發現自己的喉嚨仿佛被什麼東西堵住了一般，再也發不出聲音。她想摔東西驚動前院的家仆，卻看見一把鋼刀已經橫在了文若雪的脖子下。
“想讓她活命就聽我們的話，不然立刻就讓她血濺當場！”一個難民惡狠狠地說道。
湘雲隻能無奈配合，幾個難民迅速將文若雪的鳳冠霞帔換到湘雲身上，然後又給文若雪換上難民的服飾，小心翼翼地將她帶出了房間。就在此時，又有兩名打扮成侍女模樣的人走了進來，開始為湘雲梳妝打扮。
這一切都在極短的時間內發生，前院的家仆們完全沒有察覺到這裡的異樣。湘雲心中忐忑不安，卻又不敢輕舉妄動，生怕文若雪在難民手中受到傷害。
“接下來，他們就讓我代替小姐跟你回去。”湘雲委屈地訴說著，眼淚忍不住又流了下來，“我害怕小姐在他們手裡受到傷害，所以一直不敢輕舉妄動。”
葉一鳴聽到這裡，怒火中燒“這些難民！我就知道他們來益州沒安好心！這下可好，我看文正還怎麼說！”
葉楚也感到難以置信，他深知文正對這些難民關懷備至，沒想到他們竟然會做出這種恩將仇報的事情，劫持刺史的女兒。他們的心到底是被什麼蒙蔽了？
而此刻的文正，靜靜地坐在內堂上，腦海中滿是文若雪成長的點點滴滴。女大不中留，但真的要離開時，內心還是充滿了不舍。突然，文府管家文安急匆匆地走進內堂，打斷了他的思緒“老爺，您的女婿，葉家公子來了，說有要事求見您！”
文正有些疑惑，心想葉楚不陪著新娘，來找自己這個老頭子乾什麼。但葉楚已經跪在地上，恭敬地說道“小婿葉楚拜見嶽父大人。”
“你來乾什麼？”文正疑惑地問道，“今天可是你的新婚之夜，你不在家陪著若雪，來我這裡作甚？”
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葉楚見文正一無所知，便將剛才發生的事情一五一十地告訴了他。文正越聽越驚，幾乎要昏倒在椅子上。他定了定心神，急切地問道“若雪被人劫持了？還是難民乾的？你有證據沒有？這種事情可不能栽贓嫁禍！”
這時，湘雲走了進來，又向文正詳細述說了事情的經過。文正急火攻心，刹那間暈倒在地。
倒黴透頂的林海清，剛從被窩的溫暖中被喚醒，而這次，召喚他的竟然是刺史府的管家文安。一看到是這位大人物，林海清哪敢有絲毫怠慢，連忙收拾起藥箱，跟隨文安匆匆趕往文府。
“大家莫慌，莫慌。”林海清安撫著眾人，診脈後，他緩緩開口，“文大人隻是心火過旺，待我為他開幾副清涼去火的藥劑，便可緩解。”此時，文正也緩緩睜開眼睛，醒了過來。
“葉楚，若雪是你的妻子，你必須負起責任來。”文正捂著胸口，喘著粗氣，文安急忙上前為他捶背。
葉楚麵露難色，他知道這責任重大，可益州府的難民數量龐大，猶如大海撈針，要在不知道凶手長相的情況下找到若雪，簡直是難如登天。
“難民確實是因為我而來益州的。”文正深吸了一口氣，“我不能因為女兒可能被難民劫持，就驅逐他們。那樣隻會引起更大的騷亂，對若雪來說，也未必是好事。這是我的刺史令牌，你拿去，見機行事。必要時，我會讓陸豐協助你。”
陸豐，這個名字在益州府無人不知，無人不曉。他是益州府的捕快，人稱“神斷”，經他手破的案件數不勝數。
葉楚走出文府，心情沉重。眼前的困境仿佛一片漆黑，他感到無從下手，無所適從。
就在這時，湘雲追了出來，她的臉上還掛著淚痕。“姑爺，這是小姐讓我給你的定親信物。”她遞過一個精致的香囊，“本想著新婚之夜親手交給你，可是……”說到這裡，她又忍不住哽咽起來。
葉楚接過香囊，裡麵裝著文若雪的秀發。他緊緊握住香囊，眼中閃過一絲堅定。然後轉身，頭也不回地離開了文府。他知道，自己必須振作起來，為了若雪，他不能放棄。
連續幾天的搜尋，葉楚仍舊一無所獲。他並非專業的探案者，僅憑一腔熱血和執著，想要揭開真相的麵紗，卻似乎總是觸不到關鍵之處。他隻能依靠自己的理解和判斷，去拚湊那些零散的線索。
