在登州管轄下的市頭鎮，人口密集，家家戶戶沿河而居。此地惡行盛行，善行寥寥。然而，鎮東頭有一位名叫崔長者的善士，他樂善好施，與世無爭。崔長者娶妻張氏，她性情溫順，持家勤儉，夫妻二人育有一子崔慶，年方十八，聰明伶俐，深受父母寵愛。
某日，一位老僧造訪崔家，聲稱“貧僧乃五台山雲遊僧侶，聞聽府中長者樂善好施，特來乞求一餐齋飯。”崔長者聞訊，整肅衣冠出門迎接，恭敬地將老僧引入中堂，請他落座。崔長者謙遜地行禮道“招待不周，還望大師海涵。”老僧起身扶起他，客氣地說“貧僧冒昧來訪，隻求與員外一見。”崔長者聞之欣然，隨即命人準備豐盛齋飯款待僧人。
席間，崔長者詢問老僧來此的緣由，僧人答道“我雲遊至此，有一事需告知員外。”崔長者見狀，以為老僧欲化緣或化齋，便主動表示“大師若有化緣或化齋之需，老朽定當全力支持。”僧人卻道“足見長者仁慈之心。貧僧此行並非為化緣而來。實言相告，此地即將遭遇一場洪水之災，員外應儘快預備船隻，以備逃生之需。”崔長者聽聞此言，連連點頭答應，又問“這場洪水何時會來臨？”僧人答道“隻要見到東街寶積坊下的石獅子眼睛流出鮮血，便是災難將至的警示。”崔長者憂心忡忡，提出要將此事告知鄉鄰，僧人卻警告“你鄉之人多為惡徒，恐不會相信此言；即使長者信我，逃過此難，也難免會有其他苦難波及。”崔長者追問“這苦難會導致喪命嗎？”僧人安慰道“不必過於擔憂。請取紙筆來，我寫下幾句，長者需謹記在心。”
僧人揮毫寫下
天行洪水浪滔滔，遇物相援報亦饒；
隻有人來休顧問，恩成冤債苦監牢。
崔長者看完詩句，雖不明其意，但深知其中必有深意。僧人解釋“日後自會明白。”用罷齋飯，僧人欲離去，崔長者取出十兩紋銀相贈。老僧卻道“貧僧四海為家，縱有金銀，於我無用。”言罷，他堅辭不受，飄然而去。
自此，市頭鎮上空陰雲密布，一場關乎人性、命運與因果的懸疑劇幕悄然拉開，而那首神秘的詩，如同預言般，預示著即將到來的洪災將如何顛覆眾生的命運，揭示善惡交織的人際糾葛，以及崔長者一家如何在災難中堅守善念，揭示謎團，最終撥開雲霧見青天。
崔長者將老僧的預言告知妻子張氏，兩人決定依言行事，立即雇請工匠在河邊建造了十幾艘大船。鄉鄰見狀，紛紛好奇詢問，長者直言不諱，告知眾人即將有洪水之災，他造船是為了避難。然而，眾人聞此言皆嗤之以鼻，大笑不已。麵對眾人的嘲諷，長者泰然處之，堅持每日派家中老嫗前往東街，密切關注石獅子是否有血流出。
老嫗每日往返頻繁，引起了坊下兩位屠夫的注意，他們詢問緣由，老嫗如實相告。屠夫聽後，私下嘲笑長者癡傻，認為天旱如此，何來水災，況且石獅子眼孔裡怎麼可能流出血液？其中一位屠夫突發奇想，提議次日殺豬時，用豬血塗在石獅子眼中，以此戲弄長者。
次日，老嫗如常前往查看，果然發現石獅子眼中“血流如注”，驚恐之下，她火速趕回告知長者。長者聞訊，立即命家人將家中物品悉數搬上船。此時，烈日當空，熱浪滾滾。待長者攜全家老幼登船完畢，黃昏時分，烏雲密布，大雨傾盆而下，連下三日三夜，河水暴漲，直湧入市頭鎮。頃刻之間，鎮上房屋儘被淹沒，二萬餘人溺水身亡。原來，鄉民作惡多端，天降此劫以示懲戒。唯有崔長者一家因行善積德，得神人庇佑，得以逃脫此難。
