“不錯！”不等沈東善接話，洛天瑾突然開口道，“洛某知道沈老爺有自己的難處，所以我們今天不會為難你，剛剛隻是對事不對人，還望沈老爺海涵。”
“諸位且聽我一言！聽我一言！”沈東善抓住機會，趕忙開口道，“沈某深知各位掌門都是當世英雄，受不得他人管束。大家且聽我說，朝廷招安絕非束縛，而是要將武林各門各派團結在一起，形成一股固若金湯，堅不可摧的江湖勢力。如此一來，無論是武林異教，還是外族強敵，我們皆可攻防有度，對他們迎頭痛擊。倘若大家各自為營，一旦打起來，難免陣腳大亂……”
“沈施主，眼下的局勢的確如你所言，內憂外患，岌岌可危。”玄明恭敬道，“不過我等即是江湖中人，自當用江湖中人的辦法來解決麻煩，斷不會效命於朝廷。”
“敢問玄明大師，眼下除效忠朝廷之外，你還有何良策？”
“這……”
被沈東善咄咄相逼，玄明一時難以周全，不由地一陣語塞。
沈東善的眼中閃過一抹得意之色，趁熱打鐵道“各位，時不我待，若再耽擱下去，隻怕後患無窮……”
“誰說沒有辦法？”
沈東善話音未落，殷白眉突然開口笑道“還有一策，定可保我中原武林大局穩固。莫說塞北三教來犯，就算他們與四大異教同流合汙，我等亦可無所畏懼，高枕無憂！”
“願聞高論！”沈東善詫異道。
“如今，我們最大的顧慮，也是沈老爺剛才所說的隱患，莫過於武林各派各自為戰，人心不齊。”殷白眉目不斜視，幽幽地說道，“所以隻要能讓各門各派同氣連枝，肝膽相照，便可攘外安內，永固中原。”
“此言在理。”騰三石沉吟道，“如今已發生諸多慘劇，韃子的狼子野心昭然若揭，我們的確不應再內訌爭鬥，而應以大局為重，一致對外，共抗強敵。”
沈東善眉頭一挑，反問道“話雖如此，但不知各位打算如何共抗強敵？”
“我等可以達成一個約定。”左弘軒遲疑道，“效仿古時的約法三章，彼此承諾互不爭鬥，而且還要做到一方有難，八方支援。”
金複羽搖頭道“順時，尚可有備無患。但若遇逆境，隻怕一紙約定……難以相互製衡。”
“不錯！”秦明點頭道，“恕秦某快人快語，江湖各派其實各有私心，若隻憑一紙約定，便想讓大家誠心以待，未免異想天開。”
“這……”
一番爭論過後，眾人再度陷入僵局。
“若要讓人心服口服，那便要有賞有罰！”洛天瑾緩緩開口道，“賞罰不明，人心必然不齊。”
“洛府主此言在理！”鐘離木道，“可究竟是賞還是罰，又該由誰說了算？總不能各說各的，那與一盤散沙又有何異？”
沈東善插話道“所以歸順朝廷才是萬全之策，賞罰可由朝廷做主，遇事同樣由朝廷統一調度，以免自亂陣腳……”
“沈老爺此話又錯了！”殷白眉再度打斷道，“剛剛殷某的話隻說出一半，卻還有另一半未說，隻要我將後麵的話說出來，一切顧慮和麻煩，皆會不攻自破。”
“還請殷掌門賜教！”秦明好奇地追問道。
“很簡單！”殷白眉環顧四周，突然神色一正，一字一句地說道，“隻要我們推舉出一位武林盟主，由他率領群雄，必可匡扶正義，振興中原！”
“嘶！”
殷白眉此言一出，在場之人無不麵露震驚之色。
“殷掌門莫不是……在說笑吧？”唐轅似笑非笑地說道，“武林盟主之製，在江湖中已廢黜百年之久。莫要忘了，當初之所以廢黜此製，正是因為武林盟主位高權重，江湖中無人能與之抗衡，最終極易變成禍國殃民的武林魔頭，危害蒼生，禍患無窮。”
“此話不假！”左弘軒沉吟道，“但推舉武林盟主雖有風險，卻也並非所有人都是貪得無厭之輩，卑鄙奸惡之徒。更何況，此一時彼一時，如今武林群雄割據，人心渙散，若無一德高望眾之人站出來主持大局，恐怕用不了多久，中原武林便會土崩瓦解……”
“非常之時，當用非常手段。”陸庭湘開口道，“推舉武林盟主主持大局，總好過接受朝廷招安，更好過被韃子逐一攻破。”
“此事非同小可，斷不能率性而為。”騰三石沉聲道，“尤其是武林盟主的人選，更是重中之重。稍有不慎，中原武林勢必朝不保夕。”
妙安道“貧尼認為，若論資曆和威望，中原武林十二豪傑皆有資格擔當此任。”
“我正有此意！”鐘離木笑道，“但依昔日規矩，凡中原武林之人，皆有資格參選武林盟主，一切以比武勝負而定。當年的規矩是‘中原武林推舉盟主，需武功超群，膽識過人者，方能堪當此等大任。’以你們之見……”
“規矩是死的，人是活的。”秦明冷笑道“我們把規矩改了便是！改成……隻有武林十二豪傑才有爭奪武林盟主的資格，如何？”
“不妥！”洛天瑾神情莊重地搖頭道，“如此一來，‘武林盟主’將會名存實亡，選出來的也隻是我們十二個門派的盟主，而並非真正的武林盟主。江湖中大大小小的門派、勢力浩如煙海，隱姓埋名的高手、俠客不計其數，若不能集結中原群雄之力，隻憑我們十二個門派，又有何益？依我之見，昔日的規矩不必改，但可以在武功超群、膽識過人的條件之上，再多加一條。”
“加什麼？”
“任何人若想參選武林盟主，必先要斬殺一名韃子，並當著天下英雄的麵歃血盟誓，永不悖逆！”
……