有人還在對抗鳥怪，讓他驚喜而氣惱——他不明白那些人為何要瞞著葉幫行動，難道他們過往的表現還不夠資格嗎？
一想到自己堂堂武當掌門竟遭煉獄的犯人冷落，他便氣不打一處來，下定決心要找到那幫家夥的蹤跡。在蹤跡堂的種種修行在此刻派上了用場，雖然沒有澤氣支撐，許多神奇的尋跡方法都無從施展，不過跟蹤的本質還是細致觀察，強於常人的洞察力是煉獄也無法剝奪的天賦。
葉連城讓手下們安靜，自己則像老鼠一樣仔細摸索碎石山。
這些淺灰色的薄層泥石起初並不是碎裂的，它們應該是完整的一塊石板，因為從天而降而摔碎成這個形狀。他抬起頭，頭頂隻有一望無際的天空，耀眼的火光迫使他避開鋒芒，很快低下腦袋。
憑空出現的石頭，就像憑空消失的人，它們之間有著若有若無的聯係……葉連城輕撫著碎石山，一旁正在觀察山內老鼠的人發出感慨：“它們吃完了。”
“幫主，咱們就守著這道縫隙，來個‘守縫待鼠’。”
“你們看好就行。”
眾人一陣歡呼，摩拳擦掌等待老鼠送入口中。
葉連城的身體早已恢複完整，對他而言，吃東西不過是飽腹和滿足味蕾罷，他已經沒有生吃老鼠的心情和欲望了。
不過手下們不同，他們中有很多還缺胳膊少腿，沒有陽華山的那些珍奇草藥，他們即便胡吃海喝也恢複得相當慢，若是遭到鳥軍進攻，肯定凶多吉少。
所以他們在葉連城的強迫下——當然是強迫，很少有人願意為了走得快一點而感受無法逃避的痛苦——每天都要吃入大量野獸草藥。隨著時間的推移，刑罰的痛苦似乎讓人上癮，他們已經不再拒絕進食，而是狼吞虎咽將身體填補完整。
這隻犯人組成的部隊即將演變為完成體，但葉連城知道，接下來才是最難邁過的坎……
懺悔刑。
葉連城總覺得自己意誌堅定，至少在遇到懺悔刑之前，他從未想過煉獄有什麼刑罰是不能承受的。可懺悔刑不一樣，它是一種無法形容的痛苦，它不同於一般刑罰進行肉體的剝奪，而是震懾人的魂魄，讓他感受到無儘的悔恨和恐懼。
他仿佛被關進了一個透著狹縫的棺材，隨後深深地潛入海底，海水一點點將腳浸濕、發泡、然後是膝蓋，胸口被沉重的水壓得喘不過氣，眼睛再也沒有睜開的可能，鹹腥的液體將血液替換，人似乎成了一灘水，慢慢滲透進大海，意識永不消磨地飄蕩。他好像感受到了什麼，又好像什麼都沒感受到，五感拓展成無限，而無限是人的頭號敵人，它無休無止，最終指向往複不休的輪回。
輪回比無儘蔓延的未來更讓人心寒，而懺悔刑就是一場看不到頭的輪回。
葉連城模糊記得自己接受懺悔刑時發出的聲音，他哀嚎著請求得到原諒，甚至不知在向誰而泣，隻是相接觸蠶食魂魄的苦痛，更讓他絕望的是：上一息前的自己，同樣在哀嚎。
他的時間仿佛被拉成切割成無數片段，而煉獄吝嗇地隻留下一副完全一致的圖景。
他看向狼餐虎噬的手下們，估計他們的身體即將抵達需要接受煉獄刑的階段，他們還不知道，未來是多麼黯淡無光。
沙沙……
一旁的樹林忽然傳來動靜，那是一個觀察者發出的輕微聲響。
葉連城猛然側頭，銳利的目光刺向其中：“是誰？”
躲藏起來的人知道無法再隱藏，於是坦蕩地走出茂盛的樹林。
一時間，醉心於嚼著老鼠的犯人們紛紛抬頭，不修邊幅長滿胡渣的嘴角還沾著鮮血，不僅老鼠的鮮血，還有前幾日吃過的牛、更早時吃掉的猴子，它們的生命殘骸僥幸地凝聚在人臉上小小的一隅。
有幾隻尚存一息的老鼠張牙舞爪，企圖掙脫長滿鋒利牙齒的嘴，但握緊它們的手隻用微微下方，老鼠們就無計可施了。
“來者何人？”葉連城一邊問，一邊暗暗揣測來者和布置陷阱的人是否相同。
“你就是葉連城？”
對方是個魁梧的男人，目光鋒利程度與葉連城相比有過之而無不及，一眼便知是個狠角，這種氣質並非原住民所有，葉連城猜測他是犯人，而且在人間擁有極高的權利，或許是某個因政治鬥爭落敗而被打入煉獄的權臣，雄魄的體格還能印證，他多半是武官。
見那人沒有自報家門的意思，葉連城也沒有猶豫。
“我是葉連城，敢為尊姓大名？”
“你怎會在這？”
葉連城覺得他的問題很奇怪，仿佛他應該在其他地方一樣，這讓他摸不著頭腦，隻好聳肩說道：
“這是什麼地方？”
這是個相當巧妙的應對方式，完美地掩蓋了葉連城內心的困惑，同時也能從壯漢口中打聽到一些信息。
壯漢微微一愣，旋即為葉連城的警惕哈哈大笑：“葉掌門，真是貴人多忘事啊！你竟然不記得我了！”