幾十艘大船在洪水中隨波逐流，行至一處，長者忽見山岩崩塌，一隻剛出生不久的黑猿被水衝得無法自救。長者立刻命令家人用竹竿將其救起，黑猿得救後迅速爬上岸邊，消失在叢林中。船隊繼續前行，又見一棵大樹隨洪水漂來，樹上鴉巢中幾隻雛鴉羽翼未豐，無法飛翔。長者再次命令家僮用船板接住雛鴉，它們在船板上稍作休息，展翅飛離。行至一彎道，長者見一人在水中掙紮呼救，張氏提醒長者想起僧人“遇人休顧”的告誡，但長者堅持道“既然連動物都能救助，又怎能見死不救？”遂命家僮用竹竿將人救上船，為其更換乾爽衣物。
次日，雨終於停歇，長者命家僮先行返回查看災情。家僮回報，洪水退去後，原本的市頭鎮已變成一片沙丘，唯有崔長者家的房屋雖遭水浸，但並未被衝走。長者遂命工人修繕房屋，準備帶全家返回。
同鄉鄰裡陸續歸鄉，但十有八九已罹難。長者詢問被救男子是否願意回家，男子痛哭流涕，自報家門，乃是寶積坊下劉屠之子劉英，家中遭災，父母生死未卜，家產蕩然無存，願留在長者家中做牛做馬，以報救命之恩。長者見其誠心，欣然接納，承諾將其視如己出，劉英感激涕零，拜謝不已。一場洪災過後，善惡分明，崔長者一家因善行而得救，而劉英則因長者的慈悲而得以重生，命運的轉折充滿了懸疑與因果的交織。
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光陰如箭，歲月如梭，轉眼間，崔長者一家回到家中已有半年。此時，東京皇宮內傳出驚人消息，國母張娘娘不慎遺失一枚珍貴的玉印，遍尋無果。仁宗皇帝為此事焦慮不已，下令在全國各地張貼榜文，凡能玉印下落者，均許以高官厚祿。
一天夜裡，崔長者忽做一夢，夢中神人對他言道“張娘娘失落的玉印，實乃落在後宮八角琉璃井中。天帝因你平日廣積陰德，特遣我來告知此事，可遣親子前往報知，以期封官加爵。”長者醒來後，將夢境詳細告知妻子張氏。恰在此時，家中仆人來報，說登州衙門前貼出了與長者夢境內容相符的朝廷榜文。長者聽聞，心中大喜，欲讓獨子崔慶前往京城報信，以圖高官之位。然而張氏心有顧慮，她擔憂愛子遠行，且認為富貴自有天定，不願冒險。在一旁的劉英聽聞，毅然上前對長者夫婦道“小人無以為報，既然神人有此指引，我願代弟前往東京，若能因此得官，歸來後願將官職讓與崔慶。”長者見劉英心意堅決，且此事關係重大，便欣然同意，準備了盤纏，打點劉英上路。
次日，劉英拜彆長者夫婦，長者反複叮囑“若真能有此好運，切不可忘恩負義。”劉英鄭重承諾，隨後踏上了前往東京的旅程。數日後，劉英順利抵達京城，徑直來到朝門外，揭下了榜文。守軍見狀，將劉英引見給了丞相王大人。劉英先報上籍貫與姓名，然後將玉印的下落據實以告。王丞相聽後，立刻命人將劉英安置在館驛中，等待進一步安排。
次日，王丞相入朝將此事稟報仁宗皇帝。仁宗聞訊，立即召來宮中嬪妃詢問，張娘娘這才恍然記起，中秋節賞月時，夜深人靜，她與宮女在八角琉璃井邊取水嬉戲，不慎將玉印掉入井中。仁宗立刻命人下井打撈，果然找到了丟失的玉印。仁宗遂宣劉英上殿，詢問他是如何得知玉印下落的。劉英如實回答，說是夢中神人所告。仁宗聽後感歎“看來你家確實積有陰德。”遂頒下詔書，封劉英為西廳駙馬，並將黃娘娘的二公主許配給他。劉英感激涕零，叩謝皇恩。
