“我不知道該不該相信那些帝國人，鎮子上的人大都跟我持有同樣的看法。這是我們父輩定下的規矩，貝卡·羅的人們靠自己的雙手養活自己，絕不會再回泰倫聯邦去。”他接著說：
“那個軍官一直在強調帝國和聯邦的不同，他說泰倫帝國是由一群推翻了聯邦的人建立的，那個泰倫帝國皇帝所做的比聯邦議會和創世家族都要更好——我們都希望聰明的商販在自賣自誇的時候最好不要言過其實。”
“父親在去世之前隻叮囑過，他瞪著眼睛要我記住：永遠都不要相信聯邦。他那時的表情，我一輩子都忘不掉。我隻希望，泰倫帝國跟泰倫聯邦最好真的有什麼不同。”
“一支守護人民的軍隊？那大概在兩個世紀以前就不複存在了。”布倫夫人是個聰慧的女人，她正是憑借著這樣的智慧用有限的食物將子女撫養長大。
“但如果真有一群人正在抗擊人類的敵人，那他們很可能真的跟我們的父輩所見過的聯邦軍人完全不同。”
“嗯”布倫點了點頭，又抑製不住地咳嗽了一聲，忽然感到渾身不舒服。
當布倫忽然看到自己的手背上浮現出一道道綠色的斑點時，他的臉色幾乎跟他的皮膚一樣青。
這樣的皮膚他不久前就見過——就在那些不知道為什麼變成怪物的同胞們身上。
是什麼時候？
感染？
是以什麼形式，靠什麼傳播，被感染了還有沒有救？
布倫想起了他們腳下蔓延的某種紫黑色的膠質毯狀物，雖然他們謹慎地沒有靠近被感染的建築物和身形扭曲的人形怪物，但還是讓那些惡心的粘稠、像鼻涕一樣的物質附著在了靴子上。
一陣驚怒交加和懊悔的情緒讓布倫心中發緊，他立即站了起來，拉開了與妻子的距離。比起自己，此刻他更擔心家人。
自由港也爆發過傳染病，但那是通過雨天蒙在地裡因沒來得及收割而發黴的穀物而傳播的，也就是食物。
而根據帝國給出的資料和警告，雖然在他們所謂的全麵戰爭時期，也就是2491年以後的時間裡，異蟲病毒和感染並不是異蟲最主要的進攻手段。它們傳播病毒的手段也並不高明，被感染的人也不會傳染給健康的人，形成再次交叉感染。
直到最近，一隻名為卡洛斯的腦蟲出現在人類的視野中，它進一步地完善了異蟲的感染方式，並已經培育出了攜帶大量微型寄生蟲和黴菌病毒的新異蟲變種。
如今，巨大的孢子噴射集群甚至能夠將兆億的感染孢子噴向整個宇宙。——僅此一項，已經無比可怕，極為微小的孢子一旦進入行星大氣層，就能夠散落在整個星球上，附著在氣流和河流中尋找它們的宿主。
異蟲傳播感染的方式也令人防不勝防，已知的方式中，除散布在空氣中的孢子以外許多人甚至弄不清楚自己到底是怎麼被感染的。
卡洛斯的蟲群可能是人類所遇到的最可怕的異蟲，它的目的就是為了毀滅人類這個勁敵。一旦疫病在全科普盧星區中擴散，那將是一場可怕的浩劫。
泰倫帝國官方將卡洛斯定名，它的族群則是疫病族群，被奧古斯都大帝定名為格裡芬蟲群（grff，希臘神話中的獅鷲，獅身鷹首）。
“怎麼了？發生了什麼？”布倫夫人從未見過自己的丈夫臉上露出那樣的表情。
“我被異蟲感染了，在路上，莪染上了那個軍人口中的可怕疫病。我不知道我還能活多久，也可能馬上就要死了。”布倫沉默了幾秒鐘也可能是更久，但在給自己的妻子看手腕上暴起的青筋和帶有菌絲的瘢痕時已經下定了決心。
他默默地穿上自己回來時披著的那件雨衣，帶上了自己的那把槍：
“你也可能在和我說話的時候被感染了——”這個更大的，有著深棕色亂發的男人停頓了一下：
“親愛的，現在你得把自己鎖在這間房間裡。不論怎麼樣，都不要給孩子們開門，不論他們怎樣哭喊，怎樣懇求。等泰倫帝國的醫生和科學家到了，他們會告訴你該怎麼辦。”
“我得離開這裡，去警告其他人。”他在打開門再一次躍入完全能夠將人打倒在地的風雨中：
“等完成這一切之後，我會到自動煉油廠去。隻有火焰才能避免傳染病的進一步蔓延。”
“永彆了。”
布倫夫人是個堅強的女人，但在門再一次關上的時候，她早已淚流滿麵。
門外，暴雨撲麵而來，而布倫意識到自己的身體狀況正在迅速地變糟。他更可能在幾個小時前就已經被感染，現在隻是剛剛才發作。
幸好他沒有見過多少人。
天氣已經越來越糟了，狂風似乎可以把布倫完全推倒。暮色的蒼穹中風暴盤旋，天空中僅有的亮光也已經不複存在，隻剩下自由港口中通明的燈火。
風聲如鬼哭狼嚎般震撼人心，在布倫而裡卻像是怪物的怒吼。
布倫的意識仍然是清醒的，而他隻希望這不是回光返照。他必須找到也很有可能一起被感染的那些人，說服他們跟自己一同離開。
接著，他要通過廣播通知所有人團結起來，堅持到泰倫帝國的援軍趕到。（www.101novel.com）