拿到試卷，李延寧先看了一遍題目。縣試第一場考四書文兩篇，五言文韻試帖詩一首，題目多以默背為主，考察記性，這對李延寧完全不在話下。
他寫完後，拿出饅頭啃起來。本來李青鶴借用客棧廚房想烙香酥餅，李延寧拒絕了，香酥餅油潤，手指沾了油怕影響卷麵。
反正就中午一頓，填個溫飽即可。吃完簡陋的午餐，他又將所寫的內容檢查了兩遍，才端正地抄寫在試卷上。
太陽西沉，他舉手示意交卷。衙役收完試卷，他提起考籃出了縣貢院。
他是前幾個交卷的人，出來時彙集了眾多目光，眾人都驚訝竟然有這麼小的孩子來考童生。
“寧兒，爹在這裡！”聽到李青鶴的聲音，李延寧淡定自若地走向自己的爹。
李青鶴目不轉睛地看著兒子：“餓不餓？爹借客棧廚房給你燉了紅燒肉，可能沒你娘做的好吃，但肯定比外麵的強。”
“爹，我還好，就是有些渴。”李青鶴趕緊打開水壺遞給兒子。
“姑父不用擔心，考題不算太難，大表哥一定沒問題。”
旁邊一輛馬車咕嚕咕嚕走過，聽著李延寧的話，馬車主人翻開車簾看過來。李延寧感受到探究的目光，可轉過頭看去時隻有一輛走遠的馬車。
不一會兒，胡鵬程也出來了。神情輕鬆，想來是不成問題。
四人回到客棧，吃了飯，便早早睡去。
隔天淩晨，李延寧依舊很早被李青鶴喚醒，重複第一天的流程進入了號舍。這次號舍比較偏僻，房頂還長著荒草，為了保險起見，李延寧將傘放在一邊備用。
還好沒有派上用場。考題是寫孝經論一篇，默寫“聖諭廣訓”約百字，都是練過的，做得挺順利。
此後兩場，李延寧運氣都不錯，沒有抽到臭號，發揮出自己應有的水平。
這幾年他勤勉自律，憋著一口氣想證明自己，想為李家揚眉吐氣。
魏夫子臨考前曾對他說：“你是我教書十幾年來，見過的資質最出色也是最自律的學生，這幾年該教的我都教了，接下來就靠你自己了。記住，你年紀還小，切莫貪快貪多，學問要循序漸進，融會貫通。”
“夫子我知道的。”
他已經儘力了，若是不中，證明他學問不夠，他再給自己三年時間，若連童生都考不上，說明他沒有走科舉的天賦，那他會選擇換條路，光宗耀祖也不是隻有科舉一條路，他總會尋到新出路。
終於考完縣試，李青鶴卻看著比李延寧還累。幾人休息了一晚上，第二天養足精神，李延寧興致勃勃地逛起了縣城。
縣城四通八達，有街有巷，有市有坊。主街道寬闊平坦，兩旁店鋪林立，商品琳琅滿目。各種攤販在街道兩旁擺滿了攤位，賣著各種各樣的商品，從生活用品到美食佳肴，應有儘有。
走在這條街道上，可以看到各種各樣的人物，有商人、有文人、有農人、有挎籃子采買的婦人，也有帶著帷帽的姑娘。
沿著街道前行，攤販在吆喝著，吸引著過往的行人；茶館裡傳來了說書先生的聲音，讓人忍不住駐足傾聽。
胡鵬程見父親對說書感興趣，便留在茶館聽書，李延寧父子繼續逛。
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