數日後，朝廷為劉英新建了駙馬府，劉英由此一步登天，權勢顯赫。然而，隨著地位的驟然提升，劉英漸漸忘卻了昔日的恩情，不再念及崔長者一家的養育之恩。一場因玉印失而複得引發的懸案，成就了劉英的飛黃騰達，也埋下了他背棄舊恩、忘恩負義的伏筆，為後續的故事增添了更多懸疑與矛盾。
崔長者自從劉英離家赴京已有兩個月，每日翹首期盼著遠方的好消息。這一天，終於有從東京來的人帶來口信，言稱劉英已被封為駙馬，位高權重，風光無限。長者聽聞，心中激動，立即安排家人小二陪同崔慶一同前往京城，希望親眼見證劉英的榮耀時刻。
崔慶拜彆父母，踏上前往東京的旅途。不多時，他們抵達京城，找了個客棧落腳。次日，崔慶按計劃前往駙馬府探訪，途中有人告訴他“前麵正有駙馬出行，喝道開路。”崔慶便在路邊等候，隻見劉英騎馬而來，氣宇軒昂，威風凜凜。崔慶滿心歡喜，想要上前打招呼，不料劉英一見到他，竟喝道“是誰敢衝撞我的馬頭？”隨即便命侍衛將崔慶捉下。崔慶驚愕不已，問道“哥哥為何如此冷漠？”劉英冷哼一聲“我哪有什麼兄弟？”言罷，不顧崔慶辯解，命人將他帶回府中，嚴懲三十大棍。可憐崔慶，皮開肉綻，雙腿血流如注，隨後被關入府中監獄。
小二在客棧得知主人遭難，急欲前往探望，卻被阻攔在外。崔慶在獄中哀求獄卒，將實情告知。獄卒同情崔慶，私下予以照顧。原本生活在富裕之家的崔慶，如今遭受如此折磨，身心俱疲，尤其在饑餓難耐之際，更是懷念家中美食。就在這時，一隻猿猴攀樹越牆而入，手中竟抓著一片熟羊肉，顯然是特意為崔慶送來。崔慶乍一看，心中一震，這隻猿猴與父親當年洪水中所救的那隻黑猿極為相似。他接過羊肉，狼吞虎咽。此後，這隻猿猴每隔幾日就會送食物來，從未間斷。獄卒見此情景，感歎道“連動物都有知恩圖報之心，人反而不如。”於是，他默許猿猴自由出入，為崔慶帶來食物。
獄卒見狀，洞悉猿猴的來意，不禁感歎“連禽獸尚知報恩，人反而不及。”從此，他默許猿猴為崔慶傳遞食物。又一日，十餘隻烏鴉聚集在獄牆外，哀聲不斷。崔慶心中生疑，猜想或許是父親所救的烏鴉，便對它們說“你們若憐憫我，能否幫我帶一封信給我父親？”那些烏鴉似乎聽懂了他的意思，紛紛飛到他麵前。崔慶向獄卒借來紙筆，匆匆寫下書信，綁在烏鴉腳上。烏鴉振翅飛走，不出幾日，竟真的將信送達了家中。
當時，崔長者與張氏正為崔慶音信全無而擔憂，忽見一隻烏鴉飛落身邊，足上係有一封書信。崔長者解開信封，赫然是崔慶的筆跡，信中詳細講述了劉英背信棄義以及他在獄中所受的苦難。長者閱後痛哭失聲。張氏詢問緣由，看過信後，她痛心疾首“當初我就說過不要收留外人，果不其然，恩將仇報，害得我兒身陷囹圄，不知如何才能救他出來。”長者憤然道“鳥獸尚且知恩圖報，他身為人類，怎可如此喪儘天良？我必須親自去東京一趟，查明真相。”張氏催促道“兒子正在受苦，你快去吧。”
