“為我們尊貴的冰龍峽灣總督——乾杯！”
清脆的碰杯聲與充滿熱情的聲音，在北境商會大廳水晶吊燈下久久回蕩。
一場彆開生麵的沙龍，正在搖曳的燭光與窗外的星空之間上演。
如果硬要說克洛維人對整個秩序世界上流社會的社交有任何貢獻，沙龍活動絕對是其中之一；不同於單純的家庭宴會、慈善義賣、舞會酒會…這種“船新”的社交方式有很強的私密性和組織性。
一群出身不同，性格不同，但在某些方麵很有共同語言的人自發組織起來，定期召開見麵會談，交流彼此心得或者隻是簡簡單單的聊天，分享彼此的新鮮趣聞——比酒會正式，比俱樂部隨意。
可以說每個俱樂部就代表了某個社交圈，隻要能加入其中，你就能分享到他們的人脈和某方麵的資源，當然代價就是你也必須付出你自己的那份；任何新人想要加入，都必須得到至少一位成員的引薦，以及所有人的認可。
自然研討會就是其中之一。
表麵上這是一個地理與天文方麵的學術性沙龍，一群“業餘科學家”和興趣愛好者們討論彼此的研究發現；為了更好的研究學術，這個沙龍的會員們甚至還集資聘請了幾位學員的教授，定期開辦小型講座與專業課程。
實際它的成員包括了克洛維鐵路委員會的諸多高層，大產業主，礦場主，銀行家…控製著秩序世界北方的鋼鐵與煤礦資源貿易網絡。
並且不僅僅是克洛維人，北海三國，帝國豪門…秩序世界北方原材料市場的重要成員都在其中。
這也是沙龍的另一個特點，參與者往往會跨越身份；或者說正因為靠著不同的出身，才能整合更多的人脈關係網與上下遊資源。
身為弗朗茨家族的長女，索菲婭過去和這些人其實沒什麼交集，她的交往圈子除了某位小說家的粉絲社團，就是和弗朗茨家族有重大利益往來的家族。
但她和鐵路委員會的首席卡塔琳娜夫人關係深厚，兩人都是偵探書友會的核心成員；在夫人的引薦下，索菲婭順利加入了自然研討會，並且靠著“弗朗茨長女”與“榮譽總督”的雙重身份，讓研討會召集了在克洛維城的大部分會員，專門為她在北境商會召開入會儀式。
為了確保順利，她特地隻化了淡妝妝，換上身略顯莊重卻又不至於喧賓奪主的深色帝國舊式長裙，胸口掛著一枚小小的“求真宗”純銀徽飾，隨手攜帶了一本聖若望原版的《聖徒曆五十年——地理概述》。
年輕又好學，充滿知性美，熱愛帝國騎士風，同時資產雄厚——如何用裝束傳達自己想要傳達的信息，熱衷偵探小說的索菲婭再了解不過了。
一切不出所料…推杯換盞之間，她已經靠著卡塔琳娜夫人的引薦和“榮譽總督”的身份，贏得了自然研討會大多數人的好奇和愛慕。
其中自然包括北境商會的會長，菲利普·羅蘭。
“尊敬的索菲婭小姐，您真是一位不同凡響的女性。”
身材敦厚，一身騎士裝束的菲利普走近前來，毫不吝嗇的稱讚道“即便是在帝國的曆史上，除了幾位女皇，我真想不起還有哪位女性能擁有和您一樣的成就！”
“隻是榮譽總督罷了。”眼眸流轉，索菲婭害羞的輕笑道
“我相信這隻是陛下對父親還有兄長的重視，愛屋及烏之下才會授予我這樣的榮譽——刨除頭銜，我也隻是個喜愛偵探小說，對自然世界充滿好奇的普通女孩兒而已。”
“不不不，您不應該太過妄自菲薄。”菲利普認真的糾正道
“身為男人，我相信卡洛斯二世的眼光——特彆是殖民地總督如此重要的頭銜，您的任命會成為一種信號；如果不是擁有足夠能力的非凡女性，卡洛斯陛下是絕不會拿出如此決心的。”
身為男人的決心…索菲婭保持著從容的微笑“您真是太過獎了，這麼誇獎索菲婭，是要置卡塔琳娜夫人於何地的呢？”
“卡塔琳娜夫人有她獨特的魅力，與您所展現出來的截然不同。”菲利普話鋒一轉，略顯玩味道。
“哦，那請問是哪裡不同呢？”
索菲婭好奇的追問。
“卡塔琳娜夫人…她就像一顆參天的香樟樹，成熟，高貴，散發著令人敬畏的氣息，與她在一起不會考慮性彆上的差異，她坐在那兒就代表她自己，而非男人或者女人。”菲利普帶著幾分恭維的解釋道
“而您，您就不同了；當您出現在北境商會的瞬間，我仿佛見到了一隻年輕的黃鸝鳥，用最最清脆悅耳的歌聲彰顯自己的獨特非凡。”
“……這真是我聽過的，最奇妙的比喻。”索菲婭淡淡一笑，抿了口杯中的瓊漿。
她突然有點兒後悔和這位北境商會的會長聊天了，聽這個人說話簡直是在強迫自己生吞黃油，由內而外的泛著油膩感。
“更重要的是，您能為我們這些熱愛自然的人帶來一些更加新奇的見解；卡塔琳娜夫人是位學識淵博的長者，但她的很多理論都已經是老調重彈了。”
絲毫不知道自己被厭惡透頂了的菲利普·羅蘭，繼續用他玩味的口吻暗示道。
少女眼前一亮，隻用了幾次呼吸的時間就猜到了對方話裡話外真正的意思
“您是說…殖民地？”
“索菲婭小姐，您果然是位傑出的女性。”菲利普再次稱讚道
“卡洛斯陛下授予您總督頭銜是一個非常重要的標誌，證明克洛維將真正開始著眼新世界，大力開發那裡無窮無儘的資源——對自然研討會的諸位同僚而言，這意味著整個行業的天翻地覆。”
“對於一位即將為整個行業帶來變革的年輕黃鸝，在座的諸位誰不會心生傾慕呢？”
不，不會有什麼變革了…索菲婭在心底暗道。
她已經從父親那裡得到了一手情報，奧斯特利亞宮已經決心拋棄殖民地…冊封自己為榮譽總督，默許風暴師在新世界的所有行為，都隻是迷惑帝國的把戲。
但既然對方信以為真，自己不妨趁勢利用，將北境商會背後的羅蘭家族和白鯨港的利益進行一次深度捆綁……
“說到殖民地，父親他的確和我提到過這方麵的話題。”