秋闈才過不久，眼看就要到欽天監特地選出的公主婚禮吉時，太常寺裡頭忙作一團不算，便是宮中所剩無多的繡娘、工匠也全數日夜不休地趕起工來。
旁人隻覺順理成章，唯有那李太妃看在眼裡，十分不滿，尤其想到回京之後，後廷樣樣節省，自家連個敞亮宮殿都沒有，吃住甚至不如先前在蔡州時候，多抱怨幾句，宮中就不住唱窮，可一轉過頭，遇得這公主婚事，居然就大肆操辦了，哪裡還有人跳出來說一個“窮”字？
若加以不節製，不知還要花費多少進去——這可都是應該先花在自己這個長輩身上的！
她實在難忍，少不得同相熟的姑子道婆抱怨起來。
眾人為了奉承她，自然跟著一起罵將起來，其中又有一個悄悄幫著出主意道：“那公主一慣極好名聲，隻要當著旁人的麵去漏一聲話來，哪怕她心中再不願意，為了臉麵，也不好意思大辦了。”
李太妃哪裡願意自家出頭，忙道：“她本就看我不順眼，旁人都不理會，我又何必去觸這個黴頭。”
“旁人是不乾己事不張口，用的又不是自家銀錢，娘娘全不一樣，你若不去出這個頭，她今日多用的要隻是一分一毫還好，偏又不是，眼看都要把庫房搬空了，將來貴女回來……”
一提到自家女兒，李太妃擰緊了兩道眉毛，再不說什麼觸黴頭的話，心中隻躊躇一二，便悄悄同那道婆商量對策起來。
那道婆道：“公主不好對付，娘娘須也不能吃素，咱們不能同她逆著來，那順著來便是——你隻當著旁人的麵誇她節儉，她自家就曉得怎麼動作了。”
李太妃犯愁道：“前次我鬨了一回，而今隻要前頭有大臣在，都難近身……”
道婆想了想，道：“旁人娘娘不好見，皇上總好見了吧？你隻在皇上麵前好生提一句，依著娘娘先前所說，天子樣樣都隻念著這個姐姐，到時候他們姐弟二人肯定會互相透風的，哪裡還用擔心她不曉得？她當著親弟弟的麵，素來又極要臉麵，更不能說自己想大操大辦了，又哪裡敢多要陪嫁？必定要說些場麵話，做些場麵事的！等她自家提出來，娘娘這才叫麵子有了，裡子也有了！”
這道婆行走數十年，善於揣測人心，此時湊到李太妃麵前向她細細教授，果然令對方十分歎服。
次日，李太妃不去找趙明枝，早早去尋了趙弘。
因知這皇帝心中隻一個長姐，北邊那些個公主也好，皇子也罷，乃至於太上皇，都不被他看重半分，故而她並不提什麼節儉，換了個說法，反其道而行之。
她得那道婆教過，早演練無數次，此時說話也順暢得很，隻勸道：“公主婚期就在眼下了，可我這兩日聽得有人說，她那嫁衣不過是些簡單繡樣，陳設、家具也隻置辦了尋常料子，這樣大的事情，怎麼好就如此草率？豈不是叫人小瞧了公主！”
又道：“殿下辛苦這幾年，尤其前頭守城時候，她一人支撐著，上上下下都看在眼裡，如何好叫她今日嫁得這樣寒酸！吉時也不隻一個兩個，殿下年紀又輕，也不著急辦什麼婚禮，倒不如稍等一等，叫欽天監再算個時辰出來，好生籌備一番。”
她絮絮叨叨勸完，還不忘補一句道：“若叫公主曉得了，必定又說不要大辦，隻女兒家一輩子不過成這一次婚，哪有不想風光的，你若去問，必定得不到實話，萬萬不要那樣蠢，不如自家拿了主意。”
因那道婆交代，天子同她這個做太妃的本就生分，若說正話，隻有壞處，不如說反話還有作用，便又咬著牙加了一句道：“陛下必定信不過我，不如遣信得過的人盯著，好歹風風光光把這婚事辦好了，才算你們姐弟情深！”
趙弘年紀小，並不懂其中講究，但他對李太妃向來心有成見，雖說覺得此人今次話中頗有道理，也不願儘信，猶豫半日，還是尋了太常卿來問話。
那太常卿便道今次得了公主交代，一應從簡，許多儀仗、製備也不可過分奢靡雲雲。
趙弘越聽越覺心酸。
都說窮苦孩子早當家，他出身不窮，也決計稱不上苦，可自當了這個皇帝，說不得日日算起賬來，此時得了太常卿回話，又回去對照冊子點算，果然國庫縱然不至於根本挪不出一星半點，可挪了這樣，就少了那樣。
而與流民撫恤、前線俸祿、糧秣補給，城牆修補等等相比，公主的婚事顯然不能拿來並論。
趙弘最後到底還是去找了趙明枝，把太常寺卿回稟簡單說了，又道：“阿姐隻成這一次親，預備的那些東西是不是過分簡薄了？而今內庫空虛，不如且後推一二，且再等秋收之後……”
趙明枝見他忐忑樣子，不覺好笑，道：“而今朝中情景，難道秋收之後又能好上多少？”
又打趣道：“婚禮不過做給人看罷了，至於豐厚、簡薄說法，我本也不指著那些度日，如果將來還有所需，再來尋你，你難道還能不給？”
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