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次日，崔長者收拾行囊，辭彆妻子，踏上了前往東京之路。數日後，他抵達東京，找了個客棧住下。第二天清晨，他上街打探消息，偶然見到家人小二，身著破衣，正在廊下乞食。小二一見到長者，抱住他痛哭起來。長者亦悲痛不已，詢問詳情，小二將前因後果一五一十地告訴了他。長者聽後半信半疑，執意要去駙馬府找劉英當麵對質。小二死死拉住他，生怕他遭到劉英毒手。就在這時，傳來通報，駙馬劉英出行在即，眾人紛紛避讓。崔長者站在廊下，待劉英走近，大聲喊道“劉英，我兒，你今日富貴了，就忘了我們嗎？”劉英認出是崔長者，卻故意裝作視而不見，徑直走過。長者不肯罷休，緊跟在馬後追趕，不料劉英早已命人關閉府門，長者無法入內。他憤怒至極，痛心疾首“你不認我父子也就罷了，為何還要將我兒囚禁獄中受苦？”於是，他直奔開封府，跪在包公馬前，狀告劉英。
包公正巧出府行香歸來，見狀立即將崔長者帶入府中審問。長者含淚訴說了前因後果，悲痛之情溢於言表。包公命長者暫居府廊下，隨即差人去獄中傳喚獄卒前來詢問“獄中有名叫崔慶的犯人嗎？”獄卒回複“某月某日監下，他在獄中飲食不濟，處境淒慘。”包公聽後，下令獄卒立即釋放崔慶，不得再為難他。一場因恩將仇報引發的家族悲劇，最終在包公的乾預下，迎來了轉機。
次日，包公命人邀請劉駙馬至府中赴宴。劉英接到邀請，如期而至。包公親自在後堂接待，事先吩咐牌軍關閉府門，嚴禁閒雜人等出入。牌軍領命，迅速將府門緊閉。一切準備妥當，包公與劉英對坐暢飲，酒至半酣，包公忽然怒道“為何還不添酒？”廚下報稱“酒已喝完。”包公聽後，嘴角浮起一抹冷笑“既然酒已儘，就用清水替代也無妨。”侍吏應聲而去，提來一桶清水。包公命人先用大碗為劉英斟滿一碗，對他說“駙馬大人，權且飲下這一碗。”劉英以為包公故意輕慢，勃然大怒“包大尹好大的膽子，朝廷官員誰敢不敬我？竟然用水來代替酒！”包公冷笑道“不必生氣，眾官員皆敬你，唯獨我不敬。今年六月，你還曾喝過一河之水，區區一碗清水難道就喝不下？”劉英聽後，頓時汗毛倒豎。
就在此時，崔長者走上前來，指著劉英痛罵“你這背信棄義的賊人！今日你背叛我，他日定會背叛朝廷。望包大人主持公道！”包公立即下令將劉英拿下，除去官帽官服，將其拖至台階下，重責四十棍，逼其供認罪行。劉英自知無法抵賴，隻得如實招供。包公命人給劉英戴上重枷，投入獄中。次日，包公將此事詳細上奏仁宗皇帝。
仁宗宣召崔長者入殿，聽其陳述前後經過。仁宗聽後，讚道“你如此重義，你的兒子應當受到封賞。朕明日便會下旨。”崔長者謝恩退下。次日，聖旨下達劉英冒功忘恩，殘暴不仁，當以死罪論處；崔慶被任命為武城縣尉，即日赴任；鑒於崔長者平素樂善好施，朝廷特令地方官府為其立義坊表彰。包公依旨判決，將劉英定罪，隨後釋放崔慶，為其換上官服，頒發文牒，令其赴任。崔長者隨同前往任職之地。同年冬天，劉英被依法處決。一場因恩將仇報引發的家族悲劇，最終在包公的公正裁決與仁宗皇帝的聖裁之下，得以公正解決。
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