初春時節乍暖還寒，嬌嫩的花剛開出來，驟然又遇冷氣，冰雨混雜著雪粒子盤旋著落下，冷風嗚嗚叫著，自敞開的花窗裡直撲進來。
壽仙殿暖閣東側紫檀桌上，安神香一閃一閃冒著紅光，晴翠滿臉狐疑看著沈令月：“你真不知道這香有問題？”
沈令月用力搖頭：“我不知道！娘娘，你信我，我真的沒有害你的意思啊！”
“那宋靜怡呢？你也沒打算害她？”
沈令月身子一抖，看向與貴妃並坐的宋姬娘娘，後者低垂眉眼，不緊不慢喝著茶，慈悲得好像傾聽世人苦難的菩薩。
“我、我……”
晴翠玩著精致的小銅斧，眼睛瞧著安神香騰起的嫋嫋香煙：“令月，我勸你最好早點把事情講清楚。我是看在咱們一起入宮、情分不淺的份上，才等你這麼久。”
昭陽宮地龍燒得太旺，沈令月額頭上手心裡全是汗，不多時便將地毯洇出一團團暗跡。
“你給我個實話，興許事也就這麼過去了，你有難處我還能幫你一把。可你要是存了二心，自以為熟讀兵法，可以一石二鳥……”晴翠抬手輕輕一削，安神香被攔腰砍斷，冒著煙的那頭掉入水盆，火光頓時熄滅。
沈令月哭道：“娘娘，你信我，我真的不知道這安神香有問題。一開始陳昭容送我，我用光了一整盒都沒有事，所以後來哪怕知道了她不是好人，也沒想到香有問題。”
“從頭到尾慢慢說，不許這麼混亂！”
雪混著冰粒越下越急，可惜落在地上不多久便化成了水，和著泥土，變得濕冷泥濘。
這樣的日子最該將地龍燒得火熱，再喝一碗熱騰騰澆了辣油的羊雜湯，才能抵得住寒氣。可惜萬壽節後便算陽春，大部分宮殿都不再分配取暖的炭火，這樣的冷天氣，滾熱的肉湯在尚食局能賣到五十錢一碗。
周瑞祥抱膝坐在佛堂裡，打了個哆嗦。佛堂裡香煙升騰，暖不了他這卑賤之人的肉身，善庫存放香燭油蠟，更是一丁點火星不許有。低等太監那點月錢剛夠活命，哪舍得去買肉湯？
周瑞祥望著佛像，癡癡想著，以前他在禦前侍奉，三九寒冬能熱得想冰塊吃，這樣淒風冷雨的天氣更不用他出門露頭，有的是灰孫子爭著搶著替他跑腿。偶爾在殿中熱得不行，故意討個出外的差事出來透透氣，一路有小徒弟打傘不說，到了地方還能坐在廊下喝杯茶，慢悠悠賞夠了雨雪景致再回去。
周瑞祥無聲悲歎，他失去這樣的好日子已有七年了，皇帝為了愛妃發作他，昭妃……不，如今已經是德妃了，德妃娘娘不曾對他落井下石，宮中雖仍有小人踩他，到底不是一哄而上，他也還能招架得住。
皇後娘娘往年臘月都會叫人給他送件棉襖，這時節也會添一筐炭，今年年前年後的也沒什麼動靜，想來是覺得他已經無用了吧。
皇帝早已不再記得他，皇後娘娘也拋棄了他，他在這淒苦之地日複一日，無望地熬著，死不至於，活又難熬，不上不下的，還不如被人踩到底，徹底斷了念頭，一根繩了結的好。
周瑞祥裹緊了開裂的皮襖，吸了吸鼻子，心裡有些淒涼。
“周先生。”
周瑞祥往外一看，見來者是皇後身邊的李副總管，臉上立刻笑開了，忙起身迎出去：“李先生，什麼風把您給吹來了？喲，這惱人的泥濘，我給您拿布巾擦擦。”
李總管擺擺手：“無妨無妨，這倒黴天誰出來都得這個結果。”
“誰說不是呢！這冷天氣辛苦您過來，我心裡都過意不去，”周瑞祥殷勤地給他擦著靴子，“您是順路過來看看我，還是皇後娘娘有用得著我的地方？”
李總管扶他起來：“周大哥，彆忙活了，咱兄弟誰跟誰啊？”一句話說得周瑞祥抹眼淚：“這宮裡頭，也就皇後娘娘和您這樣照拂我了。我當初但凡辦事漂亮點，如今也還能多給娘娘儘一份心。”
“唉，彆提了，娘娘如今日子越發難過，自從去年陛下一道聖旨，奪了娘娘的權，宮務全被‘皇貴妃’接了手，皇長子又被她當眾按進水缸，好險沒淹死！”李總管連連歎氣，“娘娘又要顧孩子又要穩局勢，也沒能照顧到你。這才騰出空來，叫我過來看看你。大哥，凍壞了吧？”
“不不不，我還行，”周瑞祥驚得連連搖頭，“宮裡何時出了個什麼皇貴妃？謀害皇嗣，竟然還能活得好好的嗎？”
“嗨，你這裡難道真的是山高路遠，什麼消息都不知道了？就是先前的德妃娘娘啊！”
“又升了？”周瑞祥心裡更加絕望，“那您這是來……”
“貴妃定了新宮規，六尚局如今被她攏在手裡，皇後娘娘說，她往後怕是連勻出點份例來分給你都做不到了，”李總管看著他表情越發絕望，“所以娘娘叫我來找你，讓你去衛尉大班房燒茶爐，好歹不至於凍死。”
峰回路轉太突然，周瑞祥簡直不敢置信：“我，可以換崗？聖人準許嗎？”