攆走了妃嬪，太後又拉著兒子說了會話，方打發他回去休息：“你白天還要上朝，不比我們娘兒們自在，快回去休息吧。”
皇帝執意不肯，表示擔憂母親，硬是在外間湊合住了一晚。太後很是感動，早飯時不斷給他夾菜。淩清輝咬了一口素炸丸子，便說：“這仿佛是惠母妃的手藝。”太後順勢接口道：“是啊。前番紅楓觀火災，你遣人去雲水觀問候她，她高興得跟什麼似的。後來知道了元麟落水，她就做了個長祈福，前天才剛功成。這丸子就是前天祈福功成禮上撤下來的，昨天送到，我給三個孩子都分了點，自己留了點。唉，說起來也有些想她了。”
淩清輝點頭道：“天乾物燥，山中不宜久居。眼見著要入冬了，惠母妃回來過個年倒是好的，孫女們也大了，正好承歡膝下。”太後很高興：“既如此，我便安排人去接她。”
目送皇帝上朝去了，太後便命嬤嬤去傳皇後來。屏退眾人，太後方毫不留情開始斥責：“為一時之快做此短視之事，但凡哀家醒得晚些，審查之後就是你滿門抄斬！”
皇後過了這一晚才回過味來，又不肯認錯：“她這樣欺辱我，難道我就平白忍著不成？”
“越是這種時候，你才越要沉得住氣！”太後極為嚴肅，“你是皇後，養有皇長子，在乎一個隻有女兒的妃子做什麼？你有錯才會有廢後，你無錯誰能廢後？她做不成皇後，一輩子頂天了不過是貴太妃，做成了皇後，皇長子皇次子都得喊她母後！”
太後長歎一口氣：“我昨天也沒說錯，後宮風波不斷，我實在是疲累了。你少在細枝末節上出昏招，也讓我歇一歇。”
可惜樹欲靜而風不止，午飯未至，掌刑司宮正又被傳到了星輝宮，竟是皇次子身邊最要緊的恒嬤嬤突然死了。
恒嬤嬤麵色猙獰青紫，口鼻流血，宮正初步判斷是中毒，手下人便去查驗恒嬤嬤生前所用的頭油、脂粉，以及近期吃過的東西。
一應物件擺開，宮正叫宮人來認：“你們看看，這些可是恒嬤嬤的東西？”
一個淡青衣服的小宮女說：“恒媽媽房間裡的東西都在這，隻是少了一碟桂花糯米藕。”
陳昭容緊皺眉頭：“我不愛吃甜食，廚房也不做這個，誰送給恒媽媽的？”
宮人俱搖頭說不知。
宮正便問那個開口的小宮女，小宮女說：“奴婢也不知道，隻是將近巳正時分，奴婢路過恒嬤嬤房間，看她在吃糯米藕。奴婢說：‘媽媽當心壞了牙。’恒嬤嬤說：‘很不用你小丫頭操心，我早上沒吃飯，餓得很，吃些香甜的，才撐得住書房一下午的差。’那糯米藕恒嬤嬤隻吃了一半，剩下的裝在白瓷碗裡，用琉璃蓋蓋住，說回來再吃。奴婢也到了當值時間，就不知道後頭的事了。”
星輝宮裡鬨嚷嚷查了半日，既無糯米藕的下落，也沒有任何人見到麵生的宮人出入，宮正很是尷尬：“娘娘這裡既然出入都無異常，倒叫下官一時沒了頭緒。請容我們去請刑部驗屍，也好查明究竟中的什麼毒。”
“不許驗屍！”突然一聲大喝，眾人看去，原是皇次子。皇次子睜大了眼，淚水滾滾而落，看著地上平躺著的人，無法相信不到一日時間，這世上最後一個與他至親至近的人也離他而去。
陳昭容忙說：“孩子，驗屍也是為了尋找線索。隻有找到凶手，才能安慰恒嬤嬤在天之靈，我們也好放心啊！不然豈不是要日日提心吊膽，唯恐有人再來神不知鬼不覺地下毒？”
“我知道驗屍是什麼樣子！恒媽媽一輩子最愛齊整，我怎麼能讓她走得這樣不體麵！”皇次子目眥欲裂，扭頭看向淡青衣服的宮女，“夏蓮，我早起離開時媽媽還好好的，到底出了什麼事？誰害了她？”
夏蓮忙蹲身：“殿下，奴婢也不知道啊！奴婢最後看見恒媽媽時她好好的，還吃著桂花糯米藕呢！”
皇次子渾身一顫，愣了一會兒，扭頭就衝出去了。陳昭容著急喊他喊不住，也跟著出去了。
宮正傻眼了：“這遺體該怎麼辦？”
夏蓮開口說：“宮正，我們殿下平素脾氣很好，但犯起倔來誰也不敢勸。他既然說要恒嬤嬤入土為安，這驗屍就不能做。您也知道，昭容娘娘剛接手，這要是……”
宮正點頭歎道：“這樣的慘事，對皇次子這樣的孩子來說，的確是太殘忍了。隻是掌刑司既然來了，總不能就讓亡者躺在這裡。夏姐姐瞧著是與皇次子和恒嬤嬤都很親近，還請幫我們說兩句好話，彆叫皇次子殿下誤會了我們。”
夏蓮忙說：“恒嬤嬤最疼皇次子，這樣的大事，我也是不敢開口的。宮正莫要為難我。”
“那要如何辦呢？難道就這麼不管不顧亡者了嗎？”宮正問道，“敢問夏姐姐，是星輝宮的，還是原本跟著皇次子的？你們相處有多久了？”