劉備臉色剛毅，說道：“曹操暴虐失德，天下人人得以誅之。劉備不才，願為徐州百姓出一分力！”
在場的徐州官吏瞬間秒懂了劉備的意思。劉備是為了幫助徐州百姓而來，而不是為了陶謙而來。
陶謙作為人老成精的代表人物，自然聽得出劉備話中的含義。隨後陶謙將劉備引入下邳城中，好好地招待了一番。雙方在宴會上，不停地進行商業互捧。然而軍情緊急，陶謙快速任命劉備為小沛守備，領兵一萬，前往小沛駐紮，對抗曹操。
小沛乃是下邳的門戶，對徐州的安危最為重要。陶謙能夠把小沛交給劉備，可見其信任和重視。劉備二話不說，接下了陶謙的任命狀，帶著一萬徐州兵馬和自己的六千兵馬前往小沛。
兩天之後，劉備成功進入了小沛城，城上的旗幟也變成了劉備大大的劉字，另外關羽和張飛的旗幟也插在城牆上。
小沛的變化，瞬間就引起了曹軍的注意。
夏侯淵觀察小沛戰況，突然發現了三個熟悉的身影，等確認無誤之後，夏侯淵快速來到曹操的營帳之中。
“主公，小沛城更換了守將！守將乃是劉備、關羽、張飛！”夏侯淵快速彙報。
正在喝水的曹操差一點就噴出來了，有點吃驚地問道：“你確定是劉備三兄弟？”
夏侯淵在這種事情上哪裡敢反駁，嚴肅地回答道：“末將沒看錯！”
“走！出去看看！”曹操動容了，帶著人馬出了營地，來到了小沛城前。
看著劉備三兄弟站在小沛城牆上，曹操這才知道劉備居然來蹚渾水了。
“劉玄德！”曹操喊了一聲，然後質問道：“你不在平原城待著，來小沛作甚？難道是為陶謙老賊當走狗的麼？”
劉備看著城牆下的曹操，張口就來，說道：“孟德公，汝本是當今英雄。當年討伐董卓，匡扶漢室，劉備敬佩之！令嚴之死，天下共哀。孟德公悲憤欲絕，孝感動天。可此事乃是張闓狗賊一人所為，與陶刺史無關。公為何興兵進犯徐州，屠戳百姓，致使生靈塗炭？還望孟德公感念上天好生之德，迷途知返！”
劉備在盧植那裡深造過幾年，嘴皮厲害得很，他一番苦口婆心的大道理直接懟起了曹操，站在道德的製高點，指責曹操。
曹操很看不起劉備。在曹操看來，劉備不過就是仗著兩個萬人敵的結義兄弟，才有今日的威名。
“沒想到織席販履之徒，如今也登堂入室！”曹操不屑地說道：“你劉備沒資格對吾說教。既然你要為陶謙助拳，那就彆怪吾曹操不講情義！眾將士，攻破小沛！”
“殺！”夏侯淵、曹仁等將領立刻指揮曹軍兵馬攻城。
曹軍悍不畏死，對著小沛就是一陣猛攻。
劉備三兄弟也不是吃素的，在他們的率領下，將想要登上城牆的曹軍一一擊退。
雙方在小沛城牆上演了慘烈的爭奪戰。
幾波攻防之下，劉備硬是穩穩地守住了小沛城。守軍士氣不斷地高漲！
曹操眼看無法拿下小沛城，隻能鳴金收兵，另作打算。曹兵一退，守軍的士氣更加高漲，發出了陣陣歡呼。
劉備望著城下逐漸遠去的曹軍，心中鬆了一口氣。曹軍表現出來的悍不畏死，深深地震撼了劉備。
從中可見曹操的軍事實力要比劉備強的多。劉備斷定曹操不會就此罷休，接下來不知道還有多少的攻防戰。
“大哥，曹操詭計多端，他今日攻城不利，今晚定來偷襲！”關羽提出了自己的見解。
劉備非常讚同，說道：“二弟說對！翼德，吩咐下去，讓士兵現在開始輪流休息。以免曹操趁我軍不備而偷襲！”
張飛馬上領命，執行劉備的軍令。
小沛守軍在劉備的安排下，抓緊時間休整，恢複體力。為了預防萬一，劉備還讓關羽悄悄地準備各種引火之物，方便夜戰。
果然，曹操在半夜的時候趁機對小沛進行了偷襲。好在小沛城準備充分，經過一個時辰的苦戰，最終還是擊退了曹操的偷襲。
曹操看著燈火通明的小沛城，對一邊的曹仁說道：“看來劉備並不是沽名釣譽之徒！有他在，小沛難以拿下！暫且退兵，明日再戰！”
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