聖徒曆一百零二年十二月二十五日，克洛維城終於迎來了年末的首場大雪。
鵝毛似的雪花從天而降，給今年原本還算溫暖的冬季帶來了北方的寒意；隻大半個午夜的光景，厚厚的積雪便覆蓋了內外城區所有的道路；呼嘯的冷風中，喧鬨的城市逐漸變得肅殺，寂靜。
就在陸軍部涉嫌謀害部下，與舊神派勾結的傳聞甚囂塵上的同時，此前大聖戰所帶來的畸形繁榮導致的後遺症也逐漸開始顯現。
由於克洛維城是所有物資運輸鏈條最重要的中轉站，大量無法立刻運走的軍需物資導致農產品，尤其是糧食的價格被壓到了穀底，城市周邊的農莊要麼破產，要麼隻能改種其它價格更高的經濟作物彌補損失。
結果等到聖戰結束，囤積過剩的軍需物資消耗殆儘，小麥，土豆，香腸還有洋蔥，克洛維人最重要的四種食物價格瞬間暴漲；原本為城市供應糧食的莊園紛紛改種花卉，水果和藥材，僅剩的口糧甚至無法完全滿足自給自足的需求。
覺察到這一情況的克洛維各大報刊紛紛打了雞血，用最刺激人眼球的字眼，繪聲繪色的描述即將，甚至是已經到來的糧荒，痛斥不作為的**官吏，奢靡無度的富人豪門，不懂得為國分憂的地主農夫，囤貨居奇的商旅小販……
當然，誰也不會提及就在不到一個星期前，克洛維城麵包的價格賤到隻有正常價格的四分之一，鄉下農民就算自己運糧食進城賣也會虧本，任何膽敢提議調整糧價的家夥，都會被所有報紙噴的狗血淋頭。
對這個結果早有預料的樞密院立刻付諸行動，重金投入鐵路委員會，調集足夠運力開赴南方征集和購買糧食，確保克洛維城能夠安然度過這個冬天。
一切儘在掌握，除了這場突如其來的大雪。
不僅僅是克洛維城，整個中央行省三分之二的鐵路網都受到了暴雪影響；在清除掉積雪之前，南方的糧食就無法供應克洛維城。
但是關於究竟要不要再花費重金恢複鐵路運輸的問題上，樞密院爆發了激烈的爭吵。
革新派的議員們認為這甚至都不算問題，應當儘快動員人力物力恢複鐵路的正常運行；畢竟如果就這麼任由交通網絡中斷，不僅僅糧食，煤炭，棉花…各種日常所需的必需品都無法按時進入克洛維城，後果根本無法想象。
但保守派的貴族們卻不這麼想。
首先大麵積清理鐵路所需要的財力就不是一筆小數字，而在此前糧食運輸的過程中，和革新派穿一條褲子的鐵路委員會就已經得到了大量財政撥款，再拿到更多錢的話，革新派實力將飛速膨脹，而那絕不是保守派的豪門希望看到的。
至於不恢複鐵路運輸，克洛維城要怎麼度過這場嚴冬就不是他們需要考慮的了，反正這些保守派的豪門是不可能缺糧食的；民眾陷入寒冷和饑餓中的怒火，也隻會燒向無能的革新派們。
問題在於所有人似乎都忘了，被牽扯到這場冬季饑荒的可不僅僅是城內數以百萬計的民眾，還有城外多達三十萬的常備軍團——這些從前線調回來的士兵，他們的後勤也是要靠克洛維城及周邊城鎮鄉村來供應的。
儘管各個軍團駐地都有自己的倉庫和儲存來應急的物資，但城市裡的饑荒還是對士氣造成了不小的影響，各種各樣恐怖的流言開始在軍營裡傳播。
在有心人的刻意誘導下，流言越來越誇張有的說國王很快就會下達命令，讓他們離開軍營，冒著風雪去清理鐵軌；有的說樞密院會逼迫打開各個軍營的糧倉，確保城市裡的暴民們不會發動叛亂，有的說國王陛下會裁撤軍隊，因為剩下的糧食根本喂不飽三十萬軍隊……
真真假假，摻雜著現實依據的流言仿佛被賦予了某種魔力，讓士兵們不再甘心乖乖待在軍營裡；各種躁動，不滿的聲音此起彼伏，刺激著每雙握著步槍的手。
“情況…真的有這麼嚴重？”
奧斯特利亞宮內，卡洛斯忍不住放下了手中的酒杯，扭頭看向急匆匆走進來的博格納子爵。
“千、千真萬確，陛下！”
博格納子爵上氣不接下氣，再沒有往日從容不迫的風度“連我這種和軍隊毫無關係的人都能聽到這種傳言，足以證明情況已經惡化到了何種地步——城外三十萬常備軍團，已經成了隨時都會威脅到克洛維城的定時炸彈！”
“作為陛下忠心的臣子，我懇請內閣儘快采取行動，至少要先想辦法穩定軍心才可以，否則用不著等到流言變成現實，憤怒的士兵是不會講道理的！”
此時此刻這位革新派的領袖比任何人都急切…萬一這些憤怒的士兵被狗急跳牆的陸軍部利用，事情就麻煩了；他和弗朗茨家族能拉攏將軍們，可如果這些將軍們失去了對軍隊的掌控呢？
“那您希望我怎麼做，尊敬的博格納議員？”
卡洛斯歎了口氣，表情明顯是有些無奈“現在不要說外城區，就連內城區的物價也已經開始失控；我聽說現在外麵一磅麵包的價格，已經飛漲到了之前的三倍是麼？”
“呃……”博格納子爵嘴角抽搐了下“那是昨天晚上的價格，今早已經是五倍了。”
“五倍，我猜今晚恐怕會漲到十倍。”
“恐怕還要更悲觀一些，陛下，下午應該就能漲到這個數字。”
“那我們還是儘量樂觀些吧，看在秩序之環的份上！”
卡洛斯擺了擺手“在你來之前，我已經分彆詢問了財政大臣和路德總主教，如果這種時候嚴懲糧食商人會不會起到一點效果，哪怕隻是稍微緩解下漲幅的速度也好。”
“那恐怕隻會適得其反，陛下！”
一聽到國王居然打這種餿主意，博格納子爵趕緊慌張製止“眼下的糧食恐慌，說到底是因為城內存糧貴乏加上運輸中斷造成的，如果這種時候嚴懲商販，那就連願意為了高利潤想辦法向城內運輸糧食的商人也沒了，剩下的就算手裡有糧食也不會再敢拿出來！”
“非常不幸，他們和你想的完全一樣。”卡洛斯苦笑道
“所以博格納議員，向你的國王進諫吧，你所效忠的王國現在非常需要一些應急的智慧！”
博格納子爵鄭重的點了點頭，事實上他就是為了這個來的；保守派的豪門貴族給自己出了個難題，突如其來的暴風雪又讓即將走進墳墓的刺刀俱樂部有了喘息之機…但混亂的局麵，也未必不是他們的機會。