莊重肅穆的皇宮空無一人，闃寂的走廊隻剩寒風嶙峋，耐寒耐旱的無花果樹在宮廷兩旁舒展筋骨，帶黃的枝葉沐浴陽光後變得通透潤澤，仿佛微醺的臉頰，秋天的太陽難得這麼熱情，透過錯雜盛榮的林蔭間隙落到乾黃的草坪，將宮廷花園燒得火辣辣的亮，凋謝黯淡的桂花散發出讓人敬而遠之的酸臭，本該有人將這些破壞美感的花摘走，現在卻沒人有閒心照顧花園。
越過花園和宮廷，一麵繡有蓮花的窗簾輕輕從敞開的窗戶裡吹出，光線透過碎花洞，像湍流溪水一般在屋內來回流動，整個房間都被照得冷清。
房間內飾繁華不失尊嚴，從西方進口的淡棕色地毯整齊地鋪在地上，沒有一絲多餘邊角，緊緊貼合每一處的家具，這張地毯毫無疑問是專門定製的。在三年前，專人把房間布置一五一十繪製成圖後帶到西方，西方的工匠依圖將地毯完成，再千裡迢迢送到京城，以展示對傾蓮公主的尊重；在粉塗牆壁上掛著一幅前代流傳下來的名貴國畫，畫中嬌柔的蓮花已經褪色得相當淡漠，但它還是被掛在房間最顯眼的地方，足見傾蓮公主對畫的喜愛；畫的正下方擺放著一柄長劍，劍鞘一塵不染，亦沒有磨損，傾蓮公主樂於打理它，卻從不舞劍弄槍；再一旁裝飾有一座香爐，爐是純銅打造，呈蓮花綻放的形態，每一片花瓣都是工匠心血的展現，沉檀青煙正從蕾心處嫋嫋升起，若有若無地散入空氣，香氣卻彌漫各個角落。
這是一間讓人旁觀便足以屏息的房間。
傾蓮公主靠在搖椅上，感受外麵冷氣熱氣在窗前相撞融合，她閉上眼睛，慵懶地打了個哈欠，玉指抬起，點向站在假山峰上的紅腹灰雀。
“公主，有什麼吩咐？”
一直安靜站在她身邊的侍女沈朔霞開口了。若她不出聲，環境中仿佛都不存在這個人，她如隱形般守護在公主身旁。
“嗯……”公主的食指又點了點，“算了。”她收腹用力一吹，紅腹灰雀立刻逃走了。她躺進搖椅裡，整個人倒到侍女左手邊，從下往上看著這位美麗而忠誠的奴仆，“你之後還見了那小子嗎？”
“公主說笑了，我一直在您身邊。”侍女目不斜視地回答。
“去見見吧！現在。你知道他在哪。”
沈朔霞低頭，看到公主露出發自肺腑的笑容。
大臣們若看到平日不苟言笑的公主露出笑容，比起驚訝，更會感到害怕吧。
她重新站直身子：“如果這是公主的意思，我會去見他。”
她從未感受，也確信不會感受男女之情。稚泣的舉動雖然讓她動搖，那也僅僅是驚訝和不解，彆說什麼墜入愛河，就連惻隱之心都不曾有過。她發誓生命隻為保護公主，過去是這樣，將來亦是如此，稚泣改變不了什麼，而且從有記憶以來，愛慕她的男性就不計其數，他們最終都放棄了——或是死了。
“沒錯，”公主點頭，眼中閃過一絲陰翳，“是我的意思。”
“公主的護衛工作，我會暫時轉交給泰鴻多。”
“讓賈思柔來。”
“賈大人？她……”沈朔霞少見的遲疑了。
“沒事，也該和她好好談談了。”
“我明白了。”侍女低頭，“我會請她過來，在此之前，泰鴻多會待在公主身邊。”