探路人本以為自己的氣勢能掀起一場巨大的浪潮，但出手之後，他整個人陷入了自我懷疑。竭儘全力、富有爆發力的一擊如同一滴雨水落入汪洋大海，他感覺手打在軟綿綿的物體上。
紅霧在澤氣爆發的瞬間將所有能量吞噬殆儘了。
他連忙往後撤幾步。事情的發展已完全超出他的預料。
他不禁回想起幾天前，身在慎言宮的情景。
紅霧山出現絕世力量的傳聞像一場毫無征兆的暴雨襲擊了慎言宮，起初，長老們並不相信帶回情報的護法，但當他們聽說附近幫派早就紛紛動身前往紅霧山時，他們才意識到，此時正是故步自封的慎言宮得以翻身的大好時機。
現在南北各有政權，在西王朝覆滅後，武當的地位也隨即一落千丈，已不見有武林大會籌備的風聲。換言之，如今武林和國家一樣處在動蕩之中，而誰都明白，此刻不是講究仁義道德的時候，擁有絕對的力量方能在下一個王朝降臨之前站穩腳跟。
而紅霧山周圍，最大的武林門派當屬慎言宮。
距離紅霧山同樣接近的商聯並無奪取力量的意圖，他們仍打算延續西朝尚在時的策略，以籠絡八方門派做中立者的身份延續下去——這對慎言宮而言無疑是好消息。
眼下南方的政權並不穩固，如果能搶占先機奪得紅霧山的神秘力量，或許能效仿武當的做法，成為整個王朝中最大的門派。那可是所有武林中人朝思暮想的權力。
護法帶回消息的翌日清晨，長老們一致作出決定，精心挑選慎言宮弟子二十名同行進入紅霧山。
他們已無暇判斷消息真假，但所有人都知道，紅霧山乃不祥之地，自從獨孤遠山大屠殺過後，任何涉足那地的人都不得善終，仿佛被冤魂詛咒，十餘年來各類真真假假的故事層出不窮。
因此，這支前往紅霧山的隊伍並非慎言宮的全部主力，長老們有他們自己的考量，斟酌再三，組成了這支有強有弱的隊伍，而探路人清楚，自己便是隊伍中的最強，他有使命完成紅霧山的探索。
——這些事在腦中閃過，不過是一兩秒的時間。
探路人猛然回神，開始思索對策。
澤氣的進攻會被紅霧吞噬，那敵人是如何進攻他們隊伍的？探路人身為榮俠客，內力強度已達到凡人之巔峰。對方到底是怎樣的怪物，能淩駕自己之上？
他感覺不到勝算，但使命感促使著他繼續前進。
一股惡臭不知從哪飄了過來，他很想看清周圍，可霧氣濃得讓人膽顫心驚，一隻黑撲撲的昆蟲扇著翅膀擦肩而過，毛絨的身軀讓他覺得一陣惡心，他甚至一度懷疑自己會被一隻蟲子擊倒。
邁步，右腳踩著軟軟的東西，他低頭看去。
看不清。
但腳底的觸感讓他大致有了猜想——自己踩著一具屍體上。
他催動澤氣覆蓋腳底，澤氣很快將屍體的形狀反饋進腦海。
“這是……”在確定腳底的人確實氣絕後，他才慢慢彎腰，“武當的人。”
對方穿著武當的衣袍，他不會認錯。
連武當也派人來紅霧山了。
在出發前聽到過這樣的傳聞，但他一度沒有相信，認為偌大的武當應該不屑於關注南方群山的傳聞。看來紅霧山的吸引力遠比他判斷的要大得多。
他多麼希望時間回到幾年——不，幾個月前，他就能先彆人一步進入紅霧山。
他身手探了探屍體，想找到對方的死因。可傷口尚未找到，先摸到了一枚榮俠客的牌子。
他全身一陣哆嗦，發瘋似地把掛在腰邊的牌子扯斷拿到眼前。眼前這枚牌子的確是榮俠客的令牌，毫無疑問出自仙承院的手筆……
武當派了榮俠客級彆的武者進入紅霧山，他卻已經死了！
探路人腦袋亂糟糟的，他已經不知該如何是好了。恐懼攫住了他的雙腿，如紮根大地的根須一般無法移動半步，深褐色的皮膚顫抖得似要脫落。
逃離這嗎？誰都不會怪罪自己吧！
懦弱在放大，他的視線模糊了，紅霧化成了一道道動作千秋的人形，他們在樹枝上、在草垛上、在腐土上矗立著，他們沒有眼睛，取而代之是空洞的窟窿，殘紅從他們身上剝落，猶如蝶塚般四處飄蕩。