“所以說，為什麼倒黴的總是我呀？！”
伴隨著周圍震天動地的喊殺聲，欲哭無淚的卡爾·貝恩仰天長歎，頗有種被厄運纏身無法解脫的困惑
“雷鳴堡的時候是這樣，克洛維城的時候是這樣，瀚土鐵鐘堡的時候是這樣，還有伊瑟爾王庭…怎麼到了新世界還是這樣，我這是哪門子的秩序之環棄子？！”
“我的大參謀長，現在是抱怨的時候嗎？！”
哭喪著臉的卡爾被旁邊的阿列克謝一把摁回來，隻是這位“第一步兵團團長”同樣麵無血色“能不能起點作用？你再多抱怨幾句，咱們都得完蛋！”
一臉恐慌的二人扭過頭，帝國大軍前鋒已經踏破了荒草林的中部前沿陣地；並且非常湊巧的，最先撕開陣線的是四個組成突擊隊型的騎兵連，和之前風暴師擊潰荒草林大本營時如出一轍。
濃烈的硝煙當中，成百上千高舉著步槍的帝國線列兵影影綽綽，保持著整齊的方陣隊形緩緩推進；紛亂的踏步聲猶如令人心煩意亂的戰鼓，不斷向防線內側迫近。
與之相對的，陣地上的藍底星環旗已經被騎兵分割得七零八落，所有駐紮在陣地上的部隊幾乎都在以營，以連，甚至排位單位在各自為戰；試圖反撲的勇士更是等不及反撲，就已經迎來了帝國線列的刺刀衝鋒。
望著眼前仿佛已經塵埃落地的戰局，卡爾再次發出了一聲長長的哀歎。
事情的起因，要推到差不多六天之前……
因為荒草林突襲戰打的過於順利，原本謹慎要死的某位總司令突然感覺自己又行了，對戰略部署做了點“小小的”微調由他親率風暴師繞開大路去突襲揚帆城圍攻陣地，再留下一個團協助邦聯軍隊駐守荒草林這個至關重要的前哨基地。
而這個負責“留守重任”的倒黴蛋，不知道怎麼很自然的就落到了卡爾·貝恩的頭上…以及駐紮團負責人阿列克謝·杜卡斯基中校。
兩人零零散散的收攏從後方趕來的邦聯軍隊，沿道路構築防線，準備迎戰即將前來報複的伯納德·莫爾威斯。
雖然號稱“自由軍團”，並且也專門按照克洛維軍製進行了編組；實際上除了騎兵和永遠不能動的“灰鴿堡總預備隊”，邦聯軍隊仍然是一盤散沙，各自行動時仍然是遵照“屬地原則”，完全不把其他殖民地的軍隊當自己人看。
部隊零零散散的抵達，導致的直接後果就是修築工事效率大大拖延，隻能用龜速形容；甚至為了趕工期不得不放棄了不太重要的部分，專注修建能夠控製道路，彼此相連的小型堡壘。
即便如此，兩人最開始其實並不是非常擔心；畢竟帝國大軍眼下最重要的戰略目標是揚帆城，就算後方大本營遭到突襲，頂多也隻能派小股部隊反撲和嘗試奪回，短暫撐一段時間不是問題。
但他們萬萬沒想到，伯納德·莫爾威斯收到的消息可不是什麼“敵軍前鋒”，“小股部隊”…他真的以為是邦聯三萬人殺上門來了！
於是當八千帝國大軍出現時，還在修建陣地的“自由軍團”立刻亂了陣腳；至於阿列克謝的步兵團，則在敵情出現的第一時間就全部撤進了荒草林據點內。
這倒不完全是因為下意識的出賣友軍，而是荒草林內的帝國物資對大軍而言至關重要；有過突襲經驗的風暴師，當然不會犯和之前帝國守軍相同的錯誤。
隻是沒有風暴師協助防守，自由軍團倉促間組織的第一道防線，很快就被胸甲騎兵突破。
儘管是奔襲戰，帝國大軍依舊展現出了他們一貫的風格——幾乎就在騎兵撕開缺口的同時，三門六磅騎兵炮迅速出現在騎兵線後方，向缺口兩側交叉射擊。
兩百多名手持步槍和砍刀的冬炬城散兵還沒碰到騎兵的馬蹄，就被呼嘯而至的實心彈成串成串的擊斃，留下遍地的血肉模糊…成功嚇退了後方原本還試圖勇敢的紅手灣步槍手。
而後線以營為單位的步兵方陣就在炮火的掩護下，不緊不慢的向前推進，準備“接管”已經支離破碎的第一道防禦陣地。
騎兵擊破，炮兵震懾，步兵劃線…在帝國堪稱死板又經典的三板斧戰術下，邦聯軍團好不容易組織起來的“精銳之師”似乎根本毫無還手的可能；戰鬥的勝負，似乎已經在開戰之時就已經定下。
儘管深感命運真是不給自己一點甜頭，但卡爾並未徹底氣餒，類似的場麵又不是沒見過。
現在除了風暴師一個步兵團，他手裡還有一個炮兵連，一個偵查騎兵連，一個冬炬城散兵團和兩個紅手灣步兵團，同時至少還有一個長湖鎮線列團和冬炬城散兵團，正在趕來的路上！
參謀長當機立斷，放出信號命令前線的邦聯軍隊後撤，進入荒草林據點能夠掩護的範圍。
“讓炮兵做好準備，一旦陣線開始動搖，立刻炮擊第二道防線正麵和缺口，掩護邦聯軍撤退！”
強打精神的卡爾沉聲道，背在身後的雙手一個勁的哆嗦，淌出來的汗水在衣擺上濕了一大片
“派出偵查騎兵告訴他們前有敵情，但局勢仍在掌控之中不必過於擔心，整頓好部隊，從北側有序的向荒草林方向推進。”
“為什麼要這說？”阿列克謝的表情十分詫異“以現在的情況，不是應該讓他們急行軍儘快趕過來嗎？”
“廢話，讓他們急行軍跑亂了編製，或者知道戰局危險直接潰逃一大半，剩下那些零零散散趕過來的遊兵散勇有什麼戰鬥力？”
卡爾衝他翻了個白眼“你這不是明知故問嗎！”
阿裡克謝“……有道理。”
很快，陣地上的邦聯軍隊就用事實證明了卡爾的擔心不無道理——在得到了撤退命令後，原本還能下意識勇敢的他們迅速展現出了活下去的本能，防線以讓敵人都震驚的速度迅速解體，倉皇逃竄。
等瞠目結舌的胸甲騎兵反應過來時，麵前的守軍早就逃得連人影都沒剩下。
當部隊潰逃到據點外圍的防線時，阿列克謝這才恍然大悟——卡爾這麼做根本不是為了收縮兵力，而是隻有在風暴師槍口督戰下，才能避免整個陣線徹底一潰千裡！
幾乎同時，踩著時間完成準備工作的炮兵連也已經準備就緒；不等確認部隊已經完全撤出炮擊範圍，卡爾直接下達了射擊命令。
“炮手就位完畢！”
“炮彈裝填——六磅實心彈，單份發射藥！”
“炮長就緒，校準候命！”
“全體準備——三、二、一……開火！”
“開火！”