成親之後，來本如接到了廣東的赴任命令，他收拾行囊，踏上了新的征程。到任後的第二天，他便聽聞了龍門縣一樁撲朔迷離的冤案，心中不禁湧起一股探尋真相的衝動。
這樁冤案的主角是龍門縣的一個參將，名叫高勳。此人自詡為朝中太尉高俅的親戚，因此恃強淩弱，在民間放高利貸，手段狠辣。他放出的貸款利息高得離譜，百姓們苦不堪言。那些借了他錢的人家，往往因此家破人亡，生活在水深火熱之中。
在龍門縣，有個開點心店的店主叫曾小二。他的母親因病去世，因無錢安葬，曾小二便借了高參將十兩銀子。然而，一年後連本帶利，他竟需償還高達三十兩的債務。當時，高參將的任期即將結束，他急於在卸任前收回所有債務，因此對曾小二進行了瘋狂的逼債。
走投無路的曾小二，竟然產生了將妻子賣掉來還債的念頭。夫妻二人夜間相對哭泣，哀歎命運的不公。他們的哭聲驚動了鄰居皮匠施惠卿。施惠卿是個心地善良的人，他獨自一人生活，家中並無妻妾。他平時積攢了三十兩銀子，本想用來做些小本生意，改善生活。
當時，城外的寶應寺正在修繕寺廟，一個和尚在巷口搭了個草棚募緣。施惠卿本想去捐些善款，為寺廟的修繕儘一份力。然而，在聽到曾小二的哭聲後，他的心中湧起了一股強烈的同情和正義感。他決定用自己的積蓄來幫助這對可憐的夫妻，為他們擺脫高參將的逼債。
事情的發展卻超出了施惠卿的預料。他的善舉竟然引發了一連串的離奇事件，讓整個龍門縣都籠罩在了一片迷霧之中。來本如深感此案不同尋常，他決定深入調查，揭開這樁冤案背後的真相。
那天清晨，陽光灑滿了小巷，施惠卿懷揣著三十兩銀子，準備前往寶應寺捐錢。然而，當他經過曾小二的點心店時，卻意外聽到了裡麵傳來的哭泣聲。他好奇地走了進去，隻見曾小二和妻子商氏正抱頭痛哭，滿臉無助。
施惠卿心中一緊，連忙詢問緣由。得知曾小二因債務被逼得走投無路，他毫不猶豫地掏出那三十兩銀子，遞到曾小二麵前“這錢你拿去還債吧，彆再讓妻子受委屈了。”曾小二和商氏感動得熱淚盈眶，跪在地上連連道謝。
不久，討債的官兵上門來了。施惠卿挺身而出，將那三十兩銀子交給他們，為曾小二夫妻解了圍。官兵們拿到錢後滿意離去，曾小二和商氏則再次跪在施惠卿麵前，感激涕零。
然而，一天晚上，當施惠卿應邀前往曾小二家中吃飯時，卻發生了一件意想不到的事。他來到曾家，隻見商氏獨自坐在桌邊，曾小二卻不見蹤影。施惠卿心中疑惑，忙問商氏緣由。商氏低頭支吾道“我丈夫說……說受了你的大恩，心中不安，所以……所以將我抵給了你。”
施惠卿聞言勃然大怒，他拍案而起，怒斥商氏夫妻不該如此曲解他的好意。他救濟他們本是出於一片善心，卻沒想到會被他們這樣誤解。他憤怒地推開桌子，頭也不回地回到了家中。
回家後，施惠卿心中鬱悶難平。他擔心自己住在曾小二隔壁會引來閒言碎語，也擔心曾小二會因此再起疑心。於是，他決定搬家，遠離這個是非之地。經過一番周折，施惠卿終於找到了一處遠離曾小二家的住所，他的心中也總算安定舒坦了許多。
此後，施惠卿繼續經營著他的皮匠生意，生活雖然平淡，但他的心中卻始終保持著那份善良和正義。
施惠卿搬家那日，曾小二家的大門卻異常緊閉。鄰居們好奇地敲門呼喊，卻無人應答。他們輕輕一推，發現門竟是虛掩著的，門軸已經斷裂，顯然被人強行破壞。鄰居們心中一驚，小心翼翼地進屋查看，卻發現商氏倒在床邊，麵色慘白，已然斷氣。顯然，她是被人用力掐死的。
