洶湧海西部，艾德蘭周邊水域。
漆黑如墨的夜幕降下如柱暴雨，撕扯著狂風卷起滔天的巨浪；一艘輕型巡洋艦在雨幕間輾轉起伏，像玩具似的，在一個又一個浪頭中被拋來拋去。
遠遠望去，這艘周身漆黑的巡洋艦幾乎已經同周遭的黑夜融為一體；繪製著秩序之環標誌的巨大船帆，隨著呼嘯的海風高高鼓起。
一名戴著三角帽，身穿高領皮革風衣的男子扶著桅杆站在甲板上；高高豎起的衣領和帽簷遮住了他大半的臉孔，隻露出了一雙深沉的幽藍色眼眸，外加衣領上無比顯眼的“閃電骷髏”標誌。
對於生活在艾德蘭一帶的人而言，僅僅是看到這個圖案就足以令他們魂飛魄散，聞風喪膽；當它出現的那一刻，就意味著艾德蘭的教會審判所——風暴教團正在附近。
詛咒，風暴，海難…隻要有他們出現的地方，就必然被厄運籠罩；任何親身經曆過現場的人隻要能毫無痛苦的死去，就算是秩序之環的恩賜。
男子凝視著被夜幕和暴雨籠罩的水域，手中造型奇特的白銀羅盤如同失靈了似的，螺旋形的純金指針在十二個纂刻著神秘符文，不同顏色的寶石標識間瘋狂擺動。
即便如此他依然沒有放棄，緊蹙的眉頭下雙眼眯成一條縫隙，努力在深不見底的黑暗中尋找著什麼。
不知過了多久，一抹光亮從身後攝入了眼角；他緩緩回首，看到一個穿著與自己相仿，舉著油燈的審判官走上了甲板。
“愛德華隊長，您發現了什麼？”
“沒有，格雷次等審判官，看起來這一次運氣似乎並不在我們這邊。”
被稱作“格雷”的人聽聞後歎了口氣，油燈下堅毅的臉色流露出幾分擔憂“可我們已經在海上快一個月了，如果還是沒有任何收獲的話…會不會是北港的同僚們出了些紕漏，把普通的舊神派活動誤當成……”
“我不這麼認為。”愛德華打斷道
“在對舊神派的檢索和觀察方麵，克洛維的同僚遠比我們的經驗更加豐富，技術也更強；何況能夠不遠萬裡將情報第一時間送來，足以相信絕對是經過認真核查，確認無誤的。”
“並且洶湧海的異常也可以視為這條情報的佐證…今年幽淵之主的活動遠比過去更加頻繁；對於這些被世界敵視的魔物，這麼做等同於消耗自己的壽命，不到萬不得已，絕不會如此。”
“可即便情報是真的，我們也不能再繼續停留下去了。”
格雷的表情凝重“探索者號已經出海一個月，這一個月我們經曆了至少五次風暴，還圍剿了三支海盜…精力，物資加上船隻的損耗程度，都不足以支撐我們下來的搜查工作。”
“即便最終找到了，以我們現在的狀態，也隻能眼睜睜的……”
話音戛然而止。
四目相對的二人同時瞪大了眼睛，從彼此瞳孔中看到了自己僵硬而錯愕的神色。
悄然間，被雨幕籠罩的黑夜中發生了某些變化。
狂風的呼嘯與海浪的轟鳴逐漸淡去，世界逐漸陷入了某種異樣的沉默，被名為“死寂”的力量一點一點的所吞噬。
在兩名審判官的腳下，嘎吱作響的探索者號仍然在海麵上不太平穩的航行著；隻是托舉著船底從原本的海水，變成了某種…同樣“柔軟”的實體。
它包裹著，纏繞著艦船，在一片黑暗中緩緩地遊移；如同鯨背上的島嶼，是那樣的寧靜，和諧，安詳。
巨大的主體托舉著船底，隨著陣陣蠕動“模擬”著海浪的翻騰；綿延的部分包裹住了兩側的甲板，確保了不會傾斜，細小的枝杈拉扯著船帆，仿佛真的在鼓風前進。
仿佛……
冰冷的雨水仍然在不停地衝刷著甲板上的兩個身影，陣陣刺骨的觸感帶走的不僅僅是溫度，還有他們的生命力。
短暫到還沒有覺察，他們就看到彼此的臉上迅速多出了幾道皺紋，膚色開始變得暗淡無光，鬢角與額前的發絲多了些許銀色。
突然間，愛德華感到手中的羅盤變得比一開始沉重了些；努力轉動的眼珠在聚焦的瞬間，不可避免的驟縮了下。
滴落的雨水在羅盤上全部化作了暗紅色的粘稠血漿，令原本急速轉動的指針越來越慢，越來越遲緩。
最終，螺旋形狀的黃金針尖，穩穩停在了一顆鮮豔的紅寶石上。
轟——
一切都消失了。
羅盤再次變回了失靈的狀態，夾雜著雨點的狂風發出地動山搖的呼嘯，無窮儘的雨幕充斥著黑夜，敲打著早已沸騰的浪花，好像萬千戰鼓似的轟鳴。
一切又都恢複了正常，但似乎又並非完全如此。
甲板上的兩名審判官依舊死死地盯著彼此的臉，看著那不知道是汗水還是雨水的晶瑩從臉頰上劃過，以及那充斥著恐懼的眼睛。
“愛德華隊長……”
“時間！”
不等對方說完，麵色陰沉的愛德華便搶斷道“現在是什麼時間？！”
被嚇一跳的格雷瞬間清醒，慌慌張張的從口袋裡掏出懷表；顫巍巍的摁開表蓋，險些直接扔了出去
“三點十五分，現在是淩晨三點十五分！”
聽到下屬的回答，愛德華沉默了片刻，這個時間和自己剛剛內心的讀秒相差大概有一分鐘左右；刨除些許誤差，應該是被那股力量的溢散影響到了對時間的感覺。
“立刻敲響警鐘，通知全船人員返回各自崗位，進入一級戒備狀態！”
愛德華直接從次等審判官手中拿走了提燈“告訴他們，現在要立即返航，用最快的速度返回風暴教團總部，不準有任何延誤！”
“從現在開始直至抵達港口，全體審判官任何人都不準進入沉睡狀態，彼此之間要互相監視精神狀態，存在嫌疑的目標必須立刻彙報！”
現在？！
神經緊繃的格雷瞪大了眼睛，但沒有任何反駁“是！”
說話的同時，他還忍不住瞥了眼對方的臉頰——比照幾分鐘之前，愛德華的臉上的皺紋確實比原本要更加明顯些，鬢角的銀發也多少了不少。