四月二十日縣試，李延寧等人十八日便出發去縣城。從千山村去秀越縣步行要一個多時辰，若是騎騾車，半個多時辰便可到。
這幾年香酥餅和香酥糕都有穩定進賬，不能買食肆，便隻能買田，可田也不能買了後，李青鬆買了一頭黃牛耕種，李青鶴便買一輛騾車運送香酥餅。現在正好趕騾車送兒子和外甥趕考。
上次胡鵬程縣試，也是胡瑞和李青鶴送來的，兩人已有經驗，一進縣城先奔去離縣試貢院不遠的客棧投宿。
這家客棧離貢院步行一刻鐘，雖不是極靠近縣貢院，但勝在安靜。
李延寧第一次進秀越縣，好奇地到處張望。
秀越縣是個大縣，人口稠密，因為有一個碼頭，來往的商船不少，經濟比較繁榮。
這裡的馬路比景和鎮寬很多，街道更長，店鋪更多，街上來往的行人和車輛也多，牛車、騾車、驢車、馬車都有。百姓的穿著比景和鎮的好很多。
他隻來得及匆匆一瞥，便到了客棧，他決定等考完再認真逛逛。
縣試考前要先填寫“親供”即考生的樣貌描述，填寫姓名、年齡、籍貫和直係祖宗三代姓名，證明三代下來無犯罪，且不是商籍、冷籍等，此外要有同考的五個人互相結保，最後還要有廩生擔保。
這些有魏夫子指導和擔保，李延寧去縣貢院排隊填寫案供，提交證明，都進行得很順利。
很快，縣試開始，二十日早上，李青鶴早早喚起李延寧，又將考籃檢查了一遍又一遍，嘴裡念念有詞，生怕落下什麼。
李延寧見父親雙眼下的青黑，想來他一夜未睡，守著時間叫他起床，他歎了口氣，他爹真的太緊張了。
四人很快到縣貢院，隊伍已經排起來了。
胡鵬程道：“爹，二舅，你們就送到這吧，我和寧弟自己進去。”
李延寧交代他爹：“爹，你回去後先睡一覺，睡醒我就出來了，彆在這裡等。”
“好，去吧，我們看著你們進去就走。”李青鶴點頭道。
李延寧和胡鵬程去排隊，很快檢查到他，衙役將案供上的樣貌描述看了又看，確定是本人，才讓李延寧進去，
接著到了第二關檢查，衙役將考籃裡的東西翻來覆去地看，連饅頭都掰開檢查。
最後來到第三關，即搜身檢查。脫下衣物，衙役檢查身上有無作弊痕跡，再仔細搜看衣物，確定沒有夾層無作弊可能，才能進入考場。
如此繁瑣的檢查，杜絕了科考舞弊，對李延寧這樣的農家子是有利的。
穿好衣服，衙役給了他一塊號舍的號牌，他找到了自己的號舍，先檢查了一番，見瓦片齊全，想來不會漏雨。
他放下考籃，拿出葉明調配的驅蛇粉，繞著號舍撒了一圈。再拿出抹布，將桌椅擦拭乾淨，免得弄臟試卷，這些都是魏夫子交代的。
最後他閉目養神，等著分發試卷。
縣試考四場，隔一天考一場，要考到四月底才結束，五月中旬出結果。
太陽升高，考試正式開始，衙役在各個號舍分考卷。