這一日，葉楚從城外難民營回來，依舊沒有找到任何有用的信息。他無奈地搖了搖頭，決定去拜訪一下那位號稱“神斷”的陸豐捕快，希望能從他那裡得到一些啟發。
陸豐似乎早已料到葉楚會來，見到他也沒有過多的客套，直接開始幫他分析整個事件的經過。
“既然是綁架，一般來說，凶手的目的無非是求財。”陸豐沉思道，“可是文若雪消失這幾天，你和文府都沒有收到任何繳納贖金的通知。這說明凶手的目的並非簡單的求財，他可能是想借文若雪給葉家和文家一個致命的打擊。”
葉楚點頭稱是，心中更加焦慮。他回想起案發現場的情景，文若雪被幾個看似難民的人綁走，難民無疑有最大的嫌疑。而且，在被綁走之前，文若雪喝了劉氏熬煮的銀耳蓮子羹後中毒說不出話，劉氏似乎也成了幫凶之一。
“可是劉氏是若雪的奶娘，她對若雪情深似海，不可能會害她的。”葉楚堅決地說道，“一定是有人栽贓陷害。”
“那這銀耳蓮子羹的毒又是怎麼回事呢？”陸豐饒有意味地看著葉楚。
葉楚沉思片刻，回答道“神醫林海清說這種毒來自漠北，是用漠北極寒之地的草藥熬製而成。他也隻是在書中見過這種毒，聽師父說過解法。”看來葉楚在尋找線索的過程中，也做了不少功課。
“那麼那幾個陪嫁的侍女呢？”陸豐緊接著問道。
葉楚皺了皺眉，有些懊惱地說道“大婚當天，我被父親要求著給豪門望族和官員們敬酒，沒注意到她們的行蹤。想必是趁著混亂逃跑了吧。”他心中暗自後悔，如果早點去看文若雪，也許能抓到幾個現場的疑犯。
陸豐陷入了沉思，他認為葉楚雖不是公門中人，卻對斷案之道有些天賦。幾個關鍵點都被他找到，但目前這些關鍵點卻無法串聯一起，形成破案的線索。
“葉公子你也不要著急，”陸豐安慰道，“我近幾日要出去公乾，等我回來，一定隨你一起查找文刺史千金的下落。在沒有達到目的之前，凶手不會貿然動手。你且安心等待我的消息。”
說完，陸豐讓家仆送葉楚出門。葉楚雖然心中焦急，但也知道急也沒有用，隻能寄希望於陸豐能儘快回來，幫他解開這個謎團。
府河上，老劉頭這位資深的漁民正在熟練地撒網捕魚。這條寬闊的府河，作為益州府的護城河，水流湍急且清澈，是當地漁民眼中的寶地。然而，今天的運氣似乎並不站在老劉頭這邊，他撒了三網，卻隻撈到了一些小魚小蝦。
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老劉頭歎了口氣，決定再撒一網就回家。他用力將漁網撒向河麵，心中暗自祈禱能有個好收成。這次，漁網似乎特彆沉，老劉頭滿心歡喜地以為終於有了大魚。他小心翼翼地收網，每拉一步都充滿期待。
然而，當漁網終於浮出水麵時，老劉頭看到的景象卻讓他驚恐萬分。網中竟然是一具腐爛的無頭屍體，從衣物上可以看出，這是一具女屍。老劉頭嚇得魂飛魄散，一個踉蹌摔倒在船上。
消息很快傳到了文正的耳朵裡。他立刻派人前往府河查探。護城河出現死屍，這簡直是匪夷所思。凶手竟然敢在護城河裡拋屍，一旦被發現，就是誅九族的死罪。
河邊很快聚集了眾多圍觀者，尤其是那些難民也擠了過來。大家雖然害怕，但好奇心卻驅使著他們爭先恐後地想要看看那具腐爛的屍體。
一群差役迅速趕到現場，驅散人群，形成一道嚴密的封鎖線。文正和捕快劉默然帶著仵作緊隨其後趕到。炎熱的天氣下，屍體已經開始散發出令人作嘔的腐臭味，吸引了大量的蒼蠅。
劉默然是陸豐的得力副手，由於陸豐外出公乾，緝凶的重任便落在了他的肩上。他神情嚴肅，目光如炬，誓要找出真凶。
仵作身穿白色的麻布大褂，鼻中塞著沾有藥水的棉花，以防腐臭氣味影響他的判斷。他小心翼翼地清洗了雙手，戴上密不透風的羊皮手套，開始仔細檢查這具屍體。