鐘煙龐政沒想到事情會發生得如此之快，北伐軍剛離開沒幾天，接二連三的前線戰報就將京城打擊到一蹶不振的地步。平風關遭遇暴雨坍塌是北境失守的開端，隨即而來的屠城、遭遇埋伏、死亡、潰逃的消息如遷徙候鳥般湧向京城，嚴陣以待的禁軍中彌漫出一股衰微的低迷氣氛，為了以防不測，守衛皇宮的禁軍又擴充了兩百人，他們日夜不停在周圍巡邏，這種行為加劇了京城的恐慌。昨晚傳出鎮州太守棄城而逃的傳聞——傳聞無論真假，都讓其他官兵心生退意。北境的攻勢來得太猛，尤其是平風關遭自然擊垮，仿佛是老天的旨意。
公主的地位正在日漸低微，估計再過一兩周——北伐軍徹底戰敗——她將一落千丈。屆時，能保護她的隻剩恭蓮隊了。
他走在大街上，行色匆匆的人們從身旁經過，他能看到這些人流露出的逃亡意圖。可他們準備逃到哪去？北方是北境人的領地，逃亡無非是去南方，南方的雲林每年都能吞噬上百人的性命，如果都往南邊逃，誰都活不下去。這些愚昧的家夥還不明白，隻有抵抗才能獲得一線生機？
大逃亡的風潮還在蔓延，即便京城已經全麵戒嚴，全城上下的縉紳、富商、權臣都相互勾結醞釀、買通守城將士，趁夜將家人送出京城。鐘煙龐政雖然沒親眼看到這些場景，但街上與日俱減的行人足以說明，這座宏偉的都城正在從內部瓦解。
為何事情會急轉直下？他有些想不明白，不過是北伐軍打了幾場敗仗，謠言就先擊垮了士氣。
他其實知道原因，隻是不願正視。
人們並不希望一個女子垂簾聽政，這就是根本。北伐失利不過給了所有人一個台階，推翻公主統治的浪潮已有前兆……
眼下正值正午，傾蓮公主應該用膳完畢，正在庭園休養生息。他步履匆匆走進皇宮，很快發現了侍女的身影，在帷幕般的爬山虎後。
“陛下，”他匆忙繞過設計婉轉的圍牆和屏風，“北伐軍又傳來消息了。”他偷瞄傾蓮公主的背影，不清楚她現在是否原意聽到這種消息。
公主微微傾身。鐘煙龐政順著望去，她在凝視庭園內的碧綠池塘。
冷空氣在水麵鋪上了一層若有若無的輕紗，水池顯得深不可測，不過鐘煙龐政知道，這是一座非常淺的水池，最多能沒過他的脖子——他已經夠矮了。冬天，水麵更加向底部下沉，裡麵沒有任何魚或是其他動物，公主不喜歡水池裡有東西，除了蓮花。
“我們有兩個選擇——投降、逃走。”公主忽然說。
鐘煙龐政認真揣摩公主說這話的意思。難道沒有第三種選擇嗎？擊垮北境人。
“陛下，胡一已經抵達北境，相信再過不久就能穩定北境的局麵。”
“我聽說北境軍有很多次受天神相助。”
“那都是無稽之談，愚民才會相信那些。蒼言一派乃大逆不道之徒，怎可能得到天神之助？陛下您才是正統的皇帝，天地皆臣服於您。”鐘煙龐政不假思索地說道，“北伐軍這些年缺乏動力操練，這才讓北境人有可趁之機，但胡一定能扭轉局勢，陛下難道不相信您的恭蓮隊？”
“我當然相信。”公主隨口說著，食指指向湖麵，“但一次是偶然，兩次是僥幸，三次便不一樣了。”
鐘煙龐政知道公主在說什麼。平風關遭受前所未有的暴雨，這是第一次；緊隨其後是墨州遭遇大火，一夜之間連燒三城；最近一次發生在毗鄰京城的衛州，也是衛州和墨州的交界線，沿著邊界流淌的曲滄江莫名決堤，衝垮了衛州的城牆……災難在向京城延伸，按照這樣的頻率，這個月京城必然遭到天災。