去年冬季杭州地區的大雪，此際早已融化。正是早春二月時節，翻漿的地麵充滿著泥濘。王潔如需要時刻縱身提勁，才能在跟蹤少年時不發出大的響聲。那少年在海瑞問他名字的時候，王潔如聽到他姓馬，名字叫俊賢。
此時天上一抹冷月如鉤，漫天星鬥在寒風中瑟瑟，遠處起伏的丘陵在星光下，看起來如同蹲伏的猛獸。而料峭冷風吹動枯樹竹枝發出的聲響，反更增添了這黑夜的靜謐。
塘河在暗夜中靜靜的流淌著，王潔如偶見黑沉沉的舟船，也都默默的停泊著，不聞一點漿櫓之聲。王潔如從馬俊賢出了衙門之後就跟上了他，整整一個白天沒見到他有什麼可疑之處。
馬俊賢出了巡回法庭之後，揣著狀紙到一家賣果脯蜜餞的店鋪做工，沒有立即到杭州府或錢塘縣去告狀。王潔如判斷，他一定是需要問過那幕後指使之人，才能決定下一步行止。
一直等到日頭西墜，王潔如看到他跟那店主說了幾句什麼，收拾東西好像是準備離開的樣子。那店主拿出一個小口袋，裝了些蜜餞送給他，又給了他一串銅錢，摸了摸他的頭。王潔如判斷，這店主大概是這少年的親戚長輩。
馬俊賢離開果子鋪之後，腳步飛快，直奔杭州西北良渚鎮方向而去。路上路過一個饅頭鋪，買了好幾個大包子在手中提著。王潔如跟著他出了城門的時候，道路上仍有些行人，待天色擦黑，則人畜皆無。
王潔如判斷，那幕後之人很可能就在良渚。果然，走到塘河邊的時候，馬俊賢時不時的向後看，好像是在防著人跟蹤。但大內侍衛的本領已經超出少年的想象力之外，他往後看了好幾次，也沒發現任何異狀。
王潔如判斷，少年的家就在這附近，因為天色已經全黑，那少年卻走的飛快。在黑夜裡，黃土地反射著星光，在人眼中如同一條白帶子，卻看不清任何坑窪的。王潔如用上了輕功，才沒有驚動馬俊賢。
“這孩子家裡肯定能經常吃肉。”王潔如知道很多吃不上肉的人容易患夜盲症，這少年則確定沒有這個問題。
跟著他繞過一個河汊子，王潔如停下了腳步。因為目光所及，遠處的塘河邊一燈如豆，停著一隻吳船。那燈光正是船上發出來的。因為在漆黑的夜中，那光亮非常明顯。
王潔如在跟蹤馬俊賢的時候，背了一個包袱，裡麵放著兵器和夜行衣，還有鉤爪長繩等工具。他在離開杭州城的時候，已經換上了一身黑衣，適才馬俊賢向後轉頭，這夜行衣也起到了掩蔽的作用。
但此時目光所及，吳船甲板上的遮雨棚下，一個身穿長衫的身影站在那裡。王潔如怕被他看見，忙矮身將自己躲在路邊樹後。又怕隔得太遠聽不到他們的交談，就借著樹木的掩映，往那艘船不斷接近。
馬俊賢此時也看到了那燈光，低低的叫了一聲道：“是洪先生嗎？”
船上的人影動了一下，王潔如先聽到一聲咳嗽。那身影問道：“是潮生？”聲音低沉，聽不出多大年齡。馬俊賢答應了一聲是，王潔如估計“潮生”應該是馬俊賢的小名。
王潔如在樹後探頭，見馬俊賢此時已經順著河堤的一條小路衝下，快到水邊時用力一躍，就跳上船頭，那“洪先生”伸手把他扶住。
沒等馬俊賢說話，洪先生道：“咳咳，你還是這般毛躁，這坡可滑哉。”
那少年道：“這船上可冷？先生凍壞了吧，何必在這裡望著呢。”
洪先生道：“不打緊，船艙裡又火盆。咳咳，你進來再說罷。可有人跟著你?”
馬俊賢道：“沒人跟著我。讓您說著了，海大人”那洪先生噓了一聲，說道：“進去再說。”
兩人彎著腰，從遮雨棚底下進入了矮仄的船艙。隨即“滋呀”一聲，船艙門被關上了。
王潔如從樹叢後閃身出來，心中發愁道：“沒想到這家夥住在船上，早知道就帶著水靠了。”
雖然發愁，但心中還是有些歡喜，沒想到這幕後主使一下子就被他摸著了。王潔如略一猶豫，即將自己的靴子和褲子脫掉，包在包袱裡背好，光著腿慢慢從河堤上踅摸著下去。
頂著刺骨的涼意，他慢慢的靠近船邊，將剛才撿起的一顆石子從船艙頂上拋進河心。
那石子如水，“波”的一聲，艙內兩人果被驚動，靠著河心那麵的窗子打開，隨即船也向河心略微傾斜——應該是船中兩人都走到了河心那邊查探。
王潔如光見船一動，就把住船幫，雙臂慢慢用力，將自己的身體從河水中拔了出來，隨即趴在河岸這邊的窗戶底下。那船雖然跟著他用力又向河岸這邊蕩了一下，但艙中兩人都以為是自家走動導致，毫無所覺。
因為腿上都是冰涼的河水，他不敢怠慢。慢慢解開包袱，用褲子將水擦乾，趕緊又穿上衣鞋。隨即他摸出一個包袱裡一個類似於聽診器的東西戴在耳朵上，那東西前端是一個喇叭頭，被他輕輕的按在艙壁之上。
通過這裝置，艙內聲音纖毫畢現。王潔如正聽那洪先生道：“你接著說。”