龍紀元年三月十五，南路軍六個師在薛丁山的率領下，氣勢如虹，經過三日激戰，舒州城被攻破，城內守軍死傷無數，刺史周炳德不幸中箭身亡。
三月二十三，薛丁山繼續揮師西進，圍困蘄州城，刺史趙金眼見大勢已去，果斷打開城門，率領兩千兵馬出城歸順，避免了一場血腥屠殺。
三月二十五，北路軍六個師同樣進展順利，曆經五日浴血奮戰，成功攻破光州城，並生擒孫儒手下大將劉建峰。
五日後，北路軍乘勝追擊，奪取申州，刺史宋硯見勢不妙，帶著數十名親信棄城而逃。
孫儒得知光州淪陷、劉建峰被俘，頓時驚得魂飛魄散，急忙召集眾將商議對策。
申州刺史宋硯率先說道“諸位將軍，楚王麾下的兵馬裝備精良，士兵個個勇猛善戰，雖人數不足兩萬，但其戰鬥力卻相當於五六萬人，為了保存實力，我不得不在城破的前一刻出城。”
許德勳聞言，滿臉驚愕，質疑道“宋刺史，彆長他人誌氣，休要為自己丟城失地尋找借口。”
宋硯辯解道“宋某絕不是找借口，光州本有一萬三千兵馬鎮守，且糧草充足，足夠支撐一月有餘，以如此堅固的城防和充足的物資儲備，理應能夠抵擋住三萬敵軍才對，為何僅僅五日便告失守？連劉指揮使都被俘了，因為敵人太強了。”
許德勳眉頭緊皺，眼中透露出一絲不滿與質疑，“宋刺史，如今咱們討論的可是你鎮守的申州，你為何要棄城逃跑？”
宋硯麵露苦澀之色，無奈地攤開雙手解釋道“諸位將軍，申州僅僅隻有四千守軍而已，連光州都已經失陷了，麵對如此強大的敵人，宋某實在是無能為力啊。”
孫儒沉著臉說道“都是兩個肩膀扛一個腦袋，他們能有多厲害？”
宋硯接著說道“敵人裝備精良至極，幾乎人人披甲，三弓床弩和投石車數十架，他們的箭矢猶如雨點般密集，持續了整整半個時辰都沒有停歇過，好像跟不要錢似的，那些強弩和飛石不斷地轟擊著城牆，城牆仿佛也在瑟瑟發抖。”
“並且他們還有一種神秘武器，是我們前所未見的。那拋石機所拋出的，並非普通石頭或者油脂火球，而是一種被鐵殼包裹著的奇特物品。”
“這種東西一旦擊中目標，便會發出‘砰’的一聲巨響，炸裂開來，三步之內，無人能夠幸免。中者渾身浴血，身上有灼燒痕跡，鎧甲鐵片亦被炸得扭曲變形，根本無法抵禦……”
在場的諸位將領聽聞此言，臉色瞬間變得極為難看，馬殷更是心急如焚，連忙追問道“果真有如此霸道的武器？”
宋硯臉上還殘留著恐懼之色，他深吸一口氣，緩緩點頭道“確實非常霸道，這種東西雖然並非火油，可一旦炸開，便會冒出滾滾濃煙，碎屑亂飛，極易點燃周圍的木頭，申州的東門便是被這恐怖的武器硬生生燒毀的。”
馬殷臉色一沉，口中喃喃自語道“如此霸道的武器，再加上裝備精良，勇猛善戰的士兵，恐怕我們絕非其敵手啊。”
許德勳見狀，出言反駁道“馬將軍莫要太過悲觀，我們目前尚有將近四萬兵馬，其中近七千騎兵，未必就毫無還手之力。”
馬殷輕輕搖了搖頭，歎息道“如今我們隻剩下黃州這一座孤城，西南邊的鄂州有杜洪率領的一萬多兵馬虎視眈眈，南邊的蘄州、北邊的申州也都各自屯駐著上萬敵軍，我們已然陷入重重包圍之中，形勢岌岌可危啊！”
孫儒眉頭微微一皺，心中焦急萬分，連忙追問道“馬將軍可有妙計破敵？”
馬殷低頭沉思許久，才緩緩抬頭說道“屬下倒是有上中下三條計策，可供大帥斟酌選擇。”
孫儒一聽，頓時喜出望外，急切地催促道“馬將軍快快講來！”
“這上策，便是舍棄黃州，轉而向西攻取複州，然後一路南下攻克嶽州，緊接著再順勢南下奪取潭州，然後慢慢奪取周邊其他州縣，進而掌控整個湖南。”
孫儒聞聽此言，不禁一愣，隨即麵露難色，“前往湖南？本帥剛剛受命擔任淮南節度使，若就此逃離黃州，豈不是讓天下人恥笑？況且潭州乃武安軍的轄地，又豈能輕易被我等攻占？”
馬殷似乎早已料到孫儒會有此疑問，鎮定自若地解釋道“大帥莫急，據屬下所知，武安軍節度使周嶽與邵州刺史鄧處訥之間素有仇怨，他們雙方的兵力加起來也不過區區三萬而已。”
“此時正是我們趁虛而入的絕佳時機，倘若戰事進展順利，自然皆大歡喜，若是戰況不佳，我們仍可繼續南下，奪取永州、道州以及桂州等地。”
孫儒緩緩地搖了搖頭，語氣中帶著一絲疑慮"本帥認為這樣不妥，好好的淮南節度使不當，為何要跑到那偏遠荒蕪的南蠻之地？你還是講講中策吧。"
馬殷微微頷首，"中策乃是向西進軍，奪取襄州或是江陵，以此為根基自立門戶。"
孫儒的眉頭緊緊皺起，再次搖頭表示否定"襄陽的趙德諲和江陵的成汭都實力不俗，難以輕易對付。即便我們向西進發，楚王的軍隊若持續追擊，我們豈不是四處樹敵，越陷越深？"
馬殷心中暗暗歎息一聲，繼續說道"下策便是向楚王投誠，以楚王的氣度和胸襟，想必不會虧待我們，或許還能給我們一條生路。"
孫儒的臉色陰沉得仿佛能夠滴出水來，他的內心正在進行著激烈的鬥爭。
經過一番掙紮之後，他還是搖了搖頭，語氣堅定地說道“我們曾經屠殺過無數百姓，以李侃的個性，絕對不會輕易放過我們。既然如此，不如放手一搏，如果能夠取得勝利，那麼半個淮南就將成為我們的囊中之物！”
馬殷勸阻道“大帥，這樣做實在太過冒險了，倘若敵軍真的擁有神秘武器，我們要守住城池將會變得異常困難。”
孫儒此刻心意已決，“馬將軍，不必再勸，你率領軍隊北上，鎮守穆陵關，許將軍，你帶兵去搜集臨近郡縣的錢糧，準備與敵人展開生死對決！”
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