“這會有用嗎？”
雷諾走向那塊正懸浮於黑色倒三角支架之間的薩爾那加神器碎片。這個表麵有著神秘刻紋的多麵體正懸浮在幾英尺高的空中，於紛飛的灰燼與火星中散發著淡藍色的幽光。
這塊神秘的不規則幾何體顯然是某個更大整體的一部分，它極難被破壞。斯旺動用了熱熔激光鑽機也沒能撼動分毫，而人類所有的探測設備都無法解析這個物體的內核。
“製造它的人究竟想要用它來做什麼？”雷諾站在薩爾那加神器碎片前，在動力裝甲伺服引擎的運轉聲中繞著它踱步。
奧古斯都招來來了法拉第下士和幽靈特工“新兵”，詢問後者對薩爾那加神器碎片的看法。
“毫無疑問的，它是一件容器，儲存靈能的容器。”幽靈特工“新兵”回答說：“但它還不夠完整，否則其威力可能遠超我們所擁有的任何一種武器。”
“我相信你的判斷。”奧古斯都的話使得這名幽靈特工受寵若驚：“等到我們能夠拚齊所有的拚圖，它會是一件能夠對付異蟲和人類的神兵利器。”
“你對這東西的自信到底是從哪兒來的，我唯一能夠想到用作武器的方式就是把它拍到蟲子的腦門上。”雷諾對薩爾那加神器碎片的成見很大。
“我們憑什麼相信這玩意兒對黑飛船上的東西有那麼大的吸引力。或者說，接下來我們應該在這附近布置一個陷阱，就像是在捕鼠籠裡放上油和香料。”
“啊要是他們敢來。”不怎麼聽得懂奧古斯都跟雷諾在說些什麼的杜克認為終於有了到自己發揮的機會了。
“他們就會變成一堆被我按在水裡溺死的死狗。”他惡狠狠地、手舞足蹈地做著手勢，就好像是正掐著某個人的脖子。
“動動你的腦子，將軍，我們要捉活的。”雷諾說：“或者你沒有？”
“吃屎去吧，毛頭小子。”杜克憤怒地吼道。他一定氣得臉色發青。
這個性格惡劣到堪稱糟糕透頂的杜克家族子嗣極端的易怒，雷諾已經熟練到僅憑三言兩語就能激怒他，並以對方憤怒卻又對自己無可奈何的模樣而感到樂趣橫生。
說到底，出身與完全不同的思想教育是雷諾等人與杜克矛盾的根源，用雷諾自己的話來說，那就是不是一家人果然進不了一家門。
奧古斯都與雷諾都對杜克簡單易懂的麵部表情了若執掌。這個固執的、已經四十五的前聯邦中隊領袖唯一的可取之處，就是哪怕杜克手裡隻有一艘戰艦或是哪怕是一把槍——隻要他有，他也會義無反顧地衝上去跟敵人硬碰硬。
“吉姆，你不該這麼對待一個老年人。”奧古斯都試圖調解這兩個人的矛盾，他隻希望這不會火上澆油。
“夥計們，把這塊神器碎片帶到指揮部去。”
負責運送薩爾那加神器碎片的革命軍工程師在奧古斯都的命令下扛著箱子和其他器械走向了阿爾法中隊的指揮中心。
就連雷諾都不得不承認，儘管杜克是個十足的蠢貨，但他畢竟是卓有見識與指揮經驗的老軍官。阿爾法中隊登陸點營地與防禦工事的位置都刁鑽地挑不出任何的毛病，除指揮中心以外還搭建有連片的行軍帳篷和後勤補給中心。
杜克手下經驗豐富的工程兵在這附近找到了一處珍貴的水源，一處無毒的溫泉。在處理完其中的灰燼、硫化物以及其他雜質以後，淡水處理器就能把這些水轉化為可以飲用的珍貴資源。
指揮中心就設立在一處軌道衛星基站附近，另一側架設有水塔。所有的設備都由貨運飛船的動力反應堆供能，這些珍貴的能源在查爾上可謂來之不易。杜克軍營的布置就如其他聯邦貴族出身的軍官一樣，無論如何總要保證指揮官所處環境的舒適。
大約有兩千兩百名阿爾法中隊陸戰隊士兵正在守衛著這片基地，他們幾乎全員都是再社會化士兵。阿爾法中隊所有的軍官都已經被替換為克哈革命軍出身的軍官和政治委員，以確保總是喜歡擅自行動的杜克不會揮霍掉這支軍隊。
阿爾法中隊都裝備著c-300動力裝甲，擁有著電磁軌道炮這樣的重型武器。除卻再社會化士兵不知變通的頭腦以外，他們幾乎是僅次於克哈革命軍幾個克哈革命軍老兵師的部隊。
奧古斯都手下最精銳的部隊現在分彆是龍德斯泰因等天堂之魔和克哈貴族領導的克哈裔老兵師、米蘭·漢的亡者之港劫掠者突擊師、雷諾遊騎兵、泰凱斯的獵狼者與由原聯邦瑪·薩拉總督普萊爾指揮的薩拉裔軍隊。
瑪·薩拉總督的部隊被授予了新的名字——但丁之子。