商氏的死訊迅速在城中傳開，引起軒然大波。人們議論紛紛，矛頭直指剛剛搬家的施惠卿。一時間，流言四起，都說施惠卿為了霸占商氏，不惜殺人滅口。鄰居們義憤填膺，紛紛到縣衙報案，要求嚴懲凶手。
當時的縣令沈伯明，聽聞此案後，立刻命人將施惠卿緝拿歸案。沈縣令怒目而視，厲聲質問施惠卿為何要殺死商氏。施惠卿連連喊冤，解釋自己曾好意替曾小二還債，後又為避免誤會搬家遠離。然而，沈縣令卻不肯相信他的辯解，一口咬定施惠卿是故意還債以博取商氏好感，實則心懷不軌，誘騙不成便痛下殺手。
為了迫使施惠卿認罪，沈縣令下令動用大刑。施惠卿被打得皮開肉綻，痛不欲生。在無儘的折磨下，他無奈屈打成招，承認了莫須有的殺人罪行。
夜幕降臨，曾小二趁家人熟睡，悄無聲息地離家出走，決心奔赴五台山剃度為僧。由於頭腦簡單，他誤解了施惠卿的好意，誤以為對方趁人之危。家中已無牽掛，曾小二踏上了這條遁入空門之路。行程啟動後的二十多裡地後，他在一個村莊裡停下歇息，不料半夜卻突患重感冒，高燒不退。這場病魔糾纏了曾小二足足半個月，才慢慢康複。
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康複後的曾小二正準備再度啟程，卻從途經的行人那兒得知城中商氏被殺的噩耗，心頭一震。他深知施惠卿不是那種濫殺無辜之人，離家前他已把所有事項與商氏交接清楚，施惠卿得到財物後根本沒有理由再去殺害商氏。深感施惠卿被冤枉的曾小二，毅然決定折返回城，徑直走進大牢，與被囚禁的施惠卿麵對麵交談，共同解開心中的疑惑。為了洗刷施惠卿的冤屈，曾小二決心找上新任的監察禦史來本如，遞交訴狀，請求重審此案。
曾小二說到做到，他帶著狀紙直奔來本如的辦公室，將其鄭重呈上。來本如接過狀紙，決定親自審訊曾小二和施惠卿。他首先詢問曾小二家中近期是否有親戚來訪，曾小二搖頭答道，自家貧困，平日罕有親戚走動。接著又問施惠卿，施惠卿坦誠自己獨居已久，最近巷口寶應寺的和尚們搭建帳篷募款，他曾邀請和尚到家中用餐，並打算捐贈三十兩銀子，但銀兩最終給了曾小二家，自那之後，和尚就沒有再來過。而這個細節，也許正是揭開案件真相的一絲線索。
來本如聽聞寶應寺和尚之事，忙向裡正詢問和尚是否還在城中，裡正回複和尚們已經回到了寺廟。於是，來禦史下令暫時羈押施惠卿，決定親自前往寶應寺調查。來到寶應寺，隻見大殿正在進行修繕，而十位和尚中有九位正在廟內，據說是為了響應來本如的通知，提前等候。來本如命令住持一一核實人數，結果發現確實少了一位和尚。他怒不可遏，今日特地設宴招待和尚們，竟有人膽敢缺席，實在囂張至極。來本如立即指示差役對寺廟進行徹底搜查，最終在一處廢舊的香積廚下，發現了一個縮成一團的和尚。
和尚被拽出藏身處洗淨麵目後，來本如又讓施惠卿的鄰居們辨認，大家都一致指認這位和尚就是在巷口募捐的那個人。來本如果斷將這名和尚帶回衙門審訊，經過一番盤問，和尚最終承認是他殺害了商氏。這個和尚名叫去非，得知施惠卿將所有的錢都給了曾小二，心中頓生貪婪和不甘。他並不知道曾小二當晚已用這筆錢償還了債務，因此在曾小二家門外伺機等待，企圖偷回那些錢。
那一夜，施惠卿離開曾小二家後，商氏獨自留在屋內。去非和尚瞅準時機，在確認施惠卿和曾小二都不在家後，大膽闖入曾小二家，企圖侵犯商氏。商氏麵對非禮堅決反抗，去非和尚害怕被人發現，衝動之下竟狠心將商氏掐死。
