皇次子下了學，低著頭，踢著小石子，慢慢走回家。他如今住在星輝宮，上書房在皇城東邊，星輝宮也在東邊，過了通天大道，進入側門便是後宮範圍，穿過徐昭儀的永明宮，就到家了。
今天的功課有些難，師傅上午時候講的他還能懂，到了下午，難度仿佛陡然拉高。偏偏昭容娘娘每天都溫柔看著他，問他功課，讚揚他努力上進，皇次子自覺今日完成得不好，便刻意繞開主殿，想從夾道溜回自己房間。
“她害死了王姬，竟還來找皇次子，莫非真就心狠到連一個小小孩童都不放過？”
皇次子腳步頓收，愣愣抬頭，看那花窗模樣，該是昭容娘娘那處小暖閣，她的確常在這裡起居。
陳嬤嬤的聲音十分急切：“娘娘慎言，謹防隔牆有耳啊！那位如今風頭無二，誰敢惹她？萬一叫她的耳報神聽了去，娘娘可怎麼辦？”
昭容的聲音陡然激烈起來：“我倒要看看她敢怎麼辦！害死了一個不夠，還要害死我嗎？我好歹也是世家貴女，就坐在這！看她怎麼害我！”
“娘娘，娘娘息怒。奴婢知道，娘娘看不慣這宮裡的齷齪。可……皇後娘娘吃的，那豈是啞巴虧？那是當著太後的麵打的人啊！陛下一心護著，誰又能有什麼辦法呢？您如今不是獨自一人了，千萬替皇次子殿下考慮考慮。您要是倒了，誰還能護得住他呢？”
“宮裡明爭暗鬥，腥風血雨，光低等宮嬪，這是死了幾個了？聽說前陣子沈寶林也中毒了，好險救活了過來。這般觸目驚心，我又能保那孩子到幾時呢？”那素日溫柔的聲音，絕望裡帶著哭腔，“庭院深深，哪道宮門不吃人？”
“娘娘切莫憂思過度，往後奴婢們緊緊弦，莫叫那位再接觸到孩子就是了。”
“唉，她也是有孩子的人，我真希望她能為女兒多多積德。”
初冬的第一場雪落下之時，貴妃定下的新宮規也正式曉喻後宮。
女官一字一句輕聲念著，皇後呆呆地聽著，隻覺心底涼透。
皇長子正百般勸慰母親，丹嬤嬤進來，輕聲道：“娘娘，聽說今日大臣們稟報，今冬停工之前，皇陵已修到主墓室了。”
“與我們有什麼關係？”
“陛下降旨，命修和合墓坑。”
皇後霍然轉頭。
和合墓，即坑中安放一體同心雙人棺，棺木裝飾並蒂蓮，寓意來生再為夫妻。
丹嬤嬤說：“前朝大臣啟奏：‘若皇後千秋在前，尚可成美，若反之，不好以卑動尊。’陛下回道：‘夫妻一體，永世同心，何以尊卑隔愛侶？不拘先後，必要同葬方好。’”
皇後怔怔落淚：“不知我還有幾年好活？”
皇長子不解：“父皇欲與母後共百年，又不是要母後殉葬，母後何以如此？”
皇後泣道：“若隻是合葬，我還可僥幸抱一念。用情至此，豈會是為我？”
星輝宮裡，陳昭容也在咬牙切齒，柔美的臉上是無法遮掩的憤恨：“一個泥腿子賤民，也配與帝王合葬？”
皇次子帶了些迷茫：“父皇要和貴妃娘娘合葬？不是說皇後嗎？”
“他想改立貴妃為後！孩子，你聽著，我不能再像你母親那樣把你庇護在羽翼下，什麼都不讓你知道，所以往後宮裡宮外發生的事，我都會直白地告訴你這代表著什麼。”
皇次子看著養母突然嚴肅起來的樣子，也不由自主繃緊了小臉，認真點頭，心裡隱約想起那天花窗下聽到的話。
“皇帝現在就是在為貴妃造勢。冊封典禮上她沒有穿皇後的翟衣，可她衣服上是與皇帝冕服一致的十二紋章！看似沒有僭越皇後，實際僭越至極！妃嬪沒有資格開設詹事府，詹事府原是太子東宮的配置。貴妃的詹事府內外直通，傳令朝臣，光明正大地乾政，”陳昭容惡氣難出，“昭陽宮金吾衛五百人，高過皇後宮中實際使用侍衛數，聽說陛下還戲稱幾個侍衛長的兒女們為小金吾，我看昭德遲早也會有自己的金吾衛隊！”
皇次子的心撲通撲通直跳，有些緊張，又有些激動：李師傅講過，大凡有道明君、一代雄主，無不經曆宮廷鬥爭，血火中才能淬煉真金。有昭容娘娘為他一一理清頭緒，講明現狀，他就可以迎接考驗，成長為新的霸主！
還沒等這七歲的“霸主”摸清後宮脈絡，皇後先出手了。
太後是個仁慈的婆婆，曾明告後宮：“我做過兒媳，知道做媳婦的辛苦。如今我是婆婆了，不叫你們再吃這番苦。除了外頭來人的大日子，平常時候規矩不必日日都立，我也躲個清靜。想你們了再打發人找你們來說話就是。”