蘇比看上去早就料到會遭到拒絕，他沒有露出懼色，反倒是微微一笑，身旁的壯漢忽然站前一步，文弱的朝廷重臣便紛紛退後一步，他們馬上意識到，自己不該被這個北境來的野蠻人打亂陣腳，不過為時已晚，在被恐懼攫取內心的那一瞬間，他們就敗倒在壯漢散發的寒氣之下了。
站在更遠的衛兵直打哆嗦，甲胄碰撞的聲音在寂靜的宮殿裡非常刺耳。
鐘煙龐政背對公主，正視蘇比，他感受到公主已然露出不悅的目光。
蘇比開口道：“蒼言陛下可以作出讓步，西朝可以保留玉州，但必須將穗州交予北境。”不卑不亢，仿佛在向手下敗將給予最仁慈的施舍。
鐘煙龐政凝視蘇比。對方是有備而來，他想，蘇比來到京城已過去三天，肯定事無巨細地調查了西朝的內部情況，正因為他了解西朝，所以才自信滿滿。
“我代表公主陛下拒絕蒼言的交易。”鐘煙龐政鎮定地回答。
“我沒有問您的意思，鐘煙龐政。”蘇比毫不客氣地指責一番後，抬頭看向傾蓮公主，“難道您能代替公主操縱這個王朝？”
每句話都充滿了諷刺，這讓鐘煙龐政有些著急，他說道：“你不配與公主直接交談。”
“事關領土，想必不是恭蓮隊能決定的。”
鐘煙龐政一時語塞。恭蓮隊在品級上排在錦衣衛之下，與鎮撫使平級——從四品，按這麼來說，他甚至沒資格站在早朝上。
公主忽然開口了：“孤不同意交易。”
蘇比眼中閃過一絲陰冷的目光，旋即擺出笑臉：“請陛下三思。”
一旁的壯漢似乎感受到談判破裂的氛圍，透過麵罩露出輕蔑的表情，結實的肌肉已經逐一隆起，磅礴的力量從這個龐然怪物身體裡迸發。鐘煙龐政覺得自己聽到了轟隆隆的巨響，天頂正在動搖，光亮的白玉石地板折射著混沌而寒冷的氣息，它慢慢彌漫在整個宮殿裡。
“蒼言陛下囑托我，若萬不得已，可以選擇與陛下開戰。”
全場一片嘩然，更多是諷刺和不屑的大笑。傾蓮公主微閉眼簾，好像對此事感到厭倦，或許已經沒有興趣聽他們的豪言壯語了。
壯漢的確給在場的重臣帶來的無與倫比的壓力，但他們畢竟不是上戰場的人，恐懼一位強悍的壯漢乃情有可原。
“蒼言能活著走出北境就不錯了！”一個同樣壯碩的將軍笑得喘不過氣，朝堂隨即發出一陣附和的嘲弄。
蘇比無動於衷，凝視公主，等待從她嘴裡聽到回心轉意的話語。
傾蓮公主緊閉雙唇，一直站在龍椅背後的侍女沈朔霞悠悠走了出來。
“陛下是不相信北境人的實力嗎？”蘇比說，“我們的強悍已經超出您的想象，本是同根生，我們不過是想要兩座少有人居住的州郡，和平才是雙方一貫的追求，還望公主陛下謹言慎行。”
和平，多好的說辭。鐘煙龐政心想該怎麼把這兩個粗俗無禮的北境人趕出去。他們這次真是抓準了時機，若在平日，北境人要是敢明目張膽挑釁朝廷，公主毋庸置疑會號令雪冠軍將他們趕儘殺絕，現在內憂外患，他們必須先安定京城的政局，沒時間也沒精力理會北境的小打小鬨。
不過北境人能如此猖獗，說明雪冠軍這些年給他們的壓力太小了，事後要去北方好好整頓一下。鐘煙龐政盤算完畢，抬頭剛想開口，卻被蘇比打斷。
“公主，蒼言陛下沒耐心等我太久，請您現在做出決斷，是割地，還是拒絕？”
“孤若拒絕——”
“陛下會命喪於此。”
話音未落，一道旋風猛然席卷大殿，鐘煙龐政感覺身體被一個野獸拋上天空，雙眼一片漆黑，等待睜開眼時，他已經沒法呼吸了。
許德——那名壯漢——站在傾蓮公主身後，粗壯的手臂卡在纖細的脖頸上，公主雙腳脫離地麵，優雅而莊嚴的龍袍變成了萎蔫的麻雀，她雙手緊緊反抓男人的手臂，以保持呼吸暢通。
毫無疑問，許德隻要再用一下力，傾蓮公主就會像蓮花株一樣被折成兩半。
大殿像沒入深海，沒有人能發出聲音。
鐘煙龐政驚得合不攏嘴，他看向沈朔霞剛才站的方向，侍女已經倒地不起，嘴角滲出鮮血。
剛才還有的安全感在一瞬間被摧毀了，他被無助和恐慌包圍，窒息的痛苦讓臉色變成醬紫，許德的麵罩仿佛幻化成嘲弄的笑容——