來本如詳細記錄了去非和尚的供詞，隨之下令對其進行三十大板的杖責，並將其關押在死牢之中。他還嚴厲責備了寶應寺住持，認為其包庇惡徒理應受到連坐，但此次僅處以三百兩銀子的罰款，用以賠償給施惠卿。隨後，來本如傳喚了沈縣令，指責其濫用刑罰、逼迫無辜，同樣罰其五百兩銀子補償給施惠卿。然而，施惠卿不願接受這筆賠償，他決定將一半捐給寶應寺，另一半捐給曾小二，表明自己也要追隨佛門，立誌出家為僧。曾小二聽聞後，也表示自己同樣向往五台山，不打算接受這筆錢，也願意捐給寺廟。
麵對這一情形，來本如思索再三，決定將這筆錢用於整頓寺廟。他下令將寶應寺內年輕尚未成氣候的和尚遣散回家，每人發放足夠的路費，並嚴令他們在短期內不得再回寺廟。清理掉這批心性不良的和尚後，來本如做出了一個大膽的決定將寶應寺交由施惠卿和曾小二共同管理，鑒於寺廟中的和尚已流失大半，急需招募新的僧侶填充。於是，來本如張貼了公告，公開招募品德高尚、虔誠修行的和尚加入寶應寺。公告一經傳出，反響熱烈，眾多僧人紛紛前來報名，寶應寺內一時熱鬨非凡，呈現出煥然一新的景象。
午後陽光灑落在古樸的街頭，一個與眾不同的和尚出現在視線中。他目光陰鷙，滿臉凶煞之氣，手中緊握一把沉重的生鐵禪杖，胸前掛滿了顆顆晶瑩的佛珠，雖形似《水滸傳》中的魯智深，卻無其慈悲之心，反倒透出一股鐵石心腸般的冷酷。來本如一眼就認出了這個人，正是五年前方才將他推向枯井深淵的凶悍僧人。和尚似乎已忘記那次往事，但來本如記憶猶新，此刻相見，可謂是冤家狹路相逢，和尚這次恐怕插翅難逃。
來本如保持著冷靜，不動聲色地穩住了和尚，趁其不備，收繳了他的禪杖，並將其引入廟內。和尚還沒來得及反應，四周的官差如同獵豹般從四麵八方一擁而上，迅速將他捆綁結實。和尚拚命掙紮嘶吼，然而來本如身邊的差役各個訓練有素，儘管和尚力大無窮，終究還是無法掙脫。
被緊緊綁在來本如麵前的和尚，麵對質問，仍然矢口否認罪行。來本如平靜地講述起五年前的那段往事，和尚聽著來本如的敘述，過往的記憶如同潮水般湧現，他終於承認了自己曾在桐鄉縣與師兄一起為非作歹，並間接造成了周氏的死亡，雖然行凶者是其師兄，但自己確實曾將來本如趕入枯井。
原來，這位凶狠的和尚名為道虛，他的師兄名為道微。來本如追問道微現今的下落，道虛卻聲稱自那次事件後，他就與師兄失去了聯係，從此再沒見過麵。來本如不放心，命令寺中僧人翻閱了僧侶登記簿，驚訝地發現道微和尚幾天前竟然剛剛在廟中報到。來本如立刻提審了道微和尚，起初道微拒不認罪，但在道虛和尚的當麵對質，以及來本如精心布置的詭計——讓差役假扮女鬼誘使道微吐露實情後，道微和尚在極度恐慌之下，終於承認了殺害周氏的罪行。
進一步審訊之下，來本如揭露了道微與道虛這對師兄弟在過去的五年間，流竄各地，多次為了財物而殘害無辜，已有數條人命死於他們之手。身為出家人的道微、道虛二人，卻未能堅守戒律，屢次犯下滔天罪行。來本如依法判處他們死刑，最終，道微、道虛和尚與之前被捕的去非和尚一道，被綁上柴堆，在公眾麵前執行了火刑，結束了他們罪惡的一生。
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