陳簡又一次從噩夢中驚醒。
甚至無法將這些接連不斷的夢稱為“噩夢”，它們不過是陳簡過去的經曆，在煉獄的濾鏡下變得駭人。倘若有人請他複述夢境，他一定無能為力。它們是一種非常古怪的存在，仿佛伴身而行的影子，褐紅的黑影在視野儘頭不斷搖曳，仿佛譏諷他那貧乏的語言。
最讓他難以忘懷的還是朝廷的事。
他一次又一次夢到了傾蓮公主的身影，對於先前的陳簡而言，公主似乎是他的全部，他對她絕對忠誠，思想被禁錮在一座名為“忠心”的牢籠中，他無力掙脫，也沒有掙脫的念頭，自己的生命似乎就為公主而誕生。
但穿越者的奪舍改變了一切，陳簡從一個絕無二心的傀儡變成了擁有自我意識的人，他真正活了過來，可曾經的陳簡在這種交接中並沒徹底死去，潛意識裡的忠誠還盤旋在腦海作祟，鍥而不舍地企圖將新生靈魂剝離。
兩股靈魂的交鋒化作一個個夢境——那是陳簡與公主相處的點滴片段，它們好像在警示現在的靈魂：你是公主的！
陳簡覺得自己正在逐漸分裂，一邊是來自未來的自己，一邊是誕生於西朝的自己——兩邊都是自己，換言之兩邊都不是自己。那道裂縫日漸擴張，漆黑的深淵在他的心中嬗變成恐懼源頭，恐懼攫住了靈魂，在遍布鮮血的夢河中，他因溺水而喘不過氣。有時候，他總想放聲嘶吼，可又不知該喊些什麼，啊啊的自語沒有任何意義。
像從高處跌落。
他驚醒，腦袋磕碰到堅硬的石塊，蜷縮進腹部的膝蓋隨即向下推開。睜開眼縫，眼前的景象總算和睡前連貫在一起。
“羅斯，這段時間你睡覺時間越來越長了。”
這不是好兆頭。
白夭不滿的抱怨立刻傳進耳朵，她麵無表情地注視著陳簡捂住被石頭磕劃出傷口的後腦勺。
“又夢見什麼了？”
“和之前差不多……”陳簡記不清了。夢境好像變得越來越真實，他害怕自己有一天會分不清現實和夢，就像進入了克萊因瓶。
最初也是最終……
他眨了眨乾澀的眼睛，不敢想象因體內長時間缺水，眼睛萎縮成什麼樣了。
“又是那個什麼公主？傾蓮公主？”瘋子好像永遠充滿活力。
“是。”
“她該不會是你的心上人吧！”他露出頗有深意的微笑。
陳簡想說，現在的自己壓根不認識公主，不過這樣一來又會引出更多無關緊要的話題。他歎了口氣，捂著抱怨饑餓的肚子說道：
“不是。”
“那怎麼天天夢到？你也不肯說夢裡到底發生了什麼，我都把縣水之戰的事說了，你還藏著掖著做什麼？”
“我也想說，可我做的夢比你的更抽象。”
“抽象做什麼？”瘋子東張西望，尋思沒聽到象的聲音。
“……更難以描述。”陳簡心想，如果黃哀眠還活著，他們肯定能會心一笑。
想到暴斃的黃哀眠，他產生了欣喜的苦悶。
為了甩掉腦中的哀悼之意，他繼續說道：“我隻是夢到她站在我麵前，四周是湖麵和蓮花。”
“蓮花”二字刺激精神，白夭和瘋子同時抬頭，目光中儘是“你怎不早說”的埋怨。
陳簡明白，大家為了離開煉獄，早就疑神疑鬼了，聽到蓮花便想到煉獄裡以淚水為養分的蓮花。他解釋道：
“公主隻是單純地喜歡蓮花，你們聽她名字也知道，‘傾蓮公主’，傾心於蓮花之意啊。”
白夭的眼瞼跳了跳：“希望隻是如此。”
“你懷疑公主和煉獄有關係？”
“我不知道。”她說道，“你下次做夢的時候仔細看看，她身邊的蓮花跟這邊的有什麼差彆。”
“可是……”陳簡覺得這是強人所難，“蓮花不都長一個樣嗎——”還沒等陳簡回憶夢境，一股發酸泛臭的怪味突然侵入鼻腔，他立刻擺手躲開。“什麼味道？”
“瘋子的那張牛皮毯，早就腐爛了還天天穿著，跟個寶貝似的。”白夭知道他指什麼。
瘋子立刻聲辯：“再往南就沒有牛了，多珍貴的東西！”
“你也不嫌臭。”陳簡知道瘋子下定決心，很難勸他主動扔掉，隻能怏怏不樂地數落他的不是。
果不其然，瘋子並沒有在意白夭和陳簡的抗議，還誇張地用側臉在爛得翻皮的牛毯上來回磨蹭幾下。
陳簡能看到他臉上的垢和毯上的臟屑被搓成團掉到地上。