杜克的阿爾法中隊指揮中心內部出乎意料地簡單整潔，是一如既往的軍隊實用主義風格，倒是勳章與武器掛滿了牆壁。
指揮中心中文職人員和軍官基本都是奧古斯都一手調遣的，他們除為杜克出謀劃策以外，還要時刻緊盯著他，以防備杜克忽然一拍腦門就帶著元帥的精銳部隊去找人拚命。
阿爾法中隊指揮中心的入口台階上正站著替杜克傳達命令的艾莎中尉，她是個身材嬌小卻豐滿的金發女郎，有著一副嫵媚的笑容，那副笑容就像是會微笑的貓一樣。
不過阿爾法中隊中沒人會希望跟她發生點什麼，因為在被捕入獄並被改造成再社會化士兵以前她曾連續在一周的時間裡切下八個男人的生殖器。
危險的犯罪套路總是如出一轍，當你在街上撿到爛醉如泥的翹臀女郎時，她很可能隻是在守株待兔。
奧古斯都對這一切一無所知，他隻是把她當作一個普通的再社會化士兵。一些士兵或許僅僅隻是因為惹怒了某個聯邦貴族就被捕入獄，另一些人的罪行則很有可能是極端令人發指的。
“召集我的精英衛隊。”杜克對這名傳令官說。
“我們需要反隱設備但不必部署過多的防衛力量。”奧古斯都看向那名漂亮的金發女軍官。
而對方隻是歪了歪頭，顯然沒弄明白應該遵循這兩個相互衝突的命令中的哪一個。在她犯迷糊的時間裡，奧古斯都隻是輕輕皺眉。
“照元帥說的去做。”杜克立即說。
“我早告訴你，杜克，那些經過神經改造的可憐家夥也就能乾些端茶送水的活兒了。”雷諾說。
“或者說你情願要隻會執行命令的仆人也不要一個明智的副官。”
“不，阿爾法中隊有我就夠了。”杜克自負地回答說：“真正的指揮官隻需要一個人，那就是人們之中最聰明的那一個。”
“啊哈，可惜你與那實在是相距甚遠。”雷諾說。
“油腔滑調的鄉巴佬，彆讓我逮到機會。”杜克咬牙切齒地說。
“那就向我證明你足夠聰明，可無論是國際象棋、撲克牌還是擲色子你都比不過我。”雷諾回擊到。
“真正的才智不會體現在這些上不了台麵的遊戲上。”杜克哼了一聲。
奧古斯都在雷諾、杜克以及十幾名遊騎兵禿鷲摩托車手和阿爾法中隊精英衛隊的簇擁下走進了指揮中心的指揮中，那裡麵正有著幾台正對著寬闊鋼化玻璃窗的led2d顯示屏、計算機控製台和營地監視器，其內的指揮官可以借由這些精密的設備總覽整個戰場。
“把神器碎片放在這裡。”在奧古斯都扭頭看向監視器的主屏幕時，雷諾則在指揮著運送神器碎片的工程兵和士兵：“把功率調高。”
監視器的屏幕上正是燃燒之地的衛星地圖，主巢點和阿爾法中隊的前哨站以及火力點都被標注在地圖上。攝像頭監控著基地的主要出入通道，每個攝像頭下都正有著重機器和自動火炮。
因正在放大的薩爾那加神器碎片能量波形，指揮中心的電子設備變得極不穩定起來。
“現在要做些什麼？”雷諾看向奧古斯都：“乾等著？”
“吉米，我們到這兒來可不隻是為了尋找他們。”奧古斯都在正閃爍著雪花狀亂碼的主屏幕上找到了附近幾處異蟲主巢的坐標。
“杜克將軍。”他說。
“您的命令是？”杜克立刻表現得十分的謙恭與謹慎，這叫雷諾嗤之以鼻。
“趁著那裡的異蟲還處在相互廝殺的混亂中，我要你摧毀b至e號主巢。”奧古斯都在屏幕上圈畫出幾個他認為務須立即鏟除的異蟲主巢，手動標出字母。
摧毀這幾座主巢位於岩漿湖中心島礁上的異蟲主巢後阿爾法中隊就無需應對地麵上各個方向的敵人，可以集中精力對付東麵火山地帶湧出的異蟲。
“呼叫我們的空中打擊力量和運輸船展開空降行動，一摧毀目標就立即撤退。”奧古斯都對杜克說。
“我相信，這正是你和你的阿爾法中隊所最擅長的。”他說。
“你沒有看錯人。”杜克立即照做了。
這的確就是阿爾法中隊最擅長的戰鬥，利用艦隊和空軍優勢發動進攻。如果必須出動陸軍摧毀地麵上的敵軍，那麼杜克就會依托空軍部隊發起強而有力的突襲並在這之後全身而退。
杜克帶著他的部下走出指揮中心指揮部後，這裡馬上就安靜了下來，隻剩下雷諾、法拉第下士，一位幽靈特工和幾名工程師，裝甲上有著白色自由之翼徽章的遊騎兵則守衛著指揮中心中的過道和各個入口。