萬曆十四年的除夕，在紫禁城內張燈結彩，普天之下慶祝新年的日子裡。馬邑縣的災民窩棚裡，田文山到了彌留之際。
臨終前，他的眼睛瞪得很大，盯著自己的兒子田保勇，卻說不出話來。形容枯槁的田大嫂紅著眼睛道“當家的，你安心走吧,那地保勇不會賣的。”田文山聽了這話，才咽下最後一口氣。
山窮水儘的田家未亡人終於能夠放聲一哭。此前因怕眼淚落在田文山身上，讓他在地下不得安，田大嫂一直強忍著。此際，這些淚水終於如同決堤的洪水，肆意的流淌。
有幾家一同逃荒的老鄉和田文山的工友過來幫著田家料理喪事。因白布不夠，來幫忙的幾家湊了湊，做了幾身孝帽孝衣。田文山的裝裹沒有，田大嫂隻能從補丁摞著補丁的衣服裡找出一件漿洗過的，給當家的穿上。
這些都能急就章，但棺木的花費超過了災民的承受能力。田大嫂說，當家的累了一輩子，死後連個棺材都沒有，裹著草席蟲咬鼠啃如何能行。老家房子裡倒是留著些板子，但遠水解不得近渴。為今之計，隻能把田文山火化了，等春天帶回去裝殮發送。
過了年十二歲的田保勇這段時間長大了許多,聽田大嫂這般安排。他咬牙道“昨天我跟城東賣煤的孫掌櫃說好，借他的推車。我想把爹爹拉回去發送。爹前日還跟我說，他怕火化，想葬在祖塋。”
田大嫂此際有些六神無主,聞言用眼神詢問看向來幫忙的幾個人。同村的方二力點頭道“大嫂，孩子說的對，我跟著回去。我家裡還能做出幾個餅子，我們爺兒兩個吃個三五天餓不死就得。回去後，我也能給釘個棺材裝殮大哥。”
來幫忙的幾個見田保勇孝順，方二力如此熱心，受到感染後也紛紛表示都能出點乾糧，讓兩個人能回去送葬。田大嫂哆嗦著給眾人磕頭，田保勇也磕頭大哭著感謝。
萬曆十四年的大年初一，整個山西被包裹在鵝毛大雪之中。兩年大旱後，老天爺終於降下了祂的憐憫。然而，這一切田文山都看不到了，他的屍體躺在東搖西晃的推車上，被拉向苦難人生的最後歸宿。
那雪花如同白色的銅錢兒，將裹著他的草席和孝順的兒子，熱心的鄰居一同覆蓋在撕棉扯絮的蒼穹之下。
萬曆十四年開春，山西全省組織災民返鄉。被稀粥吊命接近一年的災民得到了朝廷分發的糧種，補貼的農具，帶著用性命保住的地契,回到生死於斯的土地上繼續耕種。
儘管朝廷救災比較得力,但兼並仍不可避免的發生。山西布政司提交的報告顯示,因為山西受災時間太長，自耕農有接近一成半的土地所有權發生了轉移。
皇帝的意誌麵對這種兼無能為力——除非如同後世中國一般，土地歸國有或集體所有。朱翊鈞閱覽奏章之後，皺眉沉思良久。
自耕農破產傾家導致的兼並是王朝周期律的第一推動力，僅靠工業化能夠化解嗎？
後世中國，儘管生產著供應全世界的工業品，工業人口已經超過當時人類所有工業國的總和——但自他穿越時，仍有接近一半的人口被束縛在土地之上。土地集體所有、戶籍製度雙管齊下，才確保了這些人口得以溫飽，糧食安全同時得以保證。
所謂的北美糧倉，集約化耕作，代價是所有原住民的滅絕。此際的大明，是以此來換得後世耕種不儘的土地，還是走一條新的道路？現在的朱翊鈞沒有答案。
資本永遠追求生產率的高效，而工業化進程更沒有終點。總有一天，以千萬級的工業人口供應全世界市場是可以做到的。到那時候，數以十億記的人口將何以為生？