石頭道：“好像沒有。大家都回家吃午飯了。”
“那你來回的路上有沒有碰到不認識的人？”
石頭想了一會兒後道：“去提水的路上，我有碰到一個大叔。他和我一樣到了河邊，不過我去提水了，他拐進了巷子裡。”
“那個大叔長什麼樣？”
“黑黑高高的，下巴上長著胡子。”
這相貌特征太普通了，丟人堆裡都找不出來。
李延寧又特地察看了他小腿的淤青，確定這是被人投擲石子後留下的痕跡，因為小孩子皮薄，所以淤青才久久沒散乾淨。
午飯時間，河邊又沒彆人，那這個大叔很可疑。
李延寧告彆石頭，跟石大娘說了自己的猜測，石頭十有**是被人故意擲石子打痛腿才落水，換而言之石頭落水是有人故意為之。
石大娘震驚不已。李延寧又問他們夫妻是否得罪人。
石大娘思索很久才道：“我們夫妻都是老實人，並沒有得罪什麼人。要說近期我們得罪誰……”
石大娘看了看李延寧道：“小老板你也知道，近期不少飯店的掌櫃都來挖我們。但我們夫妻拒絕了，他們也就放棄了。“隻有陶家飯店的掌櫃，我們都說了與和興食肆簽了合約不能違約，他就塞錢給我們硬要我們寫，我們不寫。他還惡狠狠地警告我們不要敬酒不吃吃罰酒，還說他有的是辦法讓我們後悔，彆到時候才去求他……”
石大娘擔憂道：“會不會真是陶掌櫃？”
李延寧道：“陶家橫行霸道慣了，你們這番忤逆他們，他們懷恨在心而報複你們不是不可能，可沒有證據，這些隻是我們的猜測。以後你們一家出門要更加小心。”
回去的路上，李延寧一琢磨就猜出陶家的意圖。
陶家見賄賂大石夫妻不成，若是石頭落水犯了傷寒急需用錢，大石夫妻借不到錢，兒子又病危，焦急擔憂的情況下做錯菜或放錯調料，毀的就是和興食肆的招牌。
他爹憤怒下有可能會辭退大石夫妻，這時候陶家再拿錢給絕望下的大石夫妻，用這種手段收買人心……
嗬！陶家的算盤打得真響。他們一定沒想到，他的爹娘見大石夫妻那副模樣，不但沒罵人，還自己上手做菜，知道石頭情況後就二話不說借錢給大石吧……
李延寧對陶家主家的無恥有了新的認識。唯一感覺挺抱歉的是石頭也算因他家而受了災。
李延寧回去後，將此事告訴了李青鶴和葉柔。石頭的事雖然沒有證據證明是陶家乾的，但**不離十。
可他一個童生，實力不夠，沒辦法現在扳倒陶家，目前隻能蟄伏起來，積蓄力量，君子報仇十年不晚。
一日，一位老顧客跟李青鶴透露常青路的廣進飯店也推出了紅燒肉和酸菜雞，味道雖比不上和興食肆，但也不差，吸引了不少顧客。
旁邊的食客聽到也道：“不止廣進飯店，陶家飯店也推出了和你家一模一樣的炒菜，就是味道非常一般，還賣得賊貴。”
又有食客附和道：“陶家飯店和廣進飯店的菜，我都去吃過。廣進飯店味道尚可，陶家飯店那就一般嗎？簡直難以下咽。”
一個男人道：“陶家飯店味道差就算了，還不讓人說。掌櫃的眼睛長頭頂上，說一句味道差還賣得貴，就被他罵，說我山豬吃不了細糠，也不想想自己店裡的菜可能連豬都不吃。”
其他人聽完，笑成一團。
李青鶴知道縣裡的食肆、飯店、客棧或多或少都在模仿和興食肆的菜，但味道千差萬彆。和興食肆每天的接待有限，一些等不及的客人去了環境更好的飯店，老顧客們都為李青鶴可惜。
李青鶴和李延寧都沒放在心上，李延寧還道：“大飯店有大飯店的好，小食肆有小食肆的好，這樣良性競爭受益的是秀越縣的百姓，食客應該高興才對。”
老顧客聽了都讚賞李延寧大氣